Однако, как оказалось, тревожился он зря: гнев короля и верховного жреца был направлен не на него.

- Юфория, верни Йону посох.

Шелест, поняв, что произошло, плотно сжал губы, боясь расхохотаться в полный голос.

- Еще чего! - Юфория, спрятав посох за спину, с изящным пируэтом повернулась к отцу. - Обойдется!

- Юфория! - строго проговорил король.

- Уберешь розовое покрывало из моей комнаты - отдам, - тут же придумала Юфория, как извлечь пользу из ситуации.

- Это покрывало твоей матери!

- Как ты мог обратить внимание на женщину, которая без ума от розового!

- Вообще-то, все нормальные девушки любят розовое, - сказал Шелест.

Юфория метнула на него совсем не дружелюбный взгляд, и Йон, воспользовавшись заминкой, в один момент завладел посохом, после чего от души ударил им принцессу.

- Э-э... Йон! - по тону короля сразу стало понятно, что он не знает, как реагировать на такое - поставить верховного жреца на место или поблагодарить его за воспитательную работу, на которую у занятого отца никогда не находилось времени.

- Воля Лучафэра, Ваше Величество! - поклонился Йон.

- Тогда ладно, - проблема выбора моментально отпала. - Что ж, удачного всем дня, - король пошел вперед по коридору и вскоре скрылся за поворотом.

- Я тебя когда-нибудь убью, - пообещала Йону Юфория. - Совсем обнаглел! При короле бить меня вздумал! Да еще волей Лучафэра прикрываешься!

- Лучафэр никогда не откажет мне в маленьком одолжении, - Йона ее угроза ничуть не взволновала. - Шелест, доброе утро. Как видишь, к этой заминке я имею лишь косвенное отношение.

- Ничего страшного, - улыбнулся Шелест, провожая взглядом Юфорию, которая, возмущенно пыхтя, направилась в ту же сторону, что и король.

- Ваше Высочество! - окликнул ее Йон.

- Чего? - обернулась Юфория.

- Не желаете помочь в обучении вашего телохранителя?

Юфория, казалось, задумалась.

- Ладно, - она вернулась обратно. - Попеть я никогда не против. Но если его надо обучать, кто кого охранять будет, а?

Все четверо направились к выходу из дворца. Шелест волновался, хотя внешне никак этого не проявлял. Юфория сказала, что не против спеть, и это наверняка значило, что и ему придется выступить. Это было бы здорово, если, конечно, забыть о том, какой разрушительной силой здесь могло обладать пение.

Они вышли на улицу, но, вопреки ожиданиям Шелеста и Ют, в храм не отправились, а пошли прочь от дворца.

- Мы что, в город? - удивился Шелест.

- Именно, - ответил Йон. - Люблю появляться на людях, нечасто такие возможности выдаются...

- Вам запрещено? - Шелест было проникся к нему сочувствием.

- Нет, просто нечего народ баловать, - сказал Йон с донельзя самодовольным видом.

- Бывает, - шепотом поделился Шелест с Ют, но Йон прекрасно расслышал и погрозил им обоим посохом. В сочетании с его вечной улыбкой жест выглядел довольно безобидным, но друзья уже знали, что его стоит опасаться.

Они пошли по той же дороге, какой пришли во дворец. Шелест со все нарастающим восторгом оглядывал здания, так и светящиеся в ярком солнечном свете. Оглядываясь вокруг, он чувствовал себя так, словно все больше сливается с городом в единое целое. Каким потрясающим было это ощущение!

На этот раз людей вокруг было значительно меньше, но те, что попадались им на пути, вздрагивали, восхищенно вздыхали, тихонько переговаривались и с поклонами уступали им дорогу. Шелест заметил, что если взгляды и разговоры в основном доставались ему, то поклоны отвешивались верховному жрецу, который шел с таким величественным видом, словно был правителем Вселенной, ни больше ни меньше. Но, как верно подметила Ют, по поведению прохожих можно быть уверенным, что верховный жрец Вавилона - должность и впрямь солидная.

- Так непривычно, - сказал Шелест, обращаясь к Ют. - Обычно на нас всегда смотрели, как на сбежавших из психбольницы, а здесь... Чуть ли не благоговейно.

- А что такое психбольница? - услышала его Юфория.

