Клаус кивнул, и уточнив место и время встречи, поспешил в спальню, где Крис вновь устроила ревизию своего гардероба. Ей казалось, что все вещи стали ей недопустимо малы, и гибриду предстояло убедить ее в обратном. И в том, что она несмотря на едва вырисовывающийся животик, самая красивая ведьма во всем Новом Орлеане.

Пока Клаус шел к возлюбленной, он размышлял о Хелен, идею которой, в отличии от остальных, он считал удачной, и о том, как блондиночке не повезло с его братом, который всегда отличился излишним благородством, особенно когда речь шла о семье и близких. Конечно, он никогда не позволит Хелен пожертвовать собой. Не смотря на то, что сам сделал бы подобное не задумываясь.

Оказавшись в спальне, Клаус увидел недовольную Крис, которая примеряла к груди очередное платье, и мысли об обращении Хелен вылетели из его головы, уступив место витиеватым комплиментам, которыми гибрид обсыпал свою возлюбленную пока на ее лице не появилась улыбка.

Тем временем, Элайджа отыскал Хелен на кухне, где она резала яблоко и сообщил о том, что вечером они направятся на совет во Французский квартал.

— Меня туда, я так понимаю, не пригласили, — безжизненно отозвалась ведьма, и Первородный сжал губы, не зная, что ей ответить.

— Это ничего, — тихо выдохнула Хелен, видя замешательство вампира, — у меня есть, чем заняться вечером.

— Я могу и не ходить туда, ангелочек, — проговорил Элайджа, подходя к любимой, — с тобой точно, все хорошо?

— Да, — кивнула ведьма, — Кристине нужна поддержка, поэтому будет лучше если ты пойдешь с ней.

Первородный только кивнул.

К тому моменту когда наступил вечер, и дом Майклсон опустел, Хелен стояла в гостиной, у окна, провожая взглядом идущих по обе стороны от сестры Первородных. Элайджа выглядел как обычно безупречно, чинно ступая рядом с Кристиной, с лица которой не сходила улыбка, наверняка от шуток Клауса, который не выпускал из своей ладони ее тонких пальцев.

Хелен не сразу поняла, что ее лицо стало мокрым от слез, которые наполнили голубые глаза. Девушка опустилась на стул и тяжело вздохнула. Горькие мысли вновь наполнили ее разум, уже не в первый раз за этот бесконечно длинный день.

Хелен вдруг осознала, что вся ее жизнь — только череда недоразумений. Она родилась ведьмой. Потомственной ведьмой рода Уайт, но кроме громкой фамилии у нее ничего не было. Ее сила и рядом не стояла с мощью, которой была одарена старшая сестра, которой были по плечу любые заклинания.

Она всей душой прикипела к Рейчел. Это мог бы быть ее билет в счастливое человеческое будущее. Дэниел мог бы быть хорошим мужем для нее, но Хелен знала, что не смогла бы подпустить его к себе, ведь любовь к Элайдже была для нее важнее ребенка от другого мужчины.

Вот только разделял ли Первородный ее чувства в той же мере? Теперь, когда он так категорично высказался о ее желании стать вампиром, у девушки невольно появились сомнения. И если вначале Хелен казалось, что Элайджа просто бережет ее ведьмовскую природу и человеческую жизнь, то сейчас ей уже чудилось, что вампир просто не хочет связывать свою вечную жизнь с ней.

От этих мыслей слезы еще сильнее потекли по щекам ведьмы.

В отличии от нее, сестры нашли свое призвание в жизни. У Крис был Клаус, с которым они ждали ребенка, должность Регента и огромный магический потенциал. Виктория была сильной ведьмой, к которой даже Кристина регулярно обращалась за советом, она купалась во вновь обретенном счастье с Колом и не хотела перемен.

Хелен вновь вспомнила о пророчестве. Она не могла допустить, чтобы кто-то из ее сестер погиб. Они были полны жизни, света, энергии. Они нашли свое счастье. Она же была словно раненая птица, которая лишилась возможности летать.

Решение пришло быстро и легко. Если до ухода Майклсонов и сестры Хелен еще немного сомневалась в нем, оценивая последствия, то оставшись одна, она поняла, что это — единственных выход. Ведьма знала, что только так, она сможет спасти Тори, Кристину и своего еще не рожденного племянника.

