День закончился скверно. Не для всех, но для Лилин. Она снова принесла один золотой вместо двух, но Дани рассвирепел, завопил, что его терпению пришел конец и отлупил девочку так, что она даже не могла отползти в угол. Просто лежала на полу и изредка вздрагивала.

Остальные ученики смотрели на это глазами, полными ужаса. Кое-кто закусил губу, жалея Лилин, прочие же тряслись от страха за собственную шкуру.

- Мне надоел этот мешок с дерьмом, - заявил Дани, тронув девочку носком сапога, - она ни на что не годна. Она даже стырить кошелек толком не умеет. Сколько можно терпеть!

- Ты прав, - подлил масла в огонь Анди, - эта идиотка только зря жрет твою кашу.

- Я кормлю ее даром! - взревел Дани, - за все время, что эта бестолковая дура здесь живет, она сожрала больше, чем принесла. Все, с меня хватит.

Он наклонился, схватил Лилин за шиворот и поволок к двери.

Эйлар проводила его взглядом, потом опустив глаза, заметила на полу темные пятна. Целая цепочка капель, протянувшаяся от кресла к выходу. Это была кровь, девочка сразу это поняла.

Свири перехватил ее взгляд, уставился на пол и вздрогнул.

- Дела, - прошептал он едва слышно.

- Чего шепчетесь, вы, недоноски? - рявкнул на них Анди, - хотите быть следующими?

"Недоноски" тут же отвернулись в разные стороны. Следующим никто быть не хотел.

Вернулся Дани и уселся обратно в кресло.

- Шесть - хорошее число, - сказал он, пододвигая к себе бутылку, - из-за этой мелкой сучки все испорчено. Нужно искать кого-то новенького. Слышь, Анди? Я к тебе обращаюсь. Завтра поброди по улицам и поприглядывайся к мальцам.

- Ладно, - буркнул тот.

- А теперь - живо спать, недоделки, - повернулся Дани к детям, - всех касается, - и кивнул в сторону старшего ученика.

- Но я собрался…

- Мне плевать на то, что ты там собрался. Я сказал: спать, - учитель перевернул бутылку, хорошенько потряс ее и скривился, - черт, пусто. У нас еще есть выпивка?

- Нет, - отозвался Анди и улегся на свое место с видом оскорбленного достоинства.

- Дерьмо.

Разумеется, Дани не стал долго раздумывать, как выйти из этого положения. Задув свечу, он еще немного посидел в кресле, барабаня пальцами по столу. А когда послышалось первое сопение, поднялся и вышел за дверь.

Дети засыпали быстро. Времени на сон отводилось мало и никому не хотелось упускать драгоценные минуты. Не спала только Эйлар. По двум причинам.

Сперва она долго раздумывала о незавидной участи Лилин. Судя по всему, Дани в своем праведном гневе сильно ее покалечил. А потом и вовсе вышвырнул на улицу. Конечно, Лилин следовало удвоить усилия и постараться приносить необходимую сумму, вместо того, чтобы хныкать и лить слезы. Но все-таки… Девочке было ее жаль. Недотепа Лилин. Она так боялась, что ее выгонят. Вот, это и случилось.

Второй причиной был уход Дани. Он частенько куда-либо отлучался, но ненадолго. Иногда приводил кого-нибудь, иногда приносил выпивку. Но бывали дни, когда на него нападало желание покуролесить, и тогда он мог отсутствовать всю ночь.

- Тари, - послышался еле слышный шепот, - эй, Тари.

Тари мирно сопела, лежа слева от Эйлар. Шепот не достиг ее ушей.

- Эй, ты, чучело, - как всегда не выдержал Анди, - иди сюда.

Снова никакого эффекта. Тогда парень встал и подойдя к детям, наклонился и поднял Тари с пола. Она проснулась и ойкнула.

- Тихо ты, - велел ей Анди, - хватит дрыхнуть.

Вот он, шанс. Эйлар лежала неподвижно до тех пор, пока они не отошли в противоположную часть большой комнаты. Потом приподнялась на локте и прислушалась.

Тари хихикала, слышалось шуршание и возня. Эйлар осторожно поднялась на ноги и прижавшись к стене, стала медленно и аккуратно продвигаться к выходу. По пути она прислушивалась к звукам. Но те двое были слишком заняты, чтобы обращать внимание на посторонние шорохи.

Подобравшись к двери, Эйлар остановилась и снова навострила уши. Судя по звукам, им ни до чего больше не было дела. Девочка слегка приотворила дверь и выскользнула наружу.

