— Ты отрастила змеиный язычок, принцесса.

Хаос продемонстрировал свой, длинный и раздвоенный. Я не выдержала и ткнула в него пальцем, отчего по руке прокатилась приятная и чуть пощипывающая волна.

— Он тебе пригодится.

— Да? Ухажеров отпугивать?

Хаос вдруг развернул треугольную голову в сторону двери. Та открылась и в спальню вошел Алистер.

— Они меня выгнали, — сообщил брат злобно. — Меня — наследника!

— Жизнь несправедливо, — отметила я, — идем к нам, тут весело.

— Я хочу подслушать, — упрямился Алистер, — о чем можно говорить с этим Фениксом, раз пришлось мне выходить? Чувствую себя оскорбленным.

— Принц, учись управлять эмоциями, — вмешался Хаос. — что позволено простым фейри, не позволено тебе.

— Но подслушать то я могу!

Я тут же заинтересовалась:

— А ты можешь? Тени же засекут.

Хаос хмыкнул, а брат посмотрел на меня как на дурочку.

— Ния, вот наследник я или погулять вышел? Ты со мной?

Он повернулся к Хаосу и проговорил:

— А ты нас не выдашь, да?

— Я могу лишь посоветовать не делать этого. Часто подслушанные разговоры становились причиной серьезных проблем. Но я не вправе запрещать тебе что-то, принц Алистер. Ты сам в ответе за свои действия.

Хаос прошипел что-то мне на ухо и исчез так же внезапно, как и появился.

— Мне не нравится его тон, — призналась я.

Хаос редко давал советы, но к ним стоило прислушаться.

— Они просто болтают, — пожал Алистер плечами. — я, как наследный принц, обязан быть в курсе всего.

Я вздохнула и открыла рот, чтобы вразумить брата. Но… подумала и лишь спросила:

— А как ты хочешь подслушивать?

Вместо ответа, Алистер взял меня за руку и повел к дальней стене, на которой вились жесткие стебли вездесущего плюща. Второй рукой он ухватился за плющ и прикрыл глаза.

— Чувствуй, — приказал тихо.

И я ощутила. Это был как короткий полет. Раз — и ты в другом месте. И ты плющ. Ты вьешься по стене, видишь и слышишь все, что происходит вокруг. Ты часть местной магии, ты — невидимка.

— … как ты себе это представляешь? — голос отца звучал раздраженно. Он сейчас стоял, скрестив руки на груди и сверкал глазами. Владыка Теней в роскошной обстановке.

Видар тоже выглядел не сильно довольным, но более спокойным. Разве что от волос то и дело слетали редкие искры. Я заметила, что мой отец и Феникс неуловимо чем-то похожи. Статью? Силой?

— Я не буду хватать бедную девочку за волосы и волочь в берлогу. Аврора, извини! — мигом покаялся он, заметив, как моя мама дернулась и сжала кулаки. От нее во все стороны поползли темно-серые полупрозрачные ленты. Магия Хаоса, смертоносная и коварная.

— Я благодарна тебе, Видар, за то, что ты спас меня. И дочь. Но не перегибай палку. Речь о моей Нии.

Обо мне?!

— Я просто хотел сказать, что не собираюсь обижать ее, — примирительно заметил Видар.

Он прошел к длинному столу, где устроились закуски, взял один из бокалов и посмотрел сквозь него на Дорана.

— Ты — мой старый друг, я помог тебе. И просто прошу дать мне то, что обещали.

— Я обещал тебе не препятствовать. Что ты еще хочешь?

Видар отхлебнул темно-золотистый напиток и ответил:

— Руки вашей милой дочки. Я же говорил, что у меня вполне серьезные намерения.

— А если она не согласится? — поинтересовалась мама. — Ты в курсе, что Ния влюблена в смертного парня?

— Девочки всех раз имеют свойство влюбляться. — небрежно ответил Видар. — Как влюбилась, так и разлюбит. Аврора, серьезно, ты думаешь, смертный юнец может перейти мне дорогу?

— А если Ния не полюбит тебя?

— Аврора, кажется, ты от Дорана тоже сначала была не в восторге. Что он там тебе обещал за непослушание? Превратить в гончую?

— Ты думаешь, я хочу, чтобы Ния тоже прошла через это?

— А вот сейчас не понял? — грозно прогремел отец.

— Доран, я тебя люблю. Но согласись, что вначале ты вел себя как засранец. И этот, — она ткнула пальцем в Феникса, — сейчас поступает ничуть не лучше. Бывает так, что девушка просто не влюбляется в тебя. Увы, это жизнь. А ты Ние не оставляешь выбора.

— Я тоже не выбирал рождаться божеством! — повысил голос Феникс, с его волос сорвалась куча искр. — Ты представляешь, что такое, быть обреченным на одиночество? У меня не может быть истинной пары, я один такой. Я не помню, когда последний раз всерьез любил женщину. Потому что в какой-то момент они все слились в нечто серое и тусклое. И тут ее магия! Яркая, сильная и живая. Ния может перенять мой дар целительства, вплоть до оживления только что погибших. Но! Если останется со мной. И времени решать у нее немного.

— Почему же?

Я прямо вся обратилась вслух, ощутила, что брат последовал моему примеру.

— Внутри Нии — мой огонь, — пояснил Видар, — он чуть усиливает ее дар, но при этом приносит боль. Если я не помогу ей принять его — сожжет изнутри. У нее осталось несколько дней. Извините, мне пришлось подстраховаться.

Дальше разговор я не услышала. Так как Алистер рванул к выходу, а я намертво вцепилась в его плечо, крича на ухо:

— Не смей, слышишь? Не смей!

Видар же его убьет! Эта мысль не давала мне отцепиться от брата. И в итоге я буквально летела за ним, как тряпочка. Алистер силен, но Феникс — божество. Он принца по стене раскатает.

Вцепилась еще сильнее. Видимо, от ярости, Ал потерял чувство ориентации и здравый смысл. Потому что несся как бешеный единорог, мимо Туманных Арок. У меня мелькнула мысль, может, он специально разгоняется, чтобы Видара снести к чертям?

Мимо мелькали залы, коридоры, ошарашенные лица фейри. Не каждый день увидишь несущегося разъяренным носорогом наследника Теней.

Видимо, сами Тени уже донесли отцу, что здесь происходит. Потому что он перехватил нас буквально на подлете к гостиной.

Раз, зеленые нити опутали паутиной. Алистер с ревом разорвал их и попытался помчаться дальше. Я лишь завидовала ему, спеленутая осторожно, но надежно.

Два, Тени облепили наследного принца, сверху на него рухнул Хаос в виде совы и проухал:

— Успокойся!

Голос проник в голову, напугал до чертиков и даже я замерла. Боясь пошевелиться.

— Я же говорил, — вздохнул Хаос, продолжая сидеть на Алистере.

Тот вырваться не пытался, но глазами сверкал.

— Отец, вы ее отдали! Отдали!

— Рот закрой! — от рычания Короля Теней словно содрогнулся весь дворец. — Щенок! Силы есть — ума не надо! Так говорят люди?

— Ага, — подала я голос, за что получила хмурый взгляд.

— С каких пор подслушивание в нашей семье считается добродетелью?

— С каких пор добродетель считается приоритетом у фейри? — парировала я невинным голосом.

Отец хмыкнул и кивнул:

— Логично. Так, — он перевел взгляд на Алистера, — освобожу и поговорю, когда ты успокоишься. Ния, в спальню!

— Но!

— В спальню! Мать с тобой поговорит. Надеюсь, добраться туда ты сможешь самостоятельно?

— Одна? — поинтересовалась осторожно.

Вместо ответа ко мне подлетели три Тени. Ясно, одну не отпустят. А с этими полупрозрачными тварями мне не сладить, они слушались только родителей. Даже Алистер с трудом мог ими управлять. Впрочем, он учился.

Удрать пока не представлялось возможным. Теням дали задание отправить меня в спальню, значит — отправят. Как-то в детстве я попыталась им сопротивляться. В итоге меня доставили куда следовало. Очень нежно и аккуратно, но я поняла, что это ужасно унизительно, когда тебя несут на высоте двух метров, вниз головой. А вокруг придворные.

Мама дожидалась меня там.

— Предатели, — сообщила я ей.

— Ния…

Она ходила из угла в угол. Красивая, растерянная и… злая. Да, да, глза у мамы сверкали, как у крайне разъяренной кошки. Или у никса. Эти хищники водились на севере пустоши. Ярко-синяя шерсть, длинный хвост и не менее длинные клыки.

— Что? Я двадцать лет «Ния».

Мама подошла ближе, но я отступила. Родители! Как вы такое могли сделать?!