- До Сомовки мы когда доберемся? - спросил Всеслав у водилы.

  - К вечеру должны, - он внимательно смотрел на дорогу, которая здесь изобиловала ямами разных габаритов. - Если, конечно, не случится чего. Дорога-то видишь какая...

  - Тут уж я тебе помочь ничем не могу, - Всеслав оглянулся на притихших братьев. - Разве что молитвой! Да, братья мои?

  - Воистину, брат! - ответил за всех самый богобоязненный в его команде - Лука.

  Мужики в рясах начали подвывать, сбиваясь с общей ноты каждый раз, когда машину подбрасывало на ухабах.

  "Вот ведь идиоты"! - думал Всеслав, не находя других слов, дабы описать тот религиозный экстаз, в который впадали братья каждый раз, когда начинали читать молитвы. Ему, всю жизнь посвятившему службе в армии, да еще не где-нибудь, а в десантных войсках, было сложно понять их одержимость.

  Когда полгода назад его друг Костя начал собирать настоящую армию, способную противостоять ведьмам и колдунам, он тоже тихо посмеивался, часто подозревая друга детства в душевной болезни. Однако отказать ему в просьбе возглавить армию фанатиков не смог. Сначала его удивили огромные финансовые вливания, которые шли не только из-за рубежа, но и от неизвестных отечественных жертвователей. Потом он задумался, когда под базу их ордена "Воинов Христа" выделили закрытые хорошо укрепленные бункеры на территории военной части. Кому как не бывшему офицеру было знать, что без приказа свыше этого бы никто не сделал.

  Но только после знакомства с записями переговоров с МКС, которую подкинул опять все тот же профессор, некогда учивший Костю, отношение к миссии новой армии изменилось в корне. Волей-неволей приходилось верить хотя бы в то, что с космической станции исчез астронавт, появившийся позже в родной Оклахоме. Этот факт хоть и был широко известен, но в прессе его, на удивление, не смаковали, по телевизору самого астронавта не показывали, усердно делая вид, что ничего не произошло и он сейчас на орбите. Но Всеслав сам его видел. Костя взял своего друга с собой, когда все тот же профессор... как его... Деревенский? Нет... Деревянкин? Нет! Деревянко! Сергей Викторович... ездил в штаты на встречу с Сэмом Уотерсом. Астронавта предъявляли узкому кругу людей, знающему о возможном росте магического фона, как самое наглядное доказательство. Но даже после этого правительство России никак не отреагировало на угрозу. А вот американцы подошли к проблеме более масштабно. На основе разработок профессора Деревянко они приступили к выпуску портативных приборов определения излучений магической энергии. Правда, это долгий процесс, но через полгода они уже должны появиться и у нас, в России. А сколько там было открыто лабораторий по изучению самого явления! Сейчас, наверное, вся Скандинавия заполонена американскими научными экспедициями! У нас же - тишина. Кроме "Воинов Христа", которые так заунывно сейчас возносят молитвы об удачном путешествии, никого вообще не интересует, что же на самом деле творится... Хотя бы в той же Сомовке...

  Инструктировать свой отряд Слава решил после прибытия на место и обустройства лагеря. В этом вопросе он возлагал большие надежды не столько на слова, сколько на собственную силу убеждения, выработанную еще в армии. А потому его новобранцы Христовы должны были, по мысли командира, стоять перед ним навытяжку, ну или хотя бы просто прямо, глядя ему в глаза. Он должен видеть каждого и иметь возможность подойти к тем, кого посчитает не особо благонадежным, для дополнительного воздействия взглядом, выправкой и голосом. Потому как план действий ему самому казался смешным и глупым, как атака на крепость врага без должной разведки и артподготовки.

  Вообще-то предполагалось, что возможную нечисть "Воины Христа" будут просто убивать, для чего всем командирам отрядов и их заместителям из числа особо отличившихся на кратких курсах меткого стрелка, было роздано оружие. Слава успел оценить автоматы, когда их, еще в заводских упаковках, доставили на базу. Такое оружие осечек не даст! Слава старался не думать, кто поставил такое оружие, а самое главное, кто допустил это. Пули в рожках под молитвы и восторженные взгляды "Воинов..." Костя собственноручно окропил святой водой, мол, слуги Антихристовы, упыри и вурдалаки, не уйдут от возмездия.