- Ну... - Шелест призадумался. - Это место, где лечат душевнобольных. В Вавилоне такого нет?

- Нет! - Юфория очень удивилась. - Душевнобольных, конечно, сразу убивают.

- Ясно... - глаз Шелеста предательски задергался. - Значит, то, что я не душевнобольной - очень кстати, - торопливо добавил он.

- Ну, это пока что, - не спешил делать выводы Йон.

Шелест и Ют переглянулись с одинаково нервными ухмылками.

- Безумие близко, и нет нам спасенья, - пропел Шелест.

- Йона убить мы должны без сомненья! - подхватила Юфория неожиданно сильным голосом и ловко увернулась от жреческого посоха.

- У вас очень хороший голос! - воскликнула Ют.

- Согласен, - Шелест заинтересованно посмотрел на принцессу.

Юфория не ответила, только неопределенно повела головой.

Шелест и Ют на протяжении всего пути продолжали с интересом оглядываться, созерцая не только красоты города, но и повседневную жизнь местных жителей. Это действительно был самый обыкновенный город, за исключением того, что все его население, исключая Юфорию, Шелеста и Ют, было одето почти одинаково - белые накидки отличались друг от друга только цветной каймой, обладатели которой, видимо, были люди знатные. Во всяком случае, их гордый вид действительно впечатлял. Кто-то целеустремленно направлялся куда-то, кто-то с кем-то беседовал, кто-то прогуливался. Но все без исключения, завидев верховного жреца и его спутников, неизменно кланялись чуть ли не в пояс (люди в простых одеждах) или почтительно склоняли голову (те, по чьим одеждам вилась широкая цветная полоса).

- Это местная знать? - наконец, решился спросить Шелест.

- Верно, - кивнул Йон, не сбавляя хода. - Но я все равно знатнее.

Только тут Шелест обратил внимание, что на подоле и широких рукавах его накидки были золотые полосы - похоже, единственные в своем роде.

- А я вообще принцесса, - заявила Юфория.

- А я, между прочим, фея, - не могла не отличиться Ют.

- А я Шелест, просто Шелест, - протянул Шелест нарочито скучающим голосом.

Юфория удивленно посмотрела на него и вдруг одобрительно фыркнула.

- Эй, стойте, - встревожился Шелест. - Мы что, уходим из города?

- Конечно, - Йон первым миновал ворота. - Крайне неразумно было бы испытывать твою силу на территории Вавилона.

- А, ну да, - Шелест немного успокоился.

К его изумлению, за воротами оказалась пустыня. Более того, это было то самое место, где он миновал последнее препятствие в виде монстра.

- Это пустыня Флайт, - очень кстати пояснила Юфория. - Просто пока ты не прошел последнее испытание, то не мог видеть Вавилон. А теперь видишь.

Пройдя несколько десятков метров, Йон, по-прежнему шествующий впереди, остановился и повернулся к Шелесту, Ют и Юфории.

- Вот здесь и приступим.

- А что я должен делать? - спросил Шелест.

- Хороший вопрос. Думаю, принцесса тебе продемонстрирует. Не сейчас, Ваше Высочество! - Йон предупредительно поднял руку, увидев, как Юфория воодушевленно взмахнула руками. - Позвольте, сначала я скажу несколько слов.

- Позволяю, - милостиво кивнула Юфория.

- Благодарю. Итак, сила Лучафэра, конечно, не используется исключительно для разрушения, - заговорил Йон. - Воздействие музыки безгранично - и не только на людей. Как я уже говорил, с ее помощью можно погружать в сон. Можно вызывать определенные эмоции или даже наносить физические повреждения. Перемещаться между мирами. И даже исцелять, правда, этот процесс безумно сложный, и никому еще не удавалось исцелить что-либо, кроме совсем несерьезных ран.

- Но каким образом направлять эту силу?

- Это должен понять ты сам. Ничего сложного, надо просто попробовать. Чем ты сейчас и займешься. Но для начала принцесса приведет тебе пример... Прошу вас, Ваше Высочество.

- Я не вижу монстра, над которым мне надо работать, - откликнулась Юфория.

- Не страшно, зато вы видите фею, - сказал Йон.

- Еще чего! - взвилась Ют. - Убить меня вздумали?!