Аня пожала плечами. А Антипка расстроено закрутился, схватившись руками за голову:

  - Это как же-ть? Матушка ваша слезы будет лить, кручиниться...

  - Антипка, перестань ныть! - рявкнула Аня. - Лучше помоги тут все прибрать и подушку вновь набей, теперь из этого пуха можно будет таких сотню сделать! И про перины не забудь, и про одеяла. Нам они будут нужны!

  - И то верно, - обрадовался Антипка. - Я мигом!

  Он щелкнул пальчиками и пух исчез, а вместо него на земле стали появляться новенькие подушечки, несколько перин и с десяток одеял.

  - Ты теперь завидная невеста, - кот последний раз фыркнул и почесал себя за ухом. - Вон какое приданное!

  Но Аню интересовал вертолет. Освободившись от пуха, он походил на подстреленную охотником дичь. Ведьма подошла к нему и постучала в металл смятой дверцы:

  - Есть там кто живой?

  Раздались гулкие стуки, дверца дернулась, но устояла под напором тех, кто был внутри. Потом раздался звон стекла и из кабины на носу вертолета показался человек в камуфляже.

  - Помогите...

  Он вновь исчез и вскоре появился, таща на себе раненного. Георгий принял его и потащил в дом. Опять постель Ани превратилась в больничную койку. Следом за человеком в камуфляже из вертолета вылезла девушка. Она окинула всю компанию ведьмы изучающим взглядом:

  - Мне нужен телефон и ванная, - она скривилась, увидев, что тонкие шпильки ее зеленых лакированных туфлей утонули в земле.

  - Тогда вам нужно туда, - Аня махнула рукой в чащу леса, - три километра на запад, один - на север, потом еще полчаса по полю. Ванну не обещаю, но вот телефон найдете!

   - Да как вы смеете! - она побелела от злости и стала еще прекраснее: мраморная кожа, черные смоляные волосы, алые губы, темно-карие, почти черные, глаза. Аня с завистью смотрела на волосы девицы, такие длинные, до самой аккуратной, обтянутой кожаными брючками, попы, гладкие и блестящие, будто и не было катастрофы.

  - Это вместо "спасибо"? - ведьма отвернулась и пошла в дом.

  Девица помялась, оставляя в земле дыры от каблуков, а потом нерешительно двинулась за ней. Возле раненного уже суетилась Вальсия, укрывая его новым пуховым одеялом.

  - Как он?

  - Все нормально, Ань, переломов нет. Он ударился головой и потерял сознание. А кровь... Просто кожа рассечена.

  - Я не понял, что случилось, но мне почему-то кажется, что это вас нужно благодарить за наше спасение, - мужчина в камуфляже сидел за столом и внимательно рассматривал свои руки.

  - Да не стоит, - кивнула Аня. - Сами удивились. Хорошо, что все живы. Завтра я выведу вас к деревне, а так уже доберетесь до города.

  - Спасибо!

  Георгий уже растапливал печь, Вальсия чистила картошку, а кот старался делать мирный и совершенно домашний вид, спрятавшись на печи. В общем, идиллия.

  - С вами-то что произошло? - Ане было неудобно в роли хозяйки для совершенно незнакомых, будто из другого мира, людей.

  Мужчина в камуфляже осуждающе взглянул на девицу. Она фыркнула и отвернулась.

  - Сам не понял, - мужчина потер подбородок. - Может, объяснишь?

  Это он уже девице. А та лишь приподняла изогнутую бровь и ледяным голосом ответила:

  - Плохо мне стало... Голова закружилась...

  - Поэтому ты и завизжала как резаная: "Вниз!", - он неприязненно посмотрел на нее, - не думал, что телезвезды такие нервные! А еще меньше ожидал того, что вертолет ее послушается. Вроде все в порядке было, но он ни туда, ни сюда. Так и зависли, а потом падать начали.

  - Понятно... - Аня внимательнее посмотрела на девушку. Недолгого общения с Эриком ей хватило, чтобы понять, что в людях начинает просыпаться магический дар. Значит, и в ней он проснулся. Неожиданно.

  - Мы из Питера, - продолжал мужик. - Летим в ваши края. Она вот свою программу хотела снять, так сказать, новый взгляд на происходящие у вас события. А Вадик, - он кивнул на раненого, - оператор.

