Виктория вновь пнула ее.

  - Это тебе за все унижения, которые я тут вытерпела за последний год! Как же мне хотелось вмазать по твоей холеной морде!

  Теперь она от души залепила пленнице звучную пощечину. Женщина не выдержала и вновь разрыдалась, давясь слезами и мыча в скотч.

  - Вот так-то лучше, - удовлетворенно проговорила Виктория. - Знай, тварь, кто здесь хозяин!

  Она хотела вновь натянуть на женщину мешок, но не успела. Василиса не могла смотреть, как издеваются над связанной женой президента, она взяла первое, что попалось ей под руку, а это была садовая лопата, и со всей силы огрела ею Викторию. Та кулем свалилась рядом с пленницей.

  - Потерпите немного, - Василиса опустилась рядом с женой президента, лихорадочно вспоминая, как же ее зовут. - Вы ведь Марина Владимировна?

  Женщина только кивнула головой и вновь разрыдалась.

  - Тише, не плачьте, - начала успокаивать ее Василиса, зубами пытаясь разорвать скотч на руках пленницы. - А теперь потерпите...

  Она одним движением оторвала клейкую ленту со рта женщины. Та только охнула от резкой боли.

  - Идти сможете?

  Василиса пыталась поднять Марину, но у той совсем затекли ноги и не держали ее.

  - А давайте, мы вас переоденем! - Василиса глазами указала на Викторию. Это же мысль! Если женщин переодеть, а потом на голову Виктории натянуть мешок, то их и не отличить. Марина смотрела скептически, совершенно не желая натягивать на себя одежду недавней своей обидчицы. - Вы не переживайте, нам бы только выйти отсюда и дождаться президента. А там он за вас заступится.

  При упоминании президента Марина вздрогнула, начала трястись и рухнула на колени.

  - Пожалуйста, нет! - она схватила руку Василисы и прижалась к ней.

  - Почему? - девушка уже ничего не понимала.

  - Это не мой Паша! Это другой человек! Поверьте мне! Моего Паши уже наверняка нет в живых. Просто однажды вместо него с работы вернулся другой человек. Двойник наверное... Я чувствовала, поэтому он и приказал меня убить!

  Она вновь разрыдалась. Ситуация осложнялась. Василиса понимала, что в любую минуту сюда могут войти.

  - Марина, срочно переодевайтесь, - и откуда только в голосе Василисы появились такие стальные нотки? - У нас нет времени, иначе нас обеих убьют!

  Марина часто закивала головой и начала расстегивать свою блузку. Василиса кинулась снимать платье с Виктории. Это было чертовски сложно! Раздеть еще ладно, а вот натянуть на бессознательное тело одежду! Видя ее затруднения Марина, натянув платье и повязав фартук, начала помогать Василисе. Размерчик, конечно, чуть не тот, нужен бы побольше, но сообща они напялили на Викторию бордовую Маринину юбку и фирменные итальянские красные туфли.

  - Нужен скотч!

  Василиса вновь кинулась в коридор к деревянному ящику. Кажется, она там его видела. Точно! На их счастье скотч лежал на самом верху. Видимо, тот самый, которым связывали Марину. Вдвоем они быстро замели следы, напялили мешок на Викторию, закрыли двери и осторожно выбрались в холл.

  - Куда дальше, - прошептала Марина.

  - Ко мне в комнату, там можно будет вас в порядок привести и выбрать подходящее время, чтобы сбежать отсюда.

  Они вышли из подвала. Василиса кинула ключи на ближайший журнальный столик у пары огромных кресел, надеясь, что охранники сразу их найдут. Потом женщины быстро миновали холл и успокоились, лишь когда щелкнул язычок замка. Марина обессилено опустилась в ближайшее кресло и расплакалась.

  - Не время киснуть! - Василиса понимала, что нельзя сейчас расслабляться. Если охране будет нужно, они все тут обшарят, даже ее комнату. - Идите в душ и почистите платье. Вблизи вас, конечно, с Викторией не спутают, но вот в темноте - вполне.

  Женщины и впрямь были похожи, особенно если обрезать Маринины волосы и сделать каре как у Виктории. Василиса оглянулась и нашла то, что искала - полный набор канцелярских принадлежностей, в который входили и ножницы. Взяв их, девушка постучалась в ванную комнату к Марине.

  Через полчаса они вышли из гостевого домика. На улице уже темнело, а потому вся территория резиденции была освещена мощными прожекторами.