Очень медленно, она потянулась к телефону. На то, чтобы найти номер Элайджи ей не понадобилось много времени, и судорожно вздохнув, она нажала на значок голосового сообщения.

— Я люблю тебя, помни об этом. И прости меня.

Отправив его, она достала из кармана маленький пузырек с ядом и осушила его до дна.

— Так будет лучше, для всех, — проговорила Хелен, прежде чем ее поглотила темнота.

В этот миг подходящая к дому во Французском квартале Кристина вздрогнула всем телом, медленно оседая на землю. Идущий с ней рядом Клаус едва успел подхватить ведьму на руки, с ужасом глядя на ее бледное лицо.

— Ты в порядке, Крис? — едва смог выдавить он из себя, не сводя пристального взора с еле дышащей девушки.

— Ангелочек, — выдохнула та, и ее взгляд впился в лицо Элайджи, который окаменел ловя каждое ее слово, — с ней что-то случилось. Что-то очень плохое. Нам нужно вернутся домой.

Дорога до особняка Майклсонов пролетает перед Элайджей за долю секунды, словно в тумане, пока Клаус вдавливает педаль газа в пол своего внедорожника, с силой сжимая ладонь Кристины.

Первородный смотрит в бледное лицо черноглазой ведьмы, и с каждым мгновением, он понимает, что ее паника, предчувствия относительно сестры вовсе не игра гормонов, свойственная ее положению. Кристина напугана, очень сильно, и ее страх лишь возрастает, когда она не может дозвониться до Хелен, слушая длинные гудки.

Стиснув зубы, Элайджа достает из кармана свой телефон. И замирает. На темном экране светится знак нового голосового сообщения, и вампир знает от кого оно.

Его пальцы дрожат, когда он очень медленно нажимает на мигающий конвертик. Безжизненный голос Хелен ударяет в виски, и все вокруг застывает, сливается, исчезает. Лишь чувствуя на плече ладонь Клауса, который не сводит с него пылающего взгляда, Элайджа возвращается к реальности.

— Это еще ничего не значит, — говорит он, явно имея в виду сообщение Хелен, которое уловил его острых слух, — она могла просто…

Клаус замолкает, видя лицо брата, которое напрягается, превращаясь в ледяную маску. Элайдже Майклсону нет нужды отключать чувства. Он и сам может управлять ими как пожелает. А уж с болью справляться он научился за тысячу лет потерь едва ли не лучше всех. Вот только крохотная надежда все еще плещется в темных глазах, и стоит им оказаться у порога дома, он устремляется вперед, отчаянно напрягая слух.

Но не слышит ничего. Ни дыхания, ни биения сердца, ничего, что говорило бы о том, что в доме есть хоть один живой человек. Ничего, что могло бы спасти его от темноты. Сохранить его сердце. Оставить душу.

Хелен он находит в гостиной, лежащей на полу, и Элайджа сам не понимает, как оказывается с ней рядом, прижимая к себе хрупкое тело. Он просто замирает, не слыша ничего вокруг, и смотрит на ее безжизненное лицо, пока оно не становится размытым от слез.

Он слышит крик Кристины, дрожащий голос Клауса, но все это уже не имеет ни малейшего значения. Остается только боль. И вина.

Это он ее убил. Своим упрямством. Никому не нужным благородством. Совершенно безумным, маниакальным желанием сохранить ее человеческую жизнь, не думая о том, чего хочет она. Не считаясь с ее желаниями.

Погруженный в свои мысли, он не замечает, как лицо Кристины из бледного, искаженного болью, постепенно проясняется, и только в черных глазах вспыхивает ярость такой силы, что даже Клаус отступает, чувствуя, как от ведьмы исходят волны магии, от которых все вокруг начинает дрожать.

— Подумай о ребенке, Крис, — выдыхает гибрид, пытаясь привлечь возлюбленную к себе и хоть как-то успокоить, но это не дает совершенно никаких результатов, — прошу тебя…

— Я убью ее, — шипит ведьма, — просто убью.

На лице Клауса застывает недоумение и шок, когда он видит, как Кристина вихрем оказывается рядом с Элайджей и со всего маху бьет по лицу сестры.

— Что ты делаешь?! — рычит старший Майклсон, и на его лице появляются темные вены, когда он тянет к себе тело Хелен, — ты сошла с ума?!