— Привет, Рейчел, — проговорила ведьма, широко улыбаясь, — меня зовут Хелен.

— Очень приятно, — важно отозвалась девочка, — это твой муж?

— Нет.

— Да.

Ответы Элайджи и Хелен прозвучали одновременно, и девушка, поняв, что именно сказал Первородный невольно залилась румянцем.

— Это мой жених, — поправилась она, поймав недовольный взгляд вампира, — Элайджа. Ты все еще хочешь торт? Я могу уступить тебе свою порцию.

— Не стоит, — вмешался в разговор отец малышки, качая головой, — как я уже и сказал, у Рейчел будет время попробовать местную кухню. Боюсь, что мы здесь надолго.

— Почему же? — расширила глаза Хелен.

— Машина сломалась, а ближайшая станция только в Новом Орлеане. Мы вызвали помощь, но…

— Может быть мы могли бы вам помочь? — невольно сорвалось с губ девушки и она бросила запоздалый взгляд на Первородного, который к ее радости лишь коротко кивнул.

— Ваш жених, да и Вы вовсе не похожи на механиков, — попытался пошутить мужчина, но прежде чем он сказал еще хоть слово, Рейчел потянула его за рукав.

— Папа, закажи мне торт, — надула губки она, — и я хочу пи-пи.

— Сейчас, детка, — свел брови тот, поворачиваясь к прилавку.

— Может быть я свожу ее? — невольно вмешалась Хелен, на что Рейчел часто закивала.

— Мне вовсе не хочется тревожить вас, — смущенно отозвался отец малышки.

— Что Вы, — улыбнулась ведьма, — мне совсем не сложно! Как я сказала, меня зовут Хелен, это — Элайджа, а Вы…?

— О, простите, я совсем забыл о манерах, — покачал головой мужчина, — я — Дэниэл.

Брюнет кивнул Хелен и протянул ладонь Элайдже, который тот крепко пожал.

— Я уже могу идти с тетей Хелен делать пи-пи? — нетерпеливо прищурилась Рейчел, забавно морща свой крошечный носик, что даже бариста не смог сдержать умиленной улыбки.

— Я провожу вас, леди, — проговорил он, указывая в сторону узкого коридора и малышка, проворно подхватив ведьму за руку, потянула ее в след за ним.

Оказавшись в уборной, Рейчел вошла в кабинку, и Хелен невольно улыбнулась, видя ее старания.

— Ты уже совсем взрослая, — ласково проговорила она, на что малышка важно кивнула.

— Да, мне четыре года. А ты — похожа на маму.

От ее слов ведьма невольно застыла, но девочка спокойно продолжила.

— Мамы с нами нет, но папа говорит, что ей сейчас хорошо.

— Уверена, твой папа прав, — сдавленно отозвалась Хелен, и тут же добавила, чтобы переменить тему — а куда вы направляетесь?

— Домой, — широко улыбнулась малышка, — в Новый Орлеан.

К тому моменту когда Хелен и Рейчел вернулись из уборной, на столике у окна, где сидели Элайджа и Дэниел, уже стояла вазочка с мороженным и кусок торта.

Увидев это, малышка поспешила к столу, занимая место рядом с отцом, и Хелен присела рядом с ней, с улыбкой наблюдая за тем, как Рейчел справляется с угощением.

— Спасибо, папочка, — проговорила она с набитым ртом, поворачиваясь к отцу, на что тот нарочито строго прищурился.

— Что мы с тобой обсуждали насчет разговором за столом? — пожурил он дочку, на что та, положив в рот внушительную ложку мороженного невозмутимо ответила.

— Что нельзя говорить с набитым ротиком.

— И что же делаешь ты? — вскинул бровь Дэниел.

На детском личике появилась хитрая улыбка, и Рейчел, одарив отца невинным взглядом, повернулась к Хелен.

— А вы тоже живете в Новом Орлеане, тетя Хелен?

— Тоже? — невольно сорвалось с губ у Дэниэла.

— Да, — кивнула ведьма, смущенно улыбаясь, — на Бурбон-стрит.

Мужчина расширил глаза и затем залился смехом.

— Это просто невероятное совпадение, — секунду спустя проговорил он, — и мы тоже. Этот дом мы покупали с женой, но теперь…

Дэниэл умолк, и на лице ведьмы отразилось сочувствие.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла она, — может быть тогда, мы подвезем вас? По всей видимости нам по пути. Правда ведь, милый?

Девушка повернулась к Элайдже и тот коротко кивнул, не говоря ни слова.

— Я не уверен, что…

— Давай, папа! — перебила его Рейчел, — мы можем поехать с тетей Хелен!

Малышка надула губки, и Дэниел бросил вопросительный взгляд на Элайджу.

— Это точно удобно…

— Конечно, — подтвердил Первородный, осторожно сжимая ладонь ведьмы, которая не отводила глаз от Рейчел, — вполне удобно. И если все закончили трапезу, то может отправится прямо сейчас.

— О, конечно, — кивнул Дэниел, — я только заберу из машины наши вещи. Побудешь здесь, детка?

— Да, — важно отозвалась малышка, — у меня еще торт.

— Я присмотрю за ней, — подхватила Хелен и мужчина бросив на нее полный благодарности взгляд устремился к выходу.

Рейчел тем временем принялась за пирожное.

— Она такая милая, — прошептала ведьма, склоняясь к Элайдже.

— Похожа на тебя, — кивнул тот, наблюдая за малышкой, которая сосредоточенно жевала угощение, — маленький хитрый ангелочек.

— Вовсе нет, — прищурилась Хелен, — хотя, наша дочь вполне могла бы быть похожа на Рейчел, если бы не глаза, они у нее…

Ведьма замолчала, невольно прикусывая губу, и вздохнув сжала ладонь Первородного.

— Прости, я…

— Все хорошо, — спокойно отозвался вампир, — тебе не за что извиняться.

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент вернулся Дэниел, и все они поспешили к выходу, направляясь к машине Первородного.

Рейчел с отцом разместились на заднем сидении, и малышка, поболтав немного с Хелен, которая повернулась в ее сторону, вскоре задремала на плече у Дэниела, смотренная дорогой.

— Она — красавица, — восхищенно проговорила ведьма, окидывая спящую девочку теплым взглядом.

— Похожа на маму, — улыбнулся в ответ Дэниэл, — Вы тоже очень красивы, Хелен…

— Спасибо, — смущенно зарделась девушка, — не сложно одному справляться с дочерью?

— Я привык, — пожал плечами мужчина, — к тому же у нам помогают няни. Я уже договорился с одной, которая займется Рейчел, когда мы будем в городе. У меня накопилось несколько заказов за время нашей поездки.

— А чем Вы занимаетесь? — тут же заинтересовалась Хелен.

— Ангелочек, умерь свой пыл, ты разбудишь малышку, — прочистив горло, проговорил Элайджа, после чего, ведьма, смутившись, повернулась к Первородному, на лице которого не отражалось не единой эмоции.

— Я не хотела надоедать, — тихо отозвалась она.

— И не сделали этого! — уверил ее Дэниэл, — и Вы понравились Рейчел, а это большая редкость.

К неудовольствию Элайджи, который хотя и не сводил глаз дороги, все же не мог не заметить, заинтересованные взгляды их нового знакомого в сторону его белокурой ведьмочки, разговор продолжился, хоть и стал гораздо тише и не умолкал до самого Нового Орлеана.

Когда же показался город, и Первородный уточнил у Дэниела их адрес, оказалось, что они с дочерью живут в аккурат напротив дома Майклсонов.

К тому моменту, когда они были на месте, Рейчел успела проснуться, и сонными глазками осматривала улицу, через стекло машины, которая скоро остановилась у высокого дома.

— Спасибо за помощь, — с чувством проговорил Дэниел, глядя на Первородного и ведьму, но его улыбка была направлена лишь последней.

— Пока, Хелен! — прокричала малышка, когда отец помог ей выбраться из машины и девушка широко улыбнулась в ответ.

— Пока, Рейчел! — ответила она, — думаю, мы скоро увидимся!

По тому взгляду, которым их новый сосед окинул ведьму, Элайджа понял, что это по всей видимости произойдет очень скоро. И Первородному это совсем не понравилось.

Старый особняк Майклсонов встречает Хелен и Элайджу привычной тишиной, но стоит им оказаться в гостиной, безмолвие дома нарушается недовольными голосами Клауса и Кристины, которые обсуждают методы воспитания малыша, и их разговор набирает все больше обороты, особенно к тому моменту, когда они доходят до вопроса, чью он будет носить фамилию.