  - И какие события у нас происходят? - Аня изумленно посмотрела на девицу.

  - Вы что, телевизор не смотрите? - фыркнула она.

  - Нет! - искренне ответила Аня. - У нас и света нет!

  Глаза девицы округлились настолько, что, казалось, заполнили все лицо.

  - И как же вы живете? - в голосе было столько ужаса. Да уж, цивилизованному человеку этого не понять.

  - Нормально живем! - Аня обиделась. Приехала тут фифа и смотрит на них как на прокаженных.

  - Извините, - девушка вдруг покраснела. Неужели телезвезды на это способны? Она кинула на всех растерянный взгляд и вышла на улицу.

  Аня поспешила за ней. Девушка стояла, задумчиво глядя на вертолет. Она услышала шаги за спиной, но не обернулась.

   - Мне так страшно, - наконец произнесла она, поежившись будто от холода. - Когда у вас объявили чрезвычайное положение, я думала, что все это выдумки, и кто-то просто отмывает деньги. Но... Я чувствовала... Волна ужаса, боли, запах крови и тления. Мне показалось, что я умираю, так сдавило в груди... А потом вертолет... Он был будто живым... Огромный зверь, который урчал, ластился и слушался каждого моего слова. Даже умер, выполняя мой приказ. Но это я сейчас понимаю, а тогда я просто испугалась. И потом, в кабине... Я чувствовала пух, он шептал мне разные истории о странной толстой женщине и о... тебе. Я схожу с ума?

  Она резко повернулась и взглянула на Аню. В глазах стояла мольба, просьба опровергнуть все или объяснить.

  - Ты просто обладаешь магическим даром, - Аня дотронулась до плеча девицы и погладила ее. - Я мало что сама знаю, но, говорят, есть специальные центры для таких, как ты и я. Там учат пользоваться своими силами. Так что, тебе нужно эти центры найти.

  - А ты?

  - Мне и здесь хорошо. Да и, кроме того, кто-то должен присматривать за лесом!

  - Меня зовут Василисой... Василиса Мудрая - это мой телевизионный псевдоним.

  Аня вздрогнула. Может ли такое быть? Совпадение? Случайность? Столько вопросов, а вот ответов пока нет. О ноги потерся кот...

  - Ой, какая прелес... - Василиса не договорила и резко отдернула протянутую было руку. - Кто это?

  - Чувс-с-ствуешь? - скрываться Баюну смысла не было.

  - Он говорит! - вскрикнула Василиса, отступила на шаг и чуть было не упала с крыльца. Аня вцепилась в нее мертвой хваткой.

  - Тише, тише... Он - мой друг...

  - Кто? - это уже в один голос выкрикнули Василиса и Баюн.

  - Я думал, я тебе слуга... - Ане показалось, или голос кошака дрогнул?

  - Он же... темный... то есть, от него пахнет Смертью, - Василиса все еще подозрительно смотрела на Аниного любимца.

  - Это она! Василиса! - вынес вердикт кот и хитро посмотрел на Аню. - И уже прошла инициализацию!

  - Как так? - Аня все еще не понимала.

  - Очень просто. Носитель силы Жизни просыпается вместе с символами власти Кощея. Если бы она была на немагической территории, может, и не почувствовала бы. А так... Пробудилась!

  - Кто пробудилась? - Василиса хлопала глазами. - Объясните, наконец, что происходит!

  - Может, ты расскажешь? - Аня посмотрела на кота. Тот закатил глаза, вздохнул и поведал девице все, что до этого втолковывал Ане. И про Кощея, и про Анечку, и про нее саму, Василису. Она бы и не поверила ни слову, если бы это все ей не втолковывал КОТ!

  - Так что мне делать? - наконец спросила Василиса.

  - Как что? Ехать в город, искать тех, кто сможет тебя хоть чуть-чуть научить пользоваться силой. А остальное - в процессе узнаешь. Кстати, наш Георгий может тебе помочь...

  - А Кощей? Он тоже человек? И его что, нужно будет убить?

  - Не загадывай наперед, Василисушка, - мурлыкнул кот, - время покажет.

  ***

  - Воистину, брат Константин, твое исчезновение ввергло нас в печаль, - первым, кого встретил Верховный, вернувшись на базу, был брат Лука. Его послал на поиски пропавшего Кости Всеслав, которому не терпелось получить новые указания и приступить к действиям.