- Я? Я - Аня, из деревни...

  - Аня из деревни, значится! - он хмыкнул. - Вот почему ты с лесом говоришь? А? Почему он слушается тебя? Почему ты, в конце концов, меня видишь, хотя ночь ныне стоит обезлуненная?

  - Наверное, как по волшебству...

  - Вот-вот... По волшебству! А откуда оно? - он посмотрел на притихшую и задумавшуюся девушку. - Вот то-то и оно! Магия проснулась, дала силы всем, кто ее чувствует. И тебе, и мне, и кикиморам вон! Слышишь? Бесятся после долгого сна!

  Аня прислушалась. В лесной чаще что-то ухало, чвакало, дребезжало...

  - Они это, окаянные! Как из болота повылезли, так давай скакать и силушку свою пробовать. Сейчас на второй круг пошли, все выясняют, кто из них талантливее и сильнее.

  - А русалки? - вдруг встрепенулась девушка.

  - Вот и они, горемычные!

  - Почему горемычные?

  - Несчастные они бабы! - вздохнул леший и дернул рукой-корягой, а Ане показалось, что леший готов был смахнуть слезу. - Одинокия-я-я! Им бы мужичков покрепче, да чтоб в узде их держали! А так-то они хозяйственные. Всю рыбку уже на учет поставили, сети продырявили, сомов на откорм взяли. Скоро озеро вновь оживет!

  - А я? - вдруг вспомнила о главном Аня.

  - А что ты? Ты - хозяйка леса, молодая, правда, необученная премудростям, но хозяйка.

  - Ведьма что ли? - обиделась Аня, вспомнив как ее деревенские обзывали.

  - Можно и так сказать. Только бывают ведь ведьмы бытовые, бывают, по части души людской и тела ответственные. А ты - лесная! Лес тебя признал.

  - И что мне теперь?

  - Принять на хозяйствование! Я помогу поначалу, а там - сама разберешься!

   - А жить-то я где буду?

  - Давай, как рассветет, так и задумаемся об этом. А сейчас ложись и спи, я посторожу!

  Леший взмахнул рукой, и под Аней зашевелилась земля. Она сначала было испугалась, вскрикнула, а потом почувствовала, как ложе под ней покрывается густым плотным мхом. Она улыбнулась, благодарственно кивнула лешему и, свернувшись в клубок, улеглась на мягкий лесной ковер.

  Сон молодой ведьмы был неспокоен. Сосед, провалившийся под землю, все грозил ей огромным кулачищей, русалки манили в водную толщу, а еще принц ее укоризненно качал головой, мол, и как ты докатилась до жизни такой. Вот этого Анечка не выдержала и всхлипнула. Оттого и проснулась, ощущая под руками влажную от рос мягкость мха, утренний холод и покой.

  - Вставай, молодая хозяйка, идти пора, дом обживать.

  - И тебе доброго утреца, - буркнула Аня, не желая подниматься. Потом до нее дошло и она в мгновение проснулась. - Какой такой дом?

  - Дак охотничий же! - ничуть не растерялся леший. - Я к нему тропки-дорожки заращу, будет просто загляденье. А еще кикимор посадим, чтоб народ пугали да к твоему дому не подпускали!

  - А кушать я что буду? - как-то печально протянула хозяйка леса, услышав в животе бурчание. Кушать хотелось не по-детски. Убегая из дому, она прихватила пару бутербродов, но ведь это такие мелочи!

   - Погодь, а на кой тебе жихарка? Я ж специально его к тебе отправил. Где он?

  - Это кто? - Аня пыталась сообразить, о ком говорит ее лесной знакомец.

  -Ну домовой, по-вашему...

  - Тот в драном зипуне, который меня из дому выставил?

  - Ах негодник! - леший нахмурился, отчего его глаза прикрылись наростами бровей, а потом он зычно так закричал. - Антипка!

  Лес зашумел, взмахнул ветвями будто притягивая кого. А на опушке вдруг появился домовенок.

  - Звал, батюшка Хранитель? - говоря так, он раз за разом кланялся до самой земли, а сам все отходил в сторону от лешего.

  - Ты пошто молодую хозяйку выгнал, да одну в город отправил? Я что тебе наказывал?

  - Так ить, батюшка, наперед ты говорил найти ее, так ить я нашел, а присматривать за ней указу не было... А я, сам знаешь, больше к дому, а не к душе. А дом-то у нее справный, вот я и решил...

  - Я сказал тебе, хозяйку оберегать!

