— Босс его высоко ценит. К тому же они очень похожи, особенно если специально присматриваться. И похожи не только внешне. Стоит ли удивляться, что они прекрасно понимают друг друга. Поговаривают, что Кайл то ли дальний родственник, то ли друг семьи Джозефа, но еще никто ни подтвердил, ни опровергнул эту информацию... И хватит болтать, сюда идет Стен! — Клер снова вручила подруге стопку.

Джейн ничего другого не оставалось, как отправиться на свое рабочее место.

Но рассказ Клер так ее заинтриговал, что Джейн с определенным трудом переключилась на рабочие темы. И все равно Кайл, теперь окруженный неким таинственным ореолом, вторгался в мысли девушки, подстегивая и без того богатое воображение и сбивая рабочие настройки! Жаль, что она не может каким-нибудь тумблером переключить мысли, как телевизионный канал пультом дистанционного управления!

Дни летели, как оставшиеся пожелтевшие листья с деревьев, срываемые порывами ветра. Осень подозрительно быстро сдавала позиции зиме, но Джейн совершенно некогда было наслаждаться видами засыпающей природы. Она просто машинально констатировала изменения, происходящие за окном. Кайла она видела каждый день и только на работе — иногда мельком, иногда они успевали перекинуться парой слов. А вечерами в его квартире продолжала стоять подозрительная тишина. То ли он ходил на цыпочках, то ли и вовсе не приезжал. Его присутствие могла бы выдать машина на стоянке возле дома, только Джейн, к сожалению, не знала, какой у него автомобиль.

Во вторник ей пришлось признать, что она думает о Кайле непозволительно много; в среду она поймала себя на том, что прислушивается к громыханию лифта — не остановится ли он на их этаже?! — а в четверг случилось самое страшное: Джейн вдруг поняла, что без Кайла ей чего-то не хватает! Конечно, это была глупость несусветная, но попробуй докажи это сама себе! Джейн устала бороться с собой и словно затаилась. Даже слегка оцепенела в ожидании того, как будут разворачиваться последующие события.

И они не заставили себя ждать. Первым возмутителем ее хрупкого внутреннего спокойствия стал не кто иной, как Филип Эдисон.

В пятницу за час до ланча Клер куда-то отправилась по заданию босса, а у Джейн не было никакого желания идти в их ресторанчик одной. В баре, расположенном в соседнем здании, она купила пакет чипсов и колу, решив перекусить на своем рабочем месте. Вернувшись, она, к своему удивлению, обнаружила Филипа. Склонившись над столом, он изучал какой-то каталог, делая вид, что страшно занят.

Джейн надорвала хрустящий пакетик и вытащила на рабочий стол игрушку: сексапильная дама с огромным автоматом — а может быть, гранатометом? — в руках бродила по полузатопленному лабиринту. У нее целый час личного времени в запасе, так что она спокойно может разобраться, куда, собственно, нужно идти и кого при этом спасать от одичавших в таких нечеловеческих условиях роботов. Однако первым делом следовало выяснить, как же заряжается этот проклятый гибрид автомата с гранатометом!

— Вообще-то Стен не приветствует подобную бездарную трату времени, — услышала она за своей спиной.

— У меня перерыв на ланч, — спокойно напомнила Джейн, небрежным движением клавиши заставляя дамочку повернуть направо.

Наверное, Филип решил, что демонстрировать свою занятость спине Джейн — занятие неблагодарное и безнадежное, поэтому он расстался с каталогом, вылез из-за своего