- Успокойся, Ют! - схватил ее Шелест. - Никто тебя не убьет. Наверное...

- Я не умею причинять вред, - обнадежила фею Юфория. - Так что просто погружу тебя в сон. Это не страшно и даже приятно.

- Точно? - с сомнением посмотрела на нее Ют.

- Точно, - заверила Юфория. - И тут же разбужу.

- С ней действительно ничего не случится? - еще раз уточнил Шелест, прежде чем отдать подругу на растерзание.

- Обещаю, - кивнула Юфория.

- Если что, мой призрак будет преследовать вас до самой смерти, - пробурчала Ют, перелетая на ладонь принцессы.

- Ну, дилетант, - Юфория покровительственно посмотрела на Шелеста. - Смотри и слушай.

- Дилетант весь внимание, Ваше Высочество, - Шелест отвесил ей поклон.

Юфория закрыла глаза. В тот же момент Шелест услышал музыку.

Он стал оглядываться, пытаясь понять, откуда может раздаваться эта мелодия, но ничего и никого вокруг, кроме совершенно спокойного Йона, не увидел. Определить источник музыки было невозможно - она раздавалась, что называется, всюду и нигде. Шелест даже засомневался, не мерещится ли ему, но Йон прижал палец к губам, призывая его молчать.

Юфория запела:

Вокруг все тонет в гневе

И подступает мгла.

Всегда одно для всех начало,

Но не для всех одна цена.

Она хотела продолжить, но у Ют предательски задрожали ноги. Фея медленно села, а затем и легла.

- Ну вот, - разочарованно пробормотала Юфория. - Много феям не надо, даже начать как следует не успела...

Шелест, осознав, что музыка затихла, стряхнул с себя оцепенение - песня Юфории успела увлечь его. Он задумался, о чем сказать прежде - о том, что теперь надо разбудить Ют, или о том, что ее песня слишком тихая и на его творения совсем не похожа. Выбор пал в пользу Ют, но тут стихшая было музыка вдруг грянула с новой силой, взорвавшись довольно тяжелыми нотами, и Юфория громко и яростно выдала:

- Разрушит время гнев и мрак, погибнут те, кто сеял страх!

Шелест от неожиданности вздрогнул. Проблема выбора устранилась - Ют проснулась, а песня Юфории больше не казалось легкой и безобидной.

- Неплохо, - Ют потерла глаза. - Мне хотелось дослушать песню, но я уснула.

- Ага, - Шелест был очень доволен. - Хэви-метал в пустыне!

- Чего? - уставилась на него Юфория.

- Ну, тяжелая музыка, - попытался объяснить Шелест. - На мою похожа, только мелодики поменьше.

Юфория хохотнула.

- Скажу старику, чтобы съел, - сказала она. - Он надоел уже говорить, что тяжелой музыки, видите ли, не бывает.

- Еще как бывает! - горячо заверил Шелест. - Только можно еще потяжелее. И кое-каких элементов добавить, и...

- Отставить дискуссию о тяжелой музыке! - велел Йон. - Уловил принцип действия силы? - спросил он у Шелеста.

- Не совсем, - покачал головой Шелест. - То есть, понятно, что пение по твоему желанию влияет на кого-то определенного, - он взглянул на Ют, которая хвалила пение Юфории. - Но в словах ничего не говорилось о сне.

- Но ведь и ты не пел об уничтожении.

- А откуда вы знаете? - улыбнулся Шелест. - Вас же там не было.

- Я все знаю, - отозвался Йон без ложной скромности. - Суть в том, что каждый волен вкладывать в свою музыку какое угодно настроение, оно-то и действует на других - иногда благотворно, иногда разрушительно, зависит от сочинителя. Ладно, теперь попробуй ты. Спой то же, что и в прошлый раз.

- На Ют практиковаться не буду, вдруг чего, - решительно отказался Шелест и заозирался. - А где Ют и принцесса?

- Отошли от греха подальше. И правильно сделали. Ну, попробуй. Удачи, - Йон поднял вверх свой золотой посох.

Шелест услышал за спиной страшный рев и резко обернулся. Над ним высилась громада того самого чудовища, с которым он расправился перед тем, как войти в Вавилон.

- С ним точно все будет в порядке? - Ют издали наблюдала за Шелестом, удирающим от монстра.

