- Кощей, - кот замер и посмотрел на хозяйку, будто ожидая ее реакции.

  - Какой Кощей? Бессмертный что ли? - Аня фыркнула, а потом до нее дошло, что сказал кот. - Так он не был сказкой?

  - Еще как не был! - кот, казалось, приходит в себя. По крайней мере, его язвительность возвращалась прямо с каждым словом. - Так же как и Баба Яга!

  - Это ты на кого сейчас намекаешь, морда усатая? - Аня откинула ногой от себя кота. - Это я что ли Баба Яга? Старуха в ступе и избушке на курьих ножках?

  - Ну и Кощей не такой уж и старикан, гремящий костями, как его сказания описывают, - буркнул кот. - Между прочим, жених Ягуши! Уж так по ней убивался! Так ухаживал! А она его - метлой под зад!

  - И что?

  - Он - сильный колдун. И он пробудился! Вернее, сила его! Много бед он принесет, много несчастий. В его воле всю нечисть объединить! И противопоставить нам будет нечего!

  - Нам? - Аня удивленно посмотрела на кота.

  - А ты что, хочешь на его сторону встать? - теперь пришла очередь удивляться коту.

  - Знаешь, усатый, у меня своя сторона! И это - оставаться в стороне!

  - Не получится, моя леди, - хмыкнул кот. - Ибо не оставит тебя Кощей в покое.

  - Это почему еще? Ладно в Бабу Ягу он был влюблен... Может быть... А я ему на что?

  - Он - сила Смерти, ты - сила Природы, есть еще сила Жизни, - кот выжидающе посмотрел на хозяйку, мол, все еще не доходит до тебя? Потом хмыкнул, мол, тупая же ты, Анечка. - Жизнь борется со Смертью. И победа будет на той стороне, к которой примкнешь ты. Поэтому Кощею ты очень даже будешь нужна!

  - А как же любовь? - голос Анечки дрожал.

  - Любовь... Баба Яга тоже любила Ивана-царевича, даже помогала ему Василису искать, потом благословила на свадебку... А сама все сидела в своей избушке и травки сушила!

  - Это ты опять на что-то намекаешь? - Аня все-таки взялась за ухват. Скорее оттого, что вспомнила принца и представила его с какой-нибудь премудрой принцесской.

  - Да леший с тобой, хозяюшка! Не намекаю вовсе, - Аня посмотрела в его совершенно честные глаза и успокоилась, опустила ухват, - я прямо тебе говорю!

  Аня пошла красными пятнами то ли от злости, то ли от стыда. Вальсия уткнулась в ладони, пытаясь скрыть смех. А Георгий уже встал между котом и ведьмой.

  - Ань, да успокойся ты! - Георгий схватился за ухват и выдернул его из рук хозяйки дома. - Ничего страшного пока не произошло... Может, и не произойдет!

  - Хотелось бы надеяться! - Аня вздохнула и отступила.

  - Ага, как бы не так! - кот опять поглядывал хитро-прехитро.

  - Говори уже, интриган усатый!

  - Если сила пробудилась, значит потомок Кощея нашел символы власти и принял их. Теперь душа его, которая спала в магических вещах, возродилась. Черные колдуны получили сильного предводителя и учителя. А уж он-то спать не будет! И о мире во всем мире мечтать тоже! Он захочет завоевать мир и подчинить себе!

  - Слушай, Баюнчик, но ведь сейчас это сделать не так просто! Армия же есть, президенты, оружие... Человечество так просто не сдастся!

  - Но ведь и Кощей уже не тот, что раньше. Мы сейчас даже не знаем, кто стал его преемником, а вдруг олигарх какой или еще того больше...

  - А мы сможем его узнать? Если вдруг встретим?

  Кот изучающее так посмотрел на Аню, сделал свои выводы и совсем по-человечески безнадежно махнул лапой:

  - Навряд ли... Я его могу почувствовать, мавка вон та же... Мы, как-никак, нечисть, главная, можно сказать, сила его армии. А ты - нет. При нем, правда, должны быть символы власти: кольцо, меч и корона, но он же Кощей! Он такие умеет наводить мороки! Как вспомню, дрожь берет. Один Змей Горыныч чего стоит!

  - Так и Змей был?

  - Это Кощеюшка баловался, для пущего страху!

  - И что же делать?

  - Ну, во-первых, тебе нужно пройти инициализацию! - кот удовлетворенно посмотрел на вытянувшуюся Анину физиономию.

  - Чего-чего?

  - Ты - преемница Бабы Яги, но, так сказать, еще не прошедшая посвящения.

  - И когда я его пройду?

  - Когда найдешь источник знаний, который Ягуша наша для своих потомков оставила.

  - А, поняла, типа символов власти?

  - Можно и так сказать.

  - А что это должно быть? Какие-то предметы?

  - Ох, Анюшка, ты думаешь, Ягуша хоть кому-то сказала? Она умная баба была, хоть и Яга! Тебе самой искать надо.

  - Ну ладно, с этим все понятно, - Аня бессильно опустилась на табурет у стола, - а как найти того, кто владеет силой Жизни?

  - А кто его знает... - кот пожал плечами. - Вот раньше это Василисушка и была. А теперь - никто не знает.

  - Вы слышите? - вдруг вмешалась в диалог кота и ведьмы Вальсия и поднесла пальчик к губам, призывая к молчанию.

  Лесную тишь вдруг разрушил гул мотора и стрекот лопастей.

  - Вертолет! - Аня ринулась во двор. За ней потянулись все остальные.

  Огромная голубая стрекоза падала, описывая хвостом окружность и чудом удерживаясь от заваливания на бок. Вальсия вскрикнула и зажала рот ладошками. Именно в этот момент вертолет качнулся и лег на правый борт, срезая винтами верхушки деревьев. Вертолет захлебнулся и стих, грудой металла устремившись к земле.

  - Сделай же что-нибудь! - Закричал Георгий, ни к кому вроде бы не обращаясь, но все почему-то сразу подумали, что эти слова адресовались Ане. Ну конечно, кто еще среди них ведьма!

  - Да что я могу? - Аня с тоской ожидала неизбежного удара машины о землю, да еще в непосредственной близости от ее избушки. А потом что? Взрыв? Разлетающиеся осколки? И каюк маленькому ведьминому мирку.

  В тот миг, когда все представленное должно было осуществиться, раздался звонкий треск рвущейся материи и в воздух вспорхнули миллионы снежинок.

  - Как красиво! - выдохнула Вальсия. - Это и есть снег?

  - Откуда снег в конце июля? - глубокомысленно протянул Баюн, а потом вдруг снова ощетинился и начал смешно фыркать, дергая усатой мордой и чеша нос лапой.

  Над ним бы и посмеялись. Да только не до того было: кашель и чихание сразили сразу всех.

  - Это же... пух! - понял Георгий.

  - Ага, - подтвердила Аня, - я подумала о подушке для вертолета, но хотела воздушную, а представила пуховую, как дома...

  - Это каких же она размеров? - удивилась Вальсия. Закрыв нос она во все глаза смотрела на завораживающий пухопад.

  Картина представлялась, действительно, потрясающая воображение. С синего ясного неба сплошной стеной падали мягкие белые снежинки. Они ложились на зеленую траву, образуя сугробы, на листья деревьев, заставляя ветви согнуться под тяжестью невесомого пуха.

  - Там же люди! - Георгий последовал примеру Вальсии, заткнул нос и теперь дышал ртом, постоянно кашляя и морщась от попавшего на язык пуха. - Они задохнутся!

  - Очень надеясь, что они не додумались открыть кабину! - Аня лихорадочно соображала, как же теперь уничтожить весь пух.

  - Благо, взрыва не было и огня!

  Аня только на мгновение представила, как все вокруг вспыхивает, и поежилась:

  - Что делать?

  - А это тебе виднее... - кот смотрел на нее со своим вечным ироническим прищуром. Даже не поймешь, то ли издевается, то ли спрашивает.

  - Эх, сюда бы пылесос! - вздохнул Георгий. - Огромный, конечно.

  - А, может, воду? - Вальсия вопросительно посмотрела на Аню.

  - Не умею я вызывать ни пылесосов, ни воды, - буркнула ведьма.

  - Зато я умею... воду... - мавка стояла опустив голову, будто боясь, что новое напоминание о ее природе не понравится этим людям, которые очень быстро стали ее друзьями.

  - А подробнее? - Аня взяла девушку за руку и одобряюще сжала холодные пальчики.

  - Здесь ведь есть ручей... Я могу его попросить и... Только не знаю, чем все закончится...

  - А вот вы где, молодая хозяйка, - на крыльце вдруг появился Антипка. - А беспорядок-то развели... - Он задумался и начал принюхиваться, - домовий дух витает, подушкой моей старой хозяйки тянет... Матушка ваша уж так ее любит... О, горе мне! Это она?