  - Здесь что, не бывает темно? - удивилась Василиса.

  - Нет, никогда, - вздохнула Марина.

  - Как же нам тогда спрятаться?

  - Никак... - взгляд Марины был жалким, как будто извиняющимся.

  - Какие-нибудь постройки, в которые никто носу не сует?

  - Василиса, о чем вы? Ах да... Вы же не знаете... - Марина поморщилась. - Эти охранники здесь всего несколько дней. Появились вместе с Виктором. Так вот однажды ночью я видела, как они превращаются в волков. Они - оборотни! Понимаешь?

  - Они... кто?

  - Оборотни!

  Считать Марину шизофреничкой у Василисы не было оснований, хотя... Кто может знать, что с человеком случается во время сильного стресса. Тем не менее, девушка почему-то сразу ей поверила. Вот только осознать услышанное было трудно.

  - У них нюх звериный. Как только наша пропажа будет обнаружена, они пустятся по следу и...

  - Понятно, - прервала Марину Василиса. - Что может сбить со следа? Вода! Есть ручьи, речки или пруды?

  - Только бассейн...

  - Не подойдет... Канализация?

  - Центральная. Но ты же не хочешь... - она не договорила, видя яростный блеск Василисиных глаз.

  - У нас не слишком большой выбор.

  - У нас? - Марина остановилась. - Тебе-то что? Ты, как я поняла, приехала интервью брать. Возьмешь и уедешь!

  - В том-то и дело, что они почему-то не хотят меня отсюда выпускать. Об этом тот Виктор говорил.

  Марина как-то иначе взглянула на Василису, Изучающе, пристально, будто решая, что могло понадобиться ее мужу, пусть и подставному, от девушки. Канализационный колодец они нашли довольно быстро, совместными усилиями подняли крышку и спустились в него по лесенке. А вот дальше их ждало разочарование. Колодцы не сообщались между собой. А в тоннель, куда уходили трубы, могла проползти только крыса. Но самое ужасное - вонь. Она вызывала тошноту и спрятаться от нее было некуда.

  - Зато наш запах они не почувствуют, - нашла Василиса выгоду от их общих мучений.

  - Это-то так, но как долго мы будем тут сидеть? - Марина вздохнула. - Через неделю какие-нибудь сантехники наткнутся на наши жутко воняющие тела.

  Они еще с полчаса молчали, обдумывая дальнейшие действия.

  - Вот что, - наконец произнесла Василиса. - Я пойду на разведку. Если меня поймают, скажу -заблудилась. Тебя не видела и не слышала. Не убьют же! Зачем-то ведь я им нужна... А ты сиди и жди. Можешь подремать чуть-чуть. Как только найду выход, приду за тобой.

  Марина согласно кивнула, но глаза ее подозрительно заблестели. Еще минуту она крепилась, а потом расплакалась. Василиса гладила ее по волосам, успокаивала, но и сама понимала, насколько мало у них шансов выбраться из этой ловушки. Сейчас ее еще дневная эйфория от профессионального, так сказать, успеха казалась смешной. Вот он бесплатный сыр... Хотя, как говорил еще дедушка, из любой мышеловки есть выход.

 ***

  Верховный проводил очередное занятие с магами. Он давно разделил их на три группы. В первую - самую многочисленную - отобрал безусловных своих последователей. Жестокость, жадность, беспринципность. Он радовался, видя в них эти качества, выделял их среди других, пресекал недовольство братьев. Были такие гуманисты, протестовавшие, когда он заставил учеников отрабатывать самые простейшие убивающие заклятия на кроликах, закупленных в одном из фермерских хозяйств. Вторая группа - потенциальные его последователи. В них присутствовала жалость, самое мерзкое, с точки зрения Констанса, чувство, ржавчина на клинке. Потому с этой группой он занимался дольше, с ними старался больше говорить о ничтожности человечества, избранности их как новой расы. С ними пару раз он выезжал в деревни, где обнаруживался маг и проводил настоящие спасательные операции. В Антоновке, к примеру, магически одаренного мужика чуть было не спалили в собственной избе его же односельчане. Зачем ученикам было знать, что Верховный сам навел на этих людей заклятие ненависти и подозрительности, можно сказать, превратил их в толпу, жаждущую крови мага. Они видели другое: люди ненавидели их, желали их смерти. А раз так, почему они должны относиться к неодаренным, как к равным себе.