- Я очень беспокоюсь за Вавилон, - ответила та.

- Понятное дело, - вполне разделял ее чувства Шелест. - Но, думаю...

Он хотел сказать, что, по его мнению, Вавилону ничего страшного не грозит - что может угрожать столь прекрасному городу снов, в котором сходятся грани света и тьмы? После минувшей ночи Шелест с небывалой четкостью осознал, в чем заключались эти свет и тьма, но и то, и другое причудливым образом имело для него одинаковый вес. Как мудро выразился Белениус, одного без другого быть не может, посему да здравствует поддерживаемая всеми гармония.

Однако выразить свою мысль Шелесту не удалось: Ариадна, шепнув «простите, господин», поклонилась и быстро отошла в сторону. Причина ее ухода затормозила перед Шелестом так неожиданно, что он отступил на шаг назад.

Юфория снова была легко узнаваема - старательно растрепанные волосы, черный топ, шорты и мощные ботинки чуть ли не до колен. Типичная неформальная девица из мира Шелеста и, хоть убей, ни на грамм не похожа на принцессу Вавилона. Впрочем, сам Шелест все окружающее принимал как должное и ничего против такого облика своей подзащитной не имел.

- Пойдем! - велела Юфория.

- Пошли, - улыбнулся Шелест. - А где Ют?

- Я здесь, - фея выглянула из-за плеча Юфории.

Они вышли на улицу и устроились на краю небольшого фонтана, установленного среди совсем маленького скверика, испещренного множеством совершенно ненужных, казалось бы, тропинок.

- Дети здесь шляются, - объяснила назначение сквера Юфория.

- Дети? - посмотрел на нее Шелест. Никаких детей он во дворце не видел, хотя, конечно, это еще ничего не значило.

- Во дворце их сейчас нет. Но знать иногда приводит, - сказала Юфория.

Шелест на секунду задумался, а потом, не выдержав, прыснул. Он поймал на себе вопросительные взгляды Юфории и Ют и пояснил:

- Когда ты сказала о знати, мне сразу представился Тейт... Ну, лорд.

Тут грохнули все трое. Да и кто бы удержался, представив высокомерного, напыщенного лорда Тиарнана, играющего на детской площадке.

- Это здорово, - отсмеявшись, сказала Юфория, - но я имела в виду, что старик часто устраивает пиры, и на них приглашенные приводят, кого хотят. Приглашены, конечно, только знатные люди. Кто постарше, остается с родителями, а самых маленьких отправляют сюда. Детей в Вавилоне совсем немного, так что этого сквера вполне хватает.

- Понятно, - кивнули Шелест и Ют.

- Что от тебя хотел Тейт? - прямо спросила Юфория.

- Тейт? Мне представлялось, что все знают его только как лорда Тиарнана, - протянул Шелест.

Юфория презрительно фыркнула, точь-в-точь как Тейт.

- Еще я его лордом звать буду! Давно его знаю. И ненавижу, - она в сердцах пнула ногой ближайший цветущий куст, и с него живописным дождем посыпались лепестки чайного цвета. - Представляешь, если такой мерзавец будет править Вавилоном? Чего тогда дождемся!

- Может, у него добрые намерения, - предположила Ют.

- Наивная! - ни на минуту не желала поверить в подобное Юфория. - Ни один человек не будет во имя добрых намерений с такой настойчивостью добиваться престола.

Шелест не нашелся, что ей возразить, хотя на него Тейт произвел более положительное впечатление.

- Так о чем вы говорили? - повторила вопрос Юфория.

- Не о тебе, - сказал Шелест. - Он просто хотел послушать мое пение... То есть оценить мою силу, как-то так.

Юфория ударила себя ладонью по лбу.

- Черт, я совсем забыла! Да, не стоило волноваться, что он решил оказать на меня влияние через тебя.

- Да упаси господи, - усмехнулся Шелест.

- Лучафэр, - поправила Ют.

- Ладно, упаси Лучафэр. По-моему, если Тейту так важно получить престол, то влиять надо не на тебя, а на короля.

- Ха! Да черта с два! Если бы он мог меня насильно выдать за кого-нибудь, я бы уже сто лет была спутницей этого... седого дебила. Твою ж!.. - истошный вопль принцессы заставил подпрыгнуть всех, находящихся в радиусе ста метров от фонтана.

Шелест же, когда его вместе с Юфорией накрыло водяной лавиной, лишь недовольно фыркнул, а вот Ют вскрикнула почти панически, хотя на руках Шелеста ей ничего не угрожало.

Когда водяной поток прекратил поливать сидящих у фонтана, тесной и насквозь вымокшей компании предстал Тейт - он рукой преградил струе воды привычный ход, чтобы отомстить Юфории за недостойное оскорбление.

- Как невежливо, леди, с позволения сказать, - изрек он.

- Если тебя так же одеть, может, ты будешь более привлекателен! - фыркнула Юфория. - Среброволосые нынче не в моде. Недостатка в девушках случаем нет? А то говори, попрошу утолить твои желания, до которых привычным путем, - она несколькими жестами изобразила, как лорд просит ее руки, - ты так и не добрался.

На лице Тейта буквально на сотую долю секунды показалась ярость. Шелест успел это заметить, хотя и не понял, какая часть фразы его разозлила. Он полагал, что с «высшими», к коим причислял себя Тейт и, соответственно, Юфория тоже попадала в эту категорию, ему не тягаться, но все же видеть ссору не хотелось, и он вмешался.

Как всегда, реплика его прозвучала легко и непринужденно, что, впрочем, не помешало Ют испуганно спрятаться за его плечо.

- Тейт, ну а нас-то с Ют за что облил?

Тейт бросил на него несколько даже удивленный взор - видимо, ему было в новинку слышать такое дружелюбное обращение, по крайней мере, в подобной ситуации.

Но через минуту Шелест удивил его еще больше. К ужасу Ют и неимоверному восторгу Юфории, он опустил руку к основанию бьющего фонтана, и поток воды с головы до ног окатил Тейта. Тот потерял дар речи, и тишину разрушал только хохот Юфории. Однако в планах Шелеста было снять общее напряжение, а не унижать Тейта, и следующая порция воды досталась принцессе.

Юфория взвизгнула и что было сил толкнула Шелеста. Тот не удержался, на мгновение оказался в фонтане, но быстро вернулся в прежнее положение и окатил Юфорию новой волной. Досталось и Тейту. Впрочем, это вывело его из оцепенения, и он... запел.

Шелест замер, оборвав на полуслове фразу «вот тебе», обращенную к Юфории.

Он не знал, почему замерла принцесса, от удивления или от испуга, но сам он был поражен чистотой и силой услышанного голоса. Шелест даже не сразу отметил то, что вокруг звучит музыка. Он ни о чем не думал и ничего не делал, только слушал, не пытаясь разобрать ни слов, ни нот.

Шелесту очнулся, когда буквально вся вода из фонтана сплошным потоком обрушилась на него и Юфорию сверху. Как такое могло произойти, мозг Шелеста понимать наотрез отказался - в конце концов, это противоречило всем законам физики.

Он хотел послать вопросительный взгляд Тейту, который, судя по тому, что Шелест наблюдал через прозрачную завесу воды, сей необычной кары не удостоился, но увидел лишь удаляющуюся спину лорда.

Впрочем, потребность в информации удовлетворила Юфория.

- Да как ты смеешь! - прокричала она вслед Тейту. - Пользоваться своей силой! У дворца! Против меня!

Но Тейт уже скрылся из виду.

- Йон сказал, что удостаиваются только благородные люди... - вдруг начало доходить до Шелеста. В голове вихрем пронеслись недалекие воспоминания о разговоре с Тейтом - он относился к нему как к равному, явно делая особое исключение, хотел оценить его пение, несмотря на то, что свидетелями этого искусства здесь становились нечасто.

- То есть, - Ют, с немалым трудом пришедшая в себя после вынужденного купания, продолжала отфыркиваться и выжимать волосы. - Он тоже...

- А вы не знали? - удивилась Юфория. - К несчастью, эта высокомерная скотина, - послала она вслед давно ушедшему Тейту злобный взгляд, - тоже обладает силой Лучафэра.

- Дети мои! - с чувством изрек Йон, сияя своей вечной улыбкой, хотя чувство, прозвучавшее в его голосе, было явно негативным. - Вам, думаю, известно, что я нашел бы множество интересных занятий помимо того, чтобы стоять тут перед вами. Но приказ есть приказ...