- Наверное, - протянула Юфория. - Он же все-таки защитник из Песни. Но лично я пока в нем ничего особенного не вижу, - добавила она, глядя, как Шелест несется со всех ног, награждая гонящееся за ним чудовище отборными ругательствами.

- Оно же тогда погибло...

- Сабула? Сделали новую. И если он убьет и эту, то будет еще одна, Клинт их на раз-два делает, особенно если выпьет перед этим. Но вряд ли придется. Я вообще не представляю, как можно было уничтожить эту тварь.

- Но он же правда ее убил! - воскликнула Ют. - Хотя, конечно, я точно не знаю. Может, Шелест был и не при чем, но она умерла, это точно.

- Теперь я понимаю, почему в конце вашего обучения в живых почти никого не остается! - донесся до них крик запыхавшегося Шелеста.

- У тебя есть время разговаривать? - по голосу Йона можно было с уверенностью сказать, что он испытывает ни с чем не сравнимое удовольствие от процесса обучения.

- Твою ж! - вопль Шелеста ясно дал понять, что дела его плохи. - Мраком окутана вечная даль... Черт возьми!

- Шелест! - Ют рванула было вперед, но Юфория ее удержала.

Шелест, не успев подняться на ноги после падения, перекатился в сторону, буквально в последний момент увернувшись от монстра, который нырнул в песок, едва не захватив его с собой.

Счастливо избежав опасности, Шелест не спешил снова бросаться в бегство. Более того, когда чудовище вновь показалось на поверхности и приготовилось к очередному броску, глаза Шелеста были закрыты. Он стоял, не двигаясь, и словно к чему-то прислушивался.

Вдруг до Юфории и Ют донеслась музыка. Совсем не такая, какая звучала при пении Юфории - она была гораздо быстрее, энергичней, впечатляющей.

- Ух ты, - Юфория удивленно похлопала глазами. - Как здорово! - восхитилась она.

Шелест пропел, прерываясь на продолжительные проигрыши, мощные и мелодичные:

Мраком окутана вечная даль,

Зловещих мелодий там вьется спираль.

Мы встанем на бой, наша крепкая сталь

С врага соберет кровавую дань.

Громовым раскатом смерть на землю сойдет,

Но с закатом солнца наше время придет.

Мы видим пламя, оно сияет в ночи,

Когда воин живет, когда воин убит.

И где бы ты ни был, всегда будет гореть

Священное пламя, что не даст умереть.

Нам будет послан спасительный знак,

Эхо сраженья отзовется в веках,

Грусть растворится, развеется страх,

Наш гимн заглушит поверженный мрак.

Шелест повторил припев. На последних словах Юфория изумленно охнула: как и в прошлый раз, которому она не была свидетелем, сабулу словно разорвало изнутри.

- Шелест! - вскрикнула Ют и, вырвавшись из ослабшей хватки Юфории, устремилась вперед.

- Порядок, - устало улыбнулся Шелест, подставляя ей свою ладонь. - На этот раз я даже не в останках этой дряни...

- И снова нужна новая сабула... - Йон, до сей поры благоразумно стоявший в сторонке, подошел ближе. - Пожалуй, Клинта придется вознаградить за такой объем работы. Впрочем, ладно, - он перевел взгляд с останков чудовища на Шелеста. - Что ж, ты меня впечатлил. Твоя сила действительно очень велика. Только музыка какая-то странная.

- Я почувствовал в какой-то момент, - Шелест почему-то задумчиво уставился вверх. - Как тогда. Как будто тебя переполняет энергия, и надо просто дать ей путь. Можно дать музыке выход, и она зазвучит...

- Так и должно быть, - заявила Юфория, тоже подходя к ним. - Должна признать, поешь ты здорово. Нет, и после этого вы будете говорить мне, что тяжелой музыки не бывает! Слышал, Йон? Слышал?

- Если это действительно та самая тяжелая музыка, я зачарован ее многозвучием и бессмысленностью, - поделился Йон.

- Зачем тут смысл? - отозвался Шелест. - Главное - чувство! Бой, потом победа! Хотя это так, для души. Вообще-то, я могу петь о чем угодно.

- Только это «что угодно» неизбежно заканчивается убийственным пафосом, - добавила Ют.

- Правда? - заинтересовалась Юфория. - Ну-ка, спой про то, что здесь сейчас произошло.

Шелест усмехнулся и без тени смущения пропел: