После этих слов он развернулся и стал уходить. Алона, окинув неприятелей неуверенным взглядом, побежала следом.

- Эй! - крикнул им вслед Тейт, но тут же решил, что воплями делу не поможешь, а вот музыкой...

Спустя пару мгновений мелодия Тейта вернулась ко всем четверым несколько приукрашенной низкими нотами, вместе с жуткой, хоть и мимолетной болью.

- Не стоит, - сказал незнакомец. - Иначе потерпите позорное поражение.

- Сейчас угадаю, - изрек Йон, глядя на Тейта: лицо того было окровавлено. - Ты споткнулся и упал.

- Не сравнивайте меня с Шелестом! - яростно запротестовал Тейт.

- Да ты еще и в плохом настроении, - констатировал Йон. - Ладно, милорд, не нервничай.

Пока под руководством Йона двое его помощников-жрецов останавливали Тейту кровь, сплошным потоком льющуюся из носа, Шелест и Юфория совместными усилиями ввели Йона в курс дела.

Новости Йона встревожили.

- Иерусалим, значит?

- Что в этом такого? Объясните нам, мы же ничего не знаем! - потребовала Ют. - Что за Иерусалим, сколько тут еще таких городов и почему им нельзя, как твердит Тейт, нападать на Вавилон?

- Ну, тут все просто, - сказал Йон. - Есть Вавилон, город снов. Есть Авалон, город грез. А еще есть богами забытый Иерусалим, город...

- Смерти, - сказал Тейт, пришедший в относительную норму.

- Да, Иерусалим, город смерти, - продолжал Йон. - Не надо так пугаться, фейри («фея», - мрачно пробормотала Ют), ничего страшного в нем нет. Самый обычный город. В незапамятные времена ничем не уступал Вавилону и Авалону, как гласят легенды, но потом по каким-то причинам пришел в совершеннейший упадок. Остались там одно название, что люди, и одно название, что поселение. Вот и стали его называть падшим городом. Легенд об Иерусалиме всегда ходило предостаточно, а узнали мы о его реальном существовании совсем недавно...

- Но почему? - удивился Шелест.

- Искать легендарный город, якобы даже лучший, чем Вавилон - попахивает ересью, - пояснил Йон.

- Но как-то вы все же узнали? - спросила Ют.

- Люди из Авалона случайно наткнулись и нам сообщили. Удивления было... Правда, с легендами общего мало. Ни тебе прекрасной страны, ни тебе всеобщей свободы, дыра дырой. Но в последнее десятилетие город заметно ожил, посему влияние его на окружающий мир стало более заметным, хотя и не сказать, чтобы негативным. Город и город. Есть он где-то? Ну, пусть будет, нам не жалко.

- А почему недопустимо нападать на Вавилон?

- Потому что все города здесь так или иначе взаимосвязаны. Без взаимодействия вполне могут обойтись, хотя мое мнение таково, что оно все равно так или иначе существует, в независимости от наших желаний. Но нападать - вернейшее самоубийство.

- Почему? - не понимал Шелест.

- Потому что со стороны города смерти уничтожить город снов - то же самое, что тебе сейчас вырвать печень и посмотреть, что будет, - услужливо разъяснил Йон. - Последствия непредсказуемые, но очевидно неблагоприятные. Так что весьма интересно, кто конкретно и зачем все это делает...

- Тот человек, что оставил мне свой меч, - Шелест указал на оружие, поставленное у стены. - Наверное, он король Иерусалима? Или лорд какой-нибудь? Может, он и стоит за всем этим. Вы знаете, как выглядит король Иерусалима? Или хотя бы какого он возраста?

Йон немного смутился и даже не потрудился это скрыть.

- Честно говоря, мы даже не знаем, кто там правит, что там за политика и вообще... Ничего не знаем. Падший город, к чему нам им было интересоваться? Ну-ка, дайте мне меч.

Его просьбу немедленно исполнили. Йон внимательно рассмотрел меч.

- Там что-то выгравировано, - подсказала Юфория.

- Я вижу, Ваше Высочество. Что ж, поразмышляем. Правда, боюсь, послание очевидно и коротко: объявление войны.

- И что это вообще за штука? - вопросила Юфория.

- Меч, тебе же сказали, - хмыкнул Тейт. - Оружие. Предназначено в основном для отрубания конечностей. В Вавилоне такого нет, - объяснил он Шелесту. - Другое используем. Но в Авалоне есть.

- Понятно, - кивнул Шелест, вспомнив оружие, с которым здесь расхаживали стражники. Действительно, мечей он до этого дня ни разу не видел.

- Больше всего меня интересует, что за силой обладают эти люди, - сказал Тейт.

- Один из самых важных вопросов, - кивнул Йон. - Но наверняка сказать очень сложно. Что мы имеем? Нечто, схожее с силой Лучафэра, но качество пения не самое лучшее, музыку и музыкой назвать сложно.

- В моем мире это называется дум-метал, - сообщил Шелест. - Никогда его не переваривал.

- Хочешь сказать, у вас там такое спокойно играют? - раскрыла рот Юфория. - Совсем спятили?

- Да, я тоже задавался подобным вопросом, - скривился Шелест. - Музыка, цель которой изобразить ужас и беспросветное отчаяние - зачем такая нужна?

- Мучить людей, - любезно подсказал Йон. - Да, похоже, твой мир - опасное место.

- А еще эта девчонка не реагировала на уже услышанную песню, - сказал Тейт. - Это выходит за рамки наших возможностей.

- Нет, Тиарнан, не выходит. Это вполне может оказаться маленькой особенностью или, скорее, навыком. Куда важнее то, что если Лучафэр одаривает своей силой, то неблагозвучной музыка быть просто не может. Такое впечатление, что кто-то взял за основу его идею и очень дурно ее воплотил...

- Идею бога? - уточнил Шелест.

- Его самого, - невозмутимо подтвердил Йон. - А тот человек, что музыкой Тиарнана умудрился вас всех задеть, он же не пел?

- Нет, - сказала Юфория. - Все слишком быстро произошло, но было похоже на негласное нападение, просто очень сильное.

- Весьма интересно. И все же больше всего досталось Тиарнану, - посмотрел на него Йон. - Надо думать, из-за того, что напал именно он.

- А еще интересно, чего ему Шелест приглянулся, - вставила Ют.

- Это и так понятно, - откликнулся Тейт. - Скорее всего, прослышали о приходе защитника Вавилона.

- Знаете, - прервал их Шелест. - Я только что сообразил кое-что очень нехорошее. - Все настороженно посмотрели на него, и он сказал: - Они знали, что меня зовут Аароном. И если они могли как-то узнать вашу Песню Созидания, то этого они узнать не могли. Не говоря уже о том, что по виду Алоны не скажешь, что она все это время поджидала нас в пустыне.

Повисло молчание. Никто не хотел высказывать вслух очевидное: в Вавилоне мог быть предатель.

- А ты почему не пошла с ними? - Шелест посмотрел на Юфорию. Йон и Тейт отправились к королю, чтобы рассказать ему обо всем случившемся.

- Терпеть не могу пересказы. Я ведь знаю, что произошло. Зачем слушать это по второму разу? Тейт и сам расскажет все необходимое.

- Тоже верно, - зевнул Шелест. - Послушай, принцесса, я все спросить хотел - что у Тейта за странные отношения с водой? Ну, помнишь, как он нас из фонтана окатил.

Юфория усмехнулась.

- Вода тут не при чем. Просто Тейт очень силен именно в таких вещах... Ну, мелких, но точных. То есть, - видя, что Шелест и Ют не понимают, принялась растолковывать она, - ты можешь попытаться пением, скажем, ну вот эту вазу отсюда спихнуть. Я думаю, у тебя это не получится и через год. Слишком эта сила... Ну, как сказать...

- Абстрактна? - подсказал Шелест.

- Что-то вроде того. А Тейт может. У него это с самого начала более или менее получалось, а он еще и тренировался много. Так что остерегайтесь воды, песка и всего, что при желании Тейта может свалиться вам на голову, - посоветовала Юфория. - Кстати, если он распоется как следует, может и что-нибудь покрупнее рухнуть. Как-то раз он своим голосищем четыре окна раздолбал.

- Я и так остерегаюсь, - заявила Ют. - А Шелест - нет.

- Между прочим, - в глазах Юфории появился некоторый интерес, - почему ты, - обратилась она к Шелесту, - называешь себя Шелестом, если тебя зовут Аароном?

В ее голосе прозвучала осторожность: она полагала, что такой личный вопрос может задеть или разозлить. Но для Шелеста не существовало больных тем. Он тут же дал честный ответ: