Следуя за поспешными шагами Адана, я дико бросаю взгляд вокруг, осматривая всё. Здесь не так темно, как в туннеле, но мрачно. Единственный источник света — факелы вдоль стены и костры на полу.

Снаружи эта гора ни что иное, как угроза. Её неровный, крутой внешний вид даст любому впечатление, что та же шероховатость внутри. Однако, внутри, гора так равномерно построена и сконструирована, как Андрак, с дорожками, лестницами, и комнатами. Всё сделано из камня и идёт по бокам, образуя круглое отверстие в центре. Вглядываясь через перила, я смотрю вниз в бассейн с водой, пар поднимается от его поверхности.

Люди-секан бесцельно двигаются, глядя на нас с любопытством, когда мы проходим. Они почтительно кланяются, когда видят Адана. Я так привыкла к обычному презрению со стороны людей Андрасари, что немного не уверена, как реагировать, когда некоторые приветствуют меня улыбками.

— Вызовите одного из медиков, — Адан приказывает мужчине-секану, который приближается к нам. Одетый в кожаную жилетку и штаны, и вооруженный копьем, я полагаю, что он охранник. Затем он кланяется, и быстро уходит, чтобы выполнить требование Адана.

Да. Итак, очевидно, Адан — важный человек здесь.

Я не слишком долго размышляю над этой мыслью. Моё внимание сосредоточено исключительно на Тесс, когда Адан входит в одну из комнат и кладет её на кровать из густых, мягких мехов.

Затем он тянется к пуговицам на комбинезоне Тесс и начинает их расстёгивать.

— Что ты делаешь? — Мой голос выше, чем должен быть.

— Она лежала на холоде некоторое время и, возможно, развилась болезнь, — объясняет он. — Мы должны снять с неё одежду и завернуть, чтобы восстановить тепло.

— Ох. Правильно. Хорошая идея.

Вместе мы быстро снимаем одежду Тесс. Как только она обнажена, то Адан достаёт больше мехов и полностью оборачивает Тесс. Она похожа на младенца, которого запеленали, у неё видно только лицо.

Мужчина-секан с седыми волосами и одетый в бежевую тунику длиной до икр отталкивает покрытие входа в комнату. Адан стоит, когда он входит, и Секан кланяется в почтении Адану, прежде чем приветствовать меня кивком.

— Та Конай, как я могу помочь?

Что?

Что?

Конай?

Адан — Конай секи?

Мой акт предательства, что я сплю с драки, внезапно увеличивается десятикратно. Если бы у меня было зеркало, то я бы не удивилась, увидев, как мои брови касаются линии волос. Мой рот работает, чтобы сформировать слова, но я не знаю, что сказать. По какой-то причине я чувствую себя обманутой. При этом я поверила, что он какой-то случайный, великодушный мужчина-секан, которого я трахнула, пока у меня была низкая температура, но он скоро будет забыт, как только я продолжу своё путешествие.

Но кто может забыть грёбаного Верховного Принца… всего проклятого региона?

Соберись, Ксиа. Сосредоточься на Тесс.

Адан смотрит на меня, а затем указывает на Тесс, когда говорит.

— Исходя из беглого осмотра я полагаю, что на человека напал кухи, — говорит Адан. — Хотя, возможно, ваш опытный глаз может обнаружить иное, медик Олхан.

Кивнув, медик Олхан приближается к Тесс и опускается на колени рядом с ней, также поставив вниз свою сумку. Когда он начинает разворачивать покрывало, то сохраняющее тепло Тесс стонет и моргает, её глаза открыты.

Я рядом с ней в считанные секунды. Её взгляд не сфокусирован, её черты лица скривились от боли.

— Тесс, это я. Это Ксиа.

— Ксиа… ты… ты жива… слава богу… — затем она задыхается и сильно дрожит. — Холодно… холодно…

Слёзы покалывают мои глаза, но я не хочу их проливать. Я устала плакать. Устала чувствовать себя такой беспомощной и отчаявшейся. Это моя вина. Я во всём виновата. Я была груба с ней, прогнала её, и она пострадала.

— Это хорошо, — говорит медик.

— Почему это хорошо? Она испытывает боль.

— Да, но холод уходит. Её тело борется, судя по её организму. — Затем её веки опускаются, когда она снова впадает в беспамятство.

Медик возвращается к своей задаче, быстро раскрывая её из мехов. Он осматривает раны, хмурясь от глубоких следов укусов на руке и ноге. Они выглядят ещё отвратительнее, чем раньше, чернота распространяется по краям, где повреждена кожа.

Медик смотрит через плечо на Адана и кивает.

— Вы правы, Та Конай, — с тревогой говорит он. — Нам нужен свежий тёплый мешок, чтобы спасти её.

Адан молча кивает, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Ты и твой друг здесь в безопасности, Ксиа. Я скоро вернусь.

Я быстро встаю.

— Куда ты направляешься?

Несмотря на оставшийся гнев из-за того, что он не раскрыл свою личность, я всё ещё чрезмерно благодарна за всё, что он сделал. Я была бы мертва, если бы не он. Тесс была бы мертва, если бы не он. В то время, как я была бесполезной лужей слёз, обвиняя себя в гибели Тесс, он был сильным, способным и активным.

— Получить противоядие, чтобы спасти твою подругу.

Противоядие, чтобы спасти жизнь.

Тем не менее, это не вся правда, почему я вызвался отыскать его. Я знаю это. Если бы это было так, то я бы отправил одного из охранников, сделать эту работу. В конце концов, это не трудная задача для драки — убить.

Нет. Я хочу заслужить ещё больше благосклонности Ксиа. Мне нравится, как она смотрела на меня перед тем, как я ушёл, её взгляд, наполненный благодарностью. Как будто я её спаситель и защитник от абсолютного отчаяния. Использовать задание для содействия этой перспективе, возможно, эгоистично, когда жизнь её подруги остаётся под вопросом.

Хотя не совсем так. Я делаю это, чтобы уберечь Ксиа от страданий потери подруги, потому что я чувствую, что она уже многое потеряла. Я также хочу, чтобы человеческая женщина по имени Тесс жила, потому что я благодарен ей. Она привела ко мне Ксиа.

Я забираю своё копье из пещеры, а потом вспоминаю, что мне не нужно оружие. Теперь, когда я снова контролирую своего дракона, победить кухи — будет простым делом.

Подойдя к одному из входов в Вьяку, я изменяюсь и поднимаюсь в небо. Шторм уже близко. Я должен быть быстрым, если должен лететь к и от границы Йохай с Секой.

Я лечу к пещерам, где обычно обитают кухи, и приземляюсь у входа. Не занимает много времени, чтобы появиться для одного из четвероногих зверей с мохнатым, серым мехом. Он рычит на меня, его шерсть поднялась, уши прижаты, длинные клыки обнажены. Ему угрожает мой размер и тот факт, что я вторгаюсь на его территорию. Я собираюсь сжечь его живьём своим огнём, когда вспоминаю инструкции медика, — вернуть мешок внутри, в его теплом желудке. Полагаю, он не имел в виду обугленный.

Поэтому я позволил существу подойти ближе, и когда оно прыгает, чтобы атаковать, я наношу удар. Он падает на землю, но сразу же поднимается на ноги, стряхивая всю тяжесть своего падения. Он снова нацеливается, рычит и набрасывается. На этот раз, мой удар точен. Я вонзаю свои когти ему в шею, мгновенно убивая.

Получив тело кухи, я снова взлетаю в небо с ним и возвращаюсь к Вьяке, как раз, когда разразился шторм. Я несу мёртвого монстра к медику, и Ксиа отшатывается при виде его.

— Это та штука, которая напала на Тесс?

— В своём роде — единственный.

— Для чего он нужен?

— В желудке есть мешок, который содержит противоядие от его ядовитого укуса.

Я поручаю Ксиа положить сложенную ткань на пол, а затем я кладу кухи вниз. Используя клинок медика, я потрошу зверя и погружаю руки по локоть, глубоко в его влажные, тёплые внутренности. Верхняя губа Ксиа изгибается в отвращении, но она не отводит взгляд.

— Мне было, возможно, семь или восемь энур, в первый раз, когда я увидел, что мой тоха сделал это, чтобы спасти жизнь неменяющемуся секану, — говорю я, когда ищу мешок на ощупь. — Я почти отказался от еды, которую съел. Мой брат убежал в слезах, крича.