- Пять золотых.

- В неделю?

- Каждый день, - немного удивилась Эйлар его непонятливости.

Пять золотых в неделю - это же можно вообще не чесаться.

Мужчина покачал головой.

- В общем, так. Все это, конечно, очень интересно и я не сомневаюсь, что ты могла бы мне многое рассказать. Но сейчас немного поздновато для разговоров. Слушай меня внимательно и запоминай. К своему Дани ты больше не вернешься. Это первое и самое главное. Второе: ты остаешься здесь. Третье: если я еще раз узнаю, что ты что-нибудь украла, ты будешь наказана. Это все.

Эйлар смотрела на него, не мигая.

- Что такое? - он поморщился, - ты глухая или туго соображаешь?

- Я останусь здесь?

- Да.

- Почему?

- Потому что, я так сказал.

- И что я тут буду делать?

- Со временем ты это узнаешь. А сейчас ты отправишься спать.

Он взял со стола колокольчик и позвонил. Миссис Дженнер вошла через пару минут. За это время Эйлар даже не пошевелилась. Она пыталась понять смысл сказанного. Для чего такому важному господину понадобилось оставлять ее у себя?

- Миссис Дженнер, пристройте это создание где-нибудь до утра, - проговорил мужчина, - можно в кладовке. Только дверь заприте.

Женщина посмотрела на Эйлар оценивающе, словно прикидывала, поместится ли она в кладовку.

- Миссис Дженнер? - хозяин дома вопросительно взглянул на нее.

- Да, сэр. Пойдем, - это относилось к девочке.

Та поднялась со стула и шагнула к двери. Потом обернулась и спросила:

- Это такое наказание, да?

- Да, вот именно, если тебе от этого легче.

Миссис Дженнер взяла Эйлар за руку и вывела в коридор.

Некоторое время ни шли в молчании, а потом женщина спросила:

- Есть хочешь?

Эйлар вскинула голову. Есть она хотела всегда или почти всегда. Дани кормил их ровно столько, чтобы не протянули ноги от голода. Правда, она подкармливалась на стороне, как наверняка все остальные ученики, но никогда столько, чтобы наесться досыта.

- Ну… да, а разве можно? Он ведь сказал…

Местоимение "он" прозвучало очень весомо. Миссис Дженнер усмехнулась.

- Не волнуйся об этом. Я заведую провиантом в этом доме.

- Чем?

- Едой, - доходчиво пояснила та, - я экономка.

- А что такое "экономка"? Вы экономите еду?

Женщина тихо рассмеялась.

- Что-то в этом роде.

Эйлар помолчала, и все-таки спросила:

- А в кладовке есть крысы?

- Что? Крысы? Здесь вообще нет ни одной крысы, детка. А почему ты спросила?

- Я не люблю крыс, особенно, когда они бегают по мне.

- Брр. Что ты? - ахнула миссис Дженнер, - ты не будешь спать в кладовке, что за глупость. Сэр Хьюго пошутил.

- Кто?

- Тот мужчина в кабинете. Его зовут сэр Хьюго Эсприн.

- А-а, - протянула Эйлар.

Их путь закончился кухней. Миссис Дженнер указала девочке место за длинным столом, сама загремела крышками и тарелками.

Вскоре перед девочкой поставили тарелку, полную какого-то непонятного кушанья, правда, запах от него шел изумительный.

- Что это? - спросила Эйлар, пошевелив в нем ложкой.

- Это мясное рагу, детка.

Мясное рагу! Должно быть, здесь живут настоящие богачи. Девочка тут же стиснула черенок ложки покрепче и принялась уплетать за обе щеки. Рагу в самом деле оказалось очень вкусным.

Миссис Дженнер только головой качала, наблюдая, как исчезает еда. Когда тарелка опустела, она без слов снова наполнила ее. А в третий раз спросила:

- Хочешь еще?

Эйлар прислушалась к своим ощущениям. Кажется, она уже наелась до отвала. И не абы чем, а настоящим мясом. Если рассказать об этом кому-нибудь из соучеников, они от зависти лопнут. Да нет, вообще не поверят. Хотя… тот странный сэр Хьюго сказал, что она туда больше не вернется. Нельзя сказать, чтобы Эйлар сильно огорчилась.

Девочка покачала головой.

- Как тебя зовут, детка? - спросила женщина.

- Эйлар.

- Хорошее имя. Звучное и красивое. Хочешь чаю, Эйлар?

- Чаю? Что, серьезно? - она вытаращила глаза.

