К вечеру вся семья стекается в гостиную. Не скрывающий своего прекрасного расположения духа гибрид не отходит от Крис, которая разве что не кормит его с ладони, указывая полным поистине королевского достоинства взглядом на стул, который Клаус тут же отодвигает, помогая ведьме сесть, после чего исчезает за порогом кухни.

Вздорная парочка явно разрешила все свои вопросы, вот только не смотря на все усилия Первородного, который еще до конца не осознает произошедшего, черноглазая ведьма еще больше укрепилась в своей власти. Кристина улыбается Тори, кивает Колу, но ее взгляд становится напряженным, когда она видит спускающуюся по лестнице хмурую Хелен.

— Что такое, ангелочек? — вскидывает бровь черноглазая ведьма, на что сестра лишь хмурится, будто пытаясь подобрать слова для ответа, но его и не требуется, потому что миг спустя из-за дверей библиотеки появляется Элайджа от которого исходит стойкий запах бурбона.

Вопреки своему обыкновению, он обходит свою белокурую возлюбленную стороной и садится в самом углу, в аккурат возле бара.

По его ледяному выражению лица, тому, что вампир избегает даже смотреть в сторону Хелен, на лице которой явно видны следы слез, остальные быстро приходят к неутешительному выводу — голубки поссорились.

— И что, позволь узнать, ты опять натворил? — щурит глаза Крис, впиваясь в невозмутимое лицо Элайджи осуждающим взглядом.

— Ты как обычно кротка и мила, Кристина, — вместо ответа насмешливо отзывается вампир, салютуя ей наполненным бокалом, — в отличие от своей сестры, у которой сегодня был приступ… детского упрямства.

— Ты забыл добавить — совершенно без причины, — перебивает его Хелен, наполняя свой бокал вином, — я, по-твоему, не только бездарная ведьма, но еще и истеричка?

— Ты сама это сказала, — холодно отвечает Элайджа, щуря темные глаза.

— Вы можете объяснить, что случилось? — хмурится Крис, переводя взгляд с раскрасневшегося от злости лица сестры, на равнодушное лицо Первородного.

— Хелен захотелось поиграть в войнушку.

— Он запер меня, словно животное!

Их ответы звучат одновременно, и с уст Кола невольно срывается усмешка.

— Теперь понятно, что ты делал в библиотеке, брат, — тянет он, — и как тебе местный диван? Удобно?

Элайджа ничего не отвечает, лишь его лицо еще больше каменеет, и все присутствующие понимают, что слова младшего Майклсона угодили точно в цель.

— Ты выгнала его из спальни? — расширяет глаза Кристина, и в ее на миг мелькает злорадство, — что же, думаю, что к этому были причины…

— То, что ты в свое время дала мне сонное зелье, таковой, конечно не являлось, — поднимает на нее ледяной взгляд Элайджа, и ведьма невольно прикусывает губу умолкая.

Чувствуя напряженную атмосферу, царящую за столом, Тори решает воспользоваться временным затишьем.

— Мы с Колом хотим уехать.

Ведьмы тут же засыпают ее вопросами, а братья не сводят внимательных взглядов с Кола, и супруги по очереди объясняют свой план, после чего гостиная наполняется одобрительным гулом.

— Значит, решил устроить запоздалый медовый месяц, братец? — хлопает Кола по плечу Клаус.

Элайджа реагирует куда более сдержано, пожимая младшему брату руку и едва заметно кивая Тори, которая отвечает ему улыбкой.

— Думаю, это отличный повод устроить прощальную вечеринку, — подает голос Кристина, и все присутствующие поворачиваются в ее сторону, — пригласим ведьм Квартала, оборотней и вампиров. Пусть видят, что в Новом Орлеане теперь царит мир.

— Ты не задумывалась о карьере политика, дорогуша? — смеется Клаус, на что Крис лишь дует губки.

— Но думаю, никто не против? — тут же исправляется он, широко улыбаясь, — что думаете?

— Думаю, нам не помешает пообщаться с новыми людьми, — отвечает Хелен, упрямо задирая подбородок.

Ее голубые глаза полны вызова, когда она смотрит на Элайджу, на лице которого после ее слов не проявляется ни единой эмоции, лишь мужские губы сжимаются еще сильнее.