  Под словом нечисть подразумевались те формы жизни, которых раньше не было средь российских лесов и болот, хотя ни Слава, ни даже сам Костя предположить не могли, с чем они могут столкнуться. Изучали мифы и легенды, настраивали бойцов на встречу с жихарками и кикиморами болотными, абсолютно не веря, что такое возможно. Инструктировали командиров: цельтесь в голову, но не путайте леших и встречных грибников, опасаясь, что именно так и может произойти. И вот теперь на пороге всей операции по зачистке, Славе происходящее все сильнее и сильнее напоминало фарс, грозящий стать кровавым.

  Ведьм и колдунов было решено выявлять, ориентируясь на мнение сельчан, вербуя среди них своих сторонников. Делать это должны были самые набожные из "Воинов..." Им надлежало читать проповеди и беседовать с людьми о спасении души, заодно вычисляя тех, кто душу эту уже продал Дьяволу. Потом в игру вступали остальные. Они все на той же "Газели" под видом врачей должны были приехать в деревню, якобы ставить прививки. Обычным людям в этом случае перепадали бы витаминчики, а вот тех, на кого укажут, надлежало усыпить и увезти на базу.

  Вот такие вот инструкции.

  Лагерь "Воины Христа" разбили на берегу озера. Здесь зарослей было поменьше, а потому все подходы к палаткам хорошо просматривались. Слава сам распределил очередность дежурства и только после построил своих подопечных для обстоятельной беседы. Он медленно прохаживался перед кривым строем, постоянно хмурясь от неправильности происходящего. Ну какие из них воины! А вот сами его солдаты были в полной готовности порадеть за веру и Отечество. Они внимали каждому слову, сопровождая приказы не привычным "Есть!", а своеобразным "Аминь!"

  Первым выпало дежурить молодому еще пареньку Георгию. Сколько ему? Девятнадцать- двадцать? В армию не взяли из-за проблем со зрением, так нет, решил повоевать хотя бы таким вот образом. Всеслав все больше хмурился, надеясь на то, что и эта ночь, и последующие, пройдут спокойно. А Георгий с радостью натянул на шею свисток и вытянулся по стойке смирно у самого костра, там, где указал ему находиться командир.

  - Брат, - Всеслав положил руку парню на плечо, - ты лом что ли проглотил? Не надо тут истуканом стоять и ворон пугать. Сядь вон... Или по лагерю походи! Главное, окрестности не забывай осматривать. И не засни. Если что - свисти!

  Командир еще раз скептически посмотрел на заметно расслабившегося парня и ушел в свою палатку. Ему предстояло нести вахту в самое тяжелое время - перед рассветом.

  Георгий же сначала просто стоял, потом сидел, потом начал ходить вокруг лагеря. Время тянулось медленно, а мысли, плавно перетекавшие в молитвы и наоборот, усыпляли. Давно уже стемнело, поверхность озера сделалась звучной и пугающей, будто стреляя из темноты то всплесками, то шипением, то непонятным треском насекомых.

  Георгий раньше слышал, что вода в короткие летние ночи на удивление тепла и ласкова. Но ему, как и многим жителям большого города, проверить эту истину ни разу не доводилось. А потому он решил воспользоваться моментом, а заодно, ополоснуть лицо, чтобы хоть чуть-чуть взбодриться. Парень разулся, скинув пыльные старые кроссовки, снял носки, зачем-то понюхав их, будто сомневаясь в том, что они грязные, поморщился и затолкал их в обувь. Затем он подвернул джинсы до колена и на ощупь потихоньку вошел в воду, дав ей возможность лизнуть щиколотки.

  Вода была холодной, отчего весь торс покрылся мурашками. Парень передернул плечами и было попятился, как вдруг услышал чей-то смех. Неужели кто-то еще отважился лезть в такую ледяную воду?