- Ты никогда не пила чай?

- Нет.

Тут миссис Дженнер тяжело вздохнула:

- Бедная девочка. Сэру Хьюго не придется пожалеть о своей доброте.

Эйлар пила чай впервые в жизни и раздумывала о сказанном. Значит, это и есть доброта? А она думала, что ее будут наказывать. Ведь она влезла в чужой дом, чтобы украсть все ценное. За это положено наказание. Так было всегда. А вместо этого, ее моют, одевают во все чистое, кормят да еще и оставляют у себя. Что происходит? Мир перевернулся?

Короче говоря, девочка в людскую доброту не верила и поэтому думала, что тут есть какая-то уловка. Все это было сделано не просто так. Хозяин дома преследовал какую-то цель. А вот какую, это еще предстояло узнать.

- Твои родители не будут волноваться из-за твоего отсутствия? - спросила экономка, нарушая молчание.

Эйлар подняла голову от чашки и недоумевающее посмотрела на нее.

- Что? А! Нет. У меня их нет.

- Так ты сирота! - миссис Дженнер всплеснула руками.

Должно быть, это ей показалось особенно ужасным.

- Ох, бедняжка. Теперь понятно, почему ты была в таком виде.

Допив чай, девочка откинулась на спинку стула, чувствуя себя как никогда прекрасно. Когда в последний раз она так хорошо ужинала? Кажется, такого не бывало сроду.

Миссис Дженнер отвела ее в небольшую комнатку, где стояла кровать, шкаф, пара стульев и низенький столик. Небольшое окно было занавешено, почти не пропуская вовнутрь лунного света.

Экономка велела Эйлар раздеться, поскольку та, недолго думая, собиралась плюхнуться в постель в чем была, аккуратно сложила ее вещи, а платье повесила в шкаф. Девочке же выдала чистую, белую ночную рубашку, длинную, до пола, с расширяющимися к низу рукавами, пышными кружевными манжетами и воротником. Эйлар не сразу решилась ее надеть. Ночная рубашка? Это больше всего походило на бальное платье в ее представлении.

Заботливая миссис Дженнер уложила ее в постель и даже подоткнула одеяло.

- Спи спокойно, милая, - проговорила она, - если что понадобится - колокольчик на столе. Но за дверь лучше не выходить.

- Почему? - насторожилась Эйлар.

- Дверные ручки, знаешь ли, кусаются. Или могут обжечь.

Девочка вытаращила глаза. Кусаются? Дверные ручки? Это что, такая шутка? Ну, если тетке пришла охота пошутить, то надо ее в этом поддержать. И Эйлар хихикнула.

- Спокойной ночи, детка, - закончила миссис Дженнер и ушла.

И разумеется, девочка тут же спрыгнула с кровати и босиком прошлепала к двери. Присела на корточки и уставилась на дверную ручку. Вроде бы, все как обычно. Ручка как ручка. Если на то пошло, она уже открывала дверь в этом доме и с ней ничего не случилось. А здесь… она ведь даже не слышала, как щелкнул замок.

И Эйлар решила рискнуть. Она осмотрелась по сторонам, потом подхватила с пола башмак и сжав в руке, нажала на ручку двери. Нужно обезопасить себя на всякий случай.

Мысль была дельная. Ручка странным образом изогнулась и намертво зажала башмак в своих тисках. Эйлар испуганно одернула руку. Потом отступила назад и, натолкнувшись на кровать, с размаху на нее шлепнулась.

Все ясно. Здесь живут злобные колдуны.

Раздался легкий стук. Это башмак упал на пол. Эйлар поспешно залезла под одеяло и задумалась. Ну она и влипла.

С одной стороны, здесь очень даже неплохо. Ей уделили настоящую кровать с мягкой подушкой и даже одеяла не пожалели. Помыли, одели, накормили… Но с другой - что же тут все-таки творится?

Дом в самом деле был странный. Для начала, Эйлар узнала, что это вовсе не частный дом, а гостиница, из тех, в которых сдаются просторные номера - квартиры для длительного проживания. К примеру, сэр Хьюго Эсприн занимал целый этаж. Неслыханная роскошь, по мнению хозяина гостиницы, а по мнению самого сэра Хьюго - жуткое убожество. Но восемь просторных комнат для хозяина и помещения для прислуги - это все-таки было редкостью. Обычно, в подобных гостиницах снимали пару комнат. Но сэр Хьюго всегда поступал по-своему. В этом Эйлар еще пришлось убедиться.