— Ты, права, ангелочек, — не сразу откликается он, окидывая ее фигуру нечитаемым взглядом, — будет повод покрасоваться в новых платьях. Это ведь не состязание в боевой магии. Уверен, ты произведешь фурор.

На следующий день, как только наступил вечер, к дому Майклсонов начали стекаться все жители магической части Нового Орлеана, и очень скоро внутренний двор особняка наполнила толпа состоящая из вампиров, ведьм и оборотней, каждый из которых старался держаться сам по себе. Между кланами веками царила вражда, но новому Регенту был совсем не по вкусу такой порядок.

Крис проходилась от одной группы к другой, и каждые принимали ее довольно радушно, будто ведьмы, у которых к страху, примешалось и уважение, оборотни — благодарные за поддержку и вампиры — признавшие ее как королеву города, из-за союза с Клаусом.

Тори старалась поддержать сестру, общаясь с ведьмами Квартала на разные темы, а вот Хелен лишь скользила рассеянным взглядом по многолюдной толпе, делая глубокие глотки из бокала с шампанским.

— Притормози, ангелочек, — перехватила у нее очередной бокал Крис, окидывая наряженную в новое платье с откровенным декольте блондинку недовольным взглядом, — то, что ты поссорилась с этим напыщенным снобом еще не повод напиваться в стельку.

— Он унизил меня, — обиженно отозвалась Хелен, и потянула за бокалом, который Кристина только что выхватила из ее пальцев, — отдай! Мне нужно поднять настроение!

— Может для этого сгодится интересная беседа? — сузила глаза Кристина, — или танцы?

Будто услышав их разговор, рядом с ведьмами появился Джексон, который шагнув к Крис, окинул ее восхищенным взглядом.

— Позволите пригласить Вас на танец, Регент?

— Нам ни к чему этот высокомерный тон, — отозвалась Кристина, едва заметно улыбаясь, — мы ведь друзья.

— Тогда ты тем более не можешь мне отказать, — вернул ей улыбку оборотень, — это же всего лишь танец. Не думаю, что Клаус будет возражать.

На последние слова, ведьма лишь закатила глаза и тут же протянула ладонь Джексону. Перед тем как направится с обрадованным вожаком оборотней в центр зала, Кристина повернулась к сестре.

— Я за тобой наблюдаю, ангелочек, — строго проговорила она, — не натвори глупостей.

— И ты ведешь себя так, словно мне десять лет, — обреченно покачала головой Хелен, — хорошо, мамочка.

Крис еще раз окинула ее пронзительным взглядом, а затем ушла, ведомая Джексоном в гущу танцующих пар. Но за Хелен наблюдала не только она.

Стоящий на балконе, в тени колонны Элайджа не сводил глаз с дующей губки белокурой ведьмы, лишь отчаянным усилием воли удерживая себя на месте. Особенно трудно Первородному приходилось в те моменты, когда на Хелен бросали заинтересованные взгляды проходящие мимо мужчины, которые били явно не прочь познакомится с одинокой хорошенькой ведьмой. Уж им-то были не важны ее магические навыки, их гораздо больше интересовала точеная фигурка, как нельзя более удачно подчеркнутая черным облегающим платьем.

Элайджа почти жалел о том, что был так суров с обиженной ведьмочкой, которая теперь и видеть его не хотела. Ему было все труднее играть в безразличие, особенно после утреннего душа, когда он, выйдя из ванной комнаты поймал смущенный взгляд лежащей в постели Хелен, щеки которой залились румянцем от того, что он был абсолютно обнажен.

Вампиру понадобилась вся его выдержка для того, чтобы сохранить ледяной тон и не набросится на сонную, нежную ведьму, белокурые локоны которой были так соблазнительно лежали на тонких плечах, слегка спутанные после сна. Вместо этого, он вихрем одевшись спустился на кухню, где начал свое утро с привычной порции бурбона.

— Следишь за своим ангелом? — прервал размышления Элайджи насмешливый голос Клауса, и старший Майклсон повернулся в его сторону, щуря темные глаза.

— Уж кому и стоило бы последить за своей дамой, так это тебе, — не остался в долгу Элайджа.

Лицо гибрида исказилось легкой тенью непонимания, но затем, когда он прошелся быстрым взглядом по полному гостей внутреннему двору, его глаза вспыхнули недовольством.