Ему хочется думать, что Клаус прав. Что происходящее с ним, лишь последствие затянувшегося целибата, из-за чего реакция на обнаженное девичье тело оказывается такой сильной. Но в этот миг перед глазами Элайджи встает картина мальчишника брата, где десяток полуобнаженных девиц отплясывали у них на столе, а после разве что не вешались на него, откровенно предлагая себя.

Ни одна из них не вызвала и сотой доли подобной реакции.

Так что же с ним, твою мать, творится?!

Виктория вжалась в автомобильное сидение, прикрыв от страха глаза, пока Крис, не отрывающая пристального взгляда от дороги, изо всех сил давила на педаль газа, выжимая из своей Хонды все силы. Они ехали уже довольно долго, и Тори, до сих пор не до конца привыкшая к новому миру, который за почти век ее отсутствия успел претерпеть значительные изменения, безуспешно старалась успокоиться, подавляя позывы тошноты от сумасшедшей скорости, которая, казалось, была совершенно естественной для ее вновь обретенной родственницы.

Наконец, Кристина резко затормозив, свернула на едва заметную лесную тропу, и вскоре, они оказались в самой чаще леса. Виктория вздохнула, и перевела взгляд на кусающую губу брюнетку, мысли которой, по всей видимости, были совсем далеко. Тори не сомневалась, о чем именно думает черноглазая ведьма. Точнее — о ком.

Элайджа Майклсон, сам не ведая того, забрал то, единственное, что имело для Крис значение, и ради чего она отдала бы все что угодно. Поймай он, к примеру, ее Тори, ситуация могла развиваться по совершенно иному сценарию. Впрочем, малышка Хелен вряд ли позволила бы своей старшей сестре оставить спасенную родственницу в беде. И тем сильнее, было чувство вины Виктории за то, что не смогла защитить маленькую ведьму, позволив ей угодить в плен к Первородным.

— Выходи, — нетерпеливый голос Крис отвлек ведьму от ее мрачных мыслей, и Тори потянулась дрожащей ладонью к двери, не сразу отыскивая нужную ручку.

Оказавшись на улице, она шагнула к Кристине, не сводя с нее полных непонимания зеленых глаз.

— Зачем мы здесь?

— Это наше место, — глухо отозвалась та, — наше, с Хелен. Мы спрячем здесь артефакт. Магия защитит его, пока Майклсоны не согласятся на обмен.

Черные глаза вспыхнули от боли, и Крис прикусила губу, сдерживая слезы. Виктория, тяжело вздохнув, шагнула к девушке, сжимая в ладони ее тонкие пальцы.

— Прости меня, я…

— О, брось, — нетерпеливо отмахнулась от нее ведьма, — ты здесь совершенно не причем. Уж если кто и виноват, так это старший Майклсон, который сцапал ее своими наманикюренными пальцами! Надеюсь, вести переговоры придется не с ним. Иначе, не могу поручиться за то, что не вцеплюсь ногтями прямо в его надменное лицо!

— Элайджа еще не худший вариант, — попыталась возразить Тори, — вот Клаус…

— Да уж, — хмыкнула Крис, — похоже, что он немного зол…

— Немного?

— Ну может быть и сильно, — невозмутимо пожала плечами брюнетка, — в любом случае выходит, что разговаривать с Майклсонами придется тебе. Но сначала, давай спрячем камень.

Виктория удивленно расширила глаза, поряженная словами Кристины, на что та, впилась в ее лицо пристальным взглядом.

— Ты ведь сделаешь это ради Хелен?

— Я… — хрипло протянула Тори, — конечно. Я сделаю все, что нужно.

Крис коротко кивнула, и опустила руку в висящую на плече сумку, извлекая из нее тряпичный сверток.

— Надеюсь, это он, — процедила она, отбрасывая в сторону старую ткань, — что скажешь?

Она протянула Виктории расписанный рунами камень и та, глядя на него с благоговением, бережно приняла артефакт, осторожно удерживая его на вытянутой ладони. Привычная, давно забытая магия обожгла кожу, и Виктория прикрыла глаза, наслаждаясь силой, но через миг все закончилось.