Не теряя времени, она перебежала через улицу и заскочив за угол дома, прижалась к стене. Нужно было немного подождать. Как будто, все спокойно. Никто не спешит выскакивать из дома с воплями: "сбежала!" или набрасываться на нее из темноты. Да и знакомого силуэта поблизости тоже не наблюдалось.

Тихо и темно. Эйлар осторожно обогнула дом и побежала по темной улице. В ночном городе она ориентировалась также хорошо, как и при свете дня. Слишком много времени девочка провела здесь, слишком часто ей приходилось ночевать под открытым небом.

Темноты Эйлар не боялась, считала глупым и детским страхом. Куда сильнее ее пугали люди, скрывающиеся в этой темноте. Именно поэтому она постоянно оглядывалась и то и дело перебегала от одной стены дома к другой, прячась в тени, стараясь не попадать на освещенные луной места. Ночь - время не только ночной стражи, но и грабителей, бандитов и воров всех мастей.

Следовало поторопиться. Времени оставалось не так много. Следовало успеть забрать отмычки из тайника, влезть в нужный дом, почистить его и вернуться назад. Зимняя ночь длинна, но и она не может длиться вечно.

Оказавшись на нужной улице, Эйлар остановилась, прислонившись к высокому, раскидистому дереву спиной и нащупала в кармане связку отмычек. Как будто, пока все идет как надо. На этой улице можно не опасаться ни грабителей, ни конкурентов. Необходимый дом находится напротив, левая его сторона освещена луной, выглянувшей из-за облака, правая же потонула во тьме. Именно та, нужная ей сторона. Хорошо.

Эйлар перешла через дорогу и приблизилась к стене дома, ступая в спасительную тень. Остановилась и прислушалась, подняв голову и внимательно разглядывая выступы. Тихо. Эта улица входила в разряд благополучных, где никогда ничего не случается. Где-то тоскливо поскуливала собака, иногда переходя на вой, но тут же замолкая.

Выступы стены Эйлар хорошо разглядела еще днем и даже прикинула, как сюда удобнее залезть. Так что, дело было за малым. Для начала девочка сняла тяжелые башмаки и отставила их в сторону. Вверх по стене легче взобраться босой, да и в комнатах не будет шума от грохота подошв. Вцепившись руками в один из выступов, Эйлар подтянулась и поставила ногу на один из выпирающих камней.

До второго этажа девочка добралась быстро и ловко. Собственно говоря, это было привычным делом. Ей доводилось много раз лазать через всевозможные заборы, на деревья и стены. Детство, проведенное на улицах давало свои плоды.

Все бы ничего, но противный собачий скулеж начинал действовать на нервы. Эйлар была не из пугливых, но окружающая обстановка повлияла и на нее. Темнота, ночная тишина, сквозной свет луны и тихий вой, в котором слышалась тоскливая безнадежность. Ей стало немного не по себе. Отчего-то накатила легкая тревога.

Тряхнув головой, Эйлар утвердилась ногами на широком карнизе и попыталась осторожно приподнять раму. Была небольшая вероятность того, что окно забыли запереть, но ей не суждено было сбыться.

Вздохнув, девочка достала из кармана отмычки. Разумеется, окно заперто, а ты чего хотела? Чтобы его оставили гостеприимно приподнятым? Хороший вариант, нужно это признать, но в жизни такого не бывает. Черт, до чего же мерзкая шавка! Заткнулась бы, что ли?

Поморщившись, Эйлар просунула в щель между подоконником и рамой длинную, плоскую железную пластину. Чуть приподняла, пошевелила и обнаружив "язычок" запора, одним поворотом вставила его обратно в паз. Послышался легкий щелчок. Готово.

Девочка медленно подняла раму до упора и слегка отодвинув тяжелую штору, заглянула вовнутрь. В комнате было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, но полная тишина говорила о том, что это вряд ли, хозяйская спальня.

Помедлив, Эйлар влезла внутрь и спустила ноги с подоконника вниз. Аккуратно встала на пол и медленно переступая, вышла из-за шторы.

Ее догадка оказалась верна. Комната в самом деле оказалась пуста. Но разглядеть что-либо было слишком сложно, если только, конечно, не обладать глазами кошки. Поэтому Эйлар достала из кармана огарок свечи и зажгла его. Стало немного светлее, по крайней мере, в пределах вытянутой руки.