А два дня назад! Эрику от воспоминаний стало стыдно. Он околдовал понравившуюся ему девушку и заставил ее прийти к нему в номер отеля, где инкогнито снимал номер. А ведь при его внешних данных мог бы обойтись и без магии! В том, что он божественно красив, принц не сомневался: тренированная фигура, стать и осанка, светлые, будто слегка посыпанные пеплом волосы до плеч, голубые, но какие-то теплые, совсем не похожие на льдинки, глаза, их миндалинами разрез придавал облику живости, а пухлые губы выглядели до безумия эротично.

  Эрик вспомнил еще и первый свой магический опыт, если можно было так назвать бесславную гибель яхты своего первого помощника и товарища во всех развлечениях еще с университетской скамьи. Тогда он впервые ощутил вспышку могущества. Правда, приписал ее выплеску адреналина. Шли гонки. Его яхта против еще трех... Самая проворная из них как раз и принадлежала другу. При очередном порыве южного изменчивого ветра он сумел почти достать принца. Тогда-то в пылу азарта Эрик и пожелал, чтобы она пошла в пасть к Ёрмунганду. Этот морской змий давно стал любимейшим ругательством в арсенале не только принца, но и вслед за ним всех его товарищей. Каково же было изумление Эрика, когда преследовавшая его яхта будто споткнулась о невидимую преграду. Мачта ее тут же были сорвана ветром, корпус закрутился на месте, а потом, чуть помедлив, пошел ко дну. Благо принц успел сообразить, развернул свою яхту и как раз вовремя подошел к месту трагедии, чтобы вытащить нахлебавшегося уже ледяной воды друга. Но не это поразило Эрика. Он мог поспорить даже с богами, что видел в воде длинный и толстый, размером с хорошее бревно, сверкающий змеиный хвост.

  С тех пор прошла неделя. И за это время принц ночевал в своей комнате лишь пару раз, стараясь как можно быстрее запустить колесо под названием "Воины Христа". Они, по задумке принца, должны были стать основой порядка нового мироустройства, в котором есть магия.

  Еще раз перепроверив счета и дав распоряжение перевести на них сумму, выигранную вчера на тотализаторе, Эрик спустился к завтраку, который обычно проходил в кругу семьи с малой столовой. Как раз в этот момент и раздался звонок от главы ордена Олафа Якобсона. Такую вольность он мог позволить себе только в том случае, если произошло что-то из рук вон.

  - Ваше высочество, - кричал голос в трубке, - включите телевизор. Новости Эй-би-эн.

  - Что-то случилось? - принц спокойно сел за стол, чувствуя себя неуютно под осуждающими взглядами родителей и брата с сестрой. Разговаривать по телефону во время обедов считалось чуть ли не аморальным.

  - Автомобильный завод на севере! - кричал далекий Олаф. - Там была объявлена забастовка, а один из членов профсоюза во время своей речи выпустил силу.

  - И? - принц поднял свободную руку, будто пытаясь успокоить родственников.

  - Один из цехов в руинах! Но это не все...

  Дальнейшее принц уже слушал на ходу. Он приказал подать машину, схватил со стола аппетитную ватрушку и выбежал из столовой.

  - Ты что-нибудь понимаешь, дорогой? - спросила у мужа мать Эрика.

  - У мальчика сейчас сложный период, - вздохнул отец. Он не хотел пугать супругу и всячески от нее скрывал появление магии и ее проявления как в нем, так и в младшем из сыновей. А вот старший, похоже, силой был обделен. По крайней мере, ничего подозрительного с ним не происходило. - Возможно, влюбился...

  Черный дым был виден издалека. Началось! Принц был мрачен. Это только первая ласточка, так сказать. Вокруг полыхающих руин суетились пожарные и полицейские. Первые искали подходы к пострадавшему цеху, вторые успокаивали зевак и оттесняли их от места происшествия.

  - Докладывайте! - едва принц вылез из салона автомобиля, его окружили офицеры полиции, среди которых были и члены ордена "Воины Христа". Они давно уже работали сообща, находя в таком симбиозе немалую выгоду. Это и понятно. В последнюю неделю преступный мир как будто сошел с ума. Людей грабят чуть ли не под самым носом у стражей порядка, а те даже ничего понять не успевают. Выросло и число аварий. Причем, многие из них происходят по странным причинам. То у совершенно исправных машин вдруг отказывают тормоза или рулевое управление, то водители засыпают на ходу, то асфальт расходится прямо под колесами.

  - Ваше высочество, Томас Трентон арестован. Он не сопротивлялся... Считает себя невиновным. Мы отправили его на полигон, - Олаф Якобсон каким-то чудом всегда умудрялся быть в центре событий.

  - Версия для печати?

  - Произошла утечка газа, отчего цех и взорвался.

  - И руководство согласилось с такой трактовкой? Им же придется возмещать убытки пострадавшим. Кстати, сколько их? - принц понизил голос, взял Олафа под локоток и отвел в сторонку.

  - Двадцать три рабочих получили осколочные ранения. А с руководством я уже поговорил...

  - Опять внушением занялся? Сам должен понимать, насколько это опасно! Пока мы сами не научимся хотя бы контролировать магию, нельзя ее пускать в ход. Забыл того генерала, которому ты умудрился мозг выжечь, пытаясь уговорить отдать нам базу в горах?

  - Я осторожно, - оправдывался глава ордена. - Просто, не видел другого выхода.

  - Сколько у нас уже людей на полигоне?

  - Около пятидесяти. Хотите лично посетить?

  - В другой раз. Завтра координационный совет, вот и проведем его там, - Олаф кивнул. - Есть еще что-то, что я должен знать?

  - В горах неспокойно, много пропавших без вести. Среди местных жителей ходят слухи о появлении турсов. Я отправил туда отряд.

  Этого только не хватало! Принц побледнел от осознания простой мысли - не успевают ни он, ни орден сделать хоть что-нибудь. Если турсы - эти человекоподобные великаны - кровожадны и непобедимы в той же степени, как это преподносится в сказаниях, нужно будет эвакуировать людей.

  Всю обратную дорогу принц разрабатывал план эвакуации и обдумывал проекты организации лагерей для беженцев. Вот ведь, чертов Ёрмунганд! И как объяснять народу, что происходит! Заикнешься о магии - на смех подымут, психушкой грозить начнут! А какой удар по престижу всего королевского дома!

  Машина вдруг подпрыгнула, пролетев по воздуху несколько метров, а потом со всего маху ткнулась капотом в дорогу. Ее повело юзом, заскрипели тормоза, дико закричал водитель... И Эрик оказался в лесу... Темень, запах сосновой хвои, свежести воды, прелой травы... Нелицеприятные высказывания о половой принадлежности Ёрмунганда вырвались сами собой.

  - Твою ж... - был дан исчерпывающий ответ. И принц его понял. В последнее время волей-неволей приходилось изучать русский. А, как известно, обычно иностранцы овладевать им начинают с воспроизведения ругательств.

  Прямо перед принцем стояла девушка. Нет, не так... Не девушка - красавица... Пылающий взгляд огромных глаз, длинные волосы, в которых запутался легкий ветерок, точеные черты лица, темные, будто набухшие бутоны, губы... А голос... Только вот взгляд... Таким смотрят на воскресших покойников.

  - Эрик... - принцу показалось, что девушка сейчас рухнет в обморок.

  - Мы знакомы? - он легко перешел на английский, вполне разумно предположив, что если уж русская девушка и знает иностранный, так именно этот.

  - Да... - она сначала кивнула, а потом отрицательно замахала головой, - то есть, нет...

  - Так да или нет? - Эрик улыбнулся ей своей самой сногсшибательной донжуанской улыбкой. Против такой ни одна девушка устоять просто не может.

  - Простите, Ваше высочество, - голос ее вдруг изменился и стал ироничным и требовательным, осанка приобрела царственную величавость, - а скажите, что вы здесь делаете?

  Принц опешил. Он уже намеревался принять это чудо природы в свои объятия, ощутить на вкус, каковы же эти ее бутоны. Да уж, не случайно русских девушек называют самыми красивыми.

  - А вот это я у вас хотел спросить, уважаемая...

  - Зовите меня Анной, - она смешно сморщила носик, голос опять изменился и стал по-детски озорным, - а лучше Аней.