— Что такое? — подозрительно прищурилась Крис, видя странную реакцию рыжеволосой ведьмы, — только не говори, что это не он…

— Он, — слабо отозвалась та, — я чувствую его энергию. Но видимо… видимо моей собственной силы пока слишком мало…

— Что ж, это меньшая из наших проблем, — проговорила Кристина, поджимая губы, — Майклсоны не посмеют тронуть тебя, пока камень у нас. Спрячем его в тайнике, — и девушку указала рукой на старую сосну, — там, у корней, мы с Хелен еще в детстве сделали схрон.

Так они и поступили.

На обратном пути в Новый Орлеан, Крис долго вертела в руках свой телефон, будто не решаясь набрать номер, который ей удалось узнать от ведьм в Французском Квартале. Она не сомневалась, что разговор с Клаусом Майклсоном будет крайне неприятен, но мысль о том, что их старший братец, прячущий свою истинную натуру за дорогими костюмами, мог сотворить с ее сестрой, определенно, не оставляла выбора. Кристина, притормозив у обочины, под пристальным взглядом Тори, набрала номер гибрида.

— Кто это? — буквально рявкнул в трубку Клаус.

— Привет, милый, — ласково отозвалась Кристина, изо всех сил стараясь не выдать дрожь в голосе.

— Ты?!

— У тебя моя сестра, идиот, — не выдержала ведьма, не обращая внимания на то, как зеленые глаза Виктории расширяются, занимая половину лица, — или ты думал, мне интересно как идут твои дела?

— Я убью тебя, чертова шлюха, — прохрипел гибрид, — не оставлю от тебя и твой сестры мокрого места…

— Боюсь, что это будет весьма проблематично сделать, если ты сдохнешь, когда мы активируем камень, — с ненавистью прошипела в ответ Крис, — поэтому не зли меня, дорогой. Подробности обмена обсудим сегодня в девять на заброшенном кладбище, возле склепа нашей семьи. Думаю, твой младший брат помнит девичью фамилию жены.

Не дав Клаусу сказать и слова в ответ, ведьма сбросила вызов, опуская голову на руль.

— Ты уверена, что это хорошая идея злить первородного гибрида? — после долгого молчания осторожно проговорила Тори, когда Крис наконец подняла вверх лицо.

— Именно поэтому договариваться с ними будешь ты, а не я, — твердо проговорила она.

— Ты уверена, в том, что они придут?

— О, не сомневайся.

И Кристина оказалась права. Когда Виктория подходила к склепу, укутанная в темный плащ, один из Первородных уже стоял у него, и ведьма напряженно застыла, когда, подойдя ближе, поняла, кто именно ждет ее, не сводя с девичьего лица своих пронзительных черных глаз.

— Привет, Тори, — почти ласково проговорил Кол Майклсон, и девушка замерла, стараясь взять под контроль волну чувств, что накрыла ее при этих словах.

Привет, Тори.

Я люблю тебя, Тори.

Ты станешь моей женой, Тори?

Последнее воспоминание будто обожгло огнем, ведь ее муж не планировал с ней долгой жизни. Ему хватило недели, чтобы найти в ее доме артефакт, а после убить ее. Недели, которая была самой счастливой в ее жизни. Недели, которую он, наверняка, просто терпел ее общество, играя в любовь, ради интересов семьи.

— Где Хелен?

— В надежном месте, — ответил Майклсон, явно удивленный ее ледяным тоном, — как я предполагаю и камень?

— Именно, — прищурилась ведьма, — и второй раз тебе его уже не украсть, убив меня.

— Но ты жива, — с усмешкой отозвался Кол, и в его глазах на миг блеснул огонек вины, — и этот мир понравится тебе больше, поверь.

— Так может быть мне еще и поблагодарить тебя? — взвилась девушка.

— Не думаю, что…

— Ты — чертов мудак, Кол Майклсон, — не дала договорить ему ведьма, — ты соблазнил меня, заставил влюбиться в тебя, а после, получив необходимое, — убил. Все еще думаешь, что я должна чувствовать себя обязанной?!

— Тори, послушай…

— Что здесь происходит, дорогой?

Голос Давины Клер прозвучал совсем неожиданно, и выясняющая отношения парочка не сразу поняла, кто именно нарушил их приватность.

— А она что здесь делает? — зло прищурилась Виктория, — тоже Майклсон?

— Пока нет, — зло улыбнулась та, прижимаясь к Колу и укладывая его ладонь на свою талию, — но это лишь вопрос времени…

— Как и то, как скоро он тебя бросит, — ядовито процедила в ответ Тори, — или вообще убьет. Но прежде ему следует хотя бы развестись.