  - Я ить и оберег, как не оберечь, оттого и выпроводил, значица, штоб не пожгли ее лихие люди.

  - Теперь от нее ни на шаг! - распорядился леший.

  Домовенок стоял с потерянным видом, а потом вдруг бухнулся на колени и взмолился:

  - Хозяйка, смилуйся! - он размазывал слезки по грязным щекам. - Дом никак не гоже бросать, да и за мамкой твоейной я пригляжу. А для лесу негоден я... Помру ведь во цвете лет! Мне деревня нужна, коровка опять же, рыбка вкусная с хвостиком зажаристым...

  Аня смутилась. Не привыкла она, чтобы ползали перед ней на коленях, да умоляли слезно. Девушка умоляюще посмотрела на лешего. Тот только поморщился.

  - Хорошо... Молодой хозяйке мы другого спутника найдем. Фамильяра аль просто животину. Но ты, Антипка, будешь каждое утро доставлять Анне еду: молоко, хлеб, яица, мяска опять же.

  - Дык ведь как же? - выпучил глаза Антипка. - Это ж воровство...

  - Не воровство, - заключил леший, - а взаимопомощь. Тем более, мать родная должна дочери помогать. Она, поди, и не заметит пропажу продуктов. А молодой хозяйке они нужны!

  - Как скажешь, батюшка Хранитель, как скажешь! - он поднялся с колен и снова начал мелко кланяться.

  - Молодая хозяйка поселится в охотничьем домике, там и будем тебя ждать сегодня к обеду, - леший пристально смотрел на домового. - И смотри мне, без обмана!

  Антипка икнул и пропал.

  - Вот ведь шельмец! - вздохнул леший.- Тепла ему домашнего захотелось, рыбки с хвостиком...

  - Да и пусть он там живет, мне будет легче, - вздохнула Аня. - Мы идем?

  - Да-да, - леший закряхтел и стал подниматься с дерева. И такое было ощущение, что он с силой отбирает себя, будто приросшего и корни пустившего. - Ты, девонька, иди себе по тропинке, а я уж там буду ждать тебя...

  Он взмахнул рукой и деревья разошлись, будто приглашая вглубь. Аня взглянула на своего протеже, кивнула головой и не оборачиваясь пошла вперед. Тропинка даже не петляла, прямиком выведя ее к знакомому девушке домику. Здесь она бывала еще с покойным ныне отцом, когда он брал ее с собой по зиме на охоту.

  Деревянное строение - обычный пятистенок - сейчас был заброшен, но добротен. Крепкие стены, высокое крыльцо, не тронутая временем крыша, крытая листами потемневшего и поросшего красным мхом шифера. Внутри - пыль и паутина. Анечка постояла на пороге, посмотрела на будущее жилье и взялась за ведро, одиноко стоявшее в сенках. Позади дома весело журчал ручеек, внушая надежду на будущее. Жить можно... Про блага цивилизации в виде телевизора или компьютера девушка старалась не думать. Пока...

  К обеду Аня уже обмела стены, выскребла деревянный стол и полы, нашла пару плошек, кружку и чугунок. Она сбегала к своему схрону, притащила припрятанные там джинсы, пару маек и сарафан. В рюкзачке, прихваченном из дому, были книжки, журналы, тетрадки, оставшиеся еще со школы и ручка. Аня уселась и составила список необходимых вещей. В него вошли одеяло, плед, постельное белье, тазик, посуда, топор и лопата. Явившемуся Антипке она торжественно вручила бумажку и потребовала доставить все это ей вечером. Домовенок лишь печально вздохнул. Аня развернула принесенную им котомку и набросилась на еду.

  В окно нетерпеливо постучались.

  - Хозяйка, ты дома? - на пеньке у дерева во дворе дома сидел леший.

  - Да, да! - Аня даже молока не допила, выскочила во двор. - Может, ты в гости зайдешь? И еще, как мне тебя звать, Хранитель?

  Леший хмыкнул:

  - Ну вот, сытая девушка совсем другое дело, нежели голодная! - Ане стало стыдно. - Ты не красней, хозяйка. Я в дом войти не смогу, попорчу тебе весь пол и стены! Я ведь передвигаюсь, врастая, а потом отделяясь от дерева. Сама подумай, на что у тебя будет похож твой интерьер после моего визита. И имени у меня нет. Зови просто Лешиком! И выходи давай на занятия. Надо тебе научиться лес слушать и пользоваться его силой.

  - Это как?

  - А вот сейчас и посмотришь. Иди сюда и садись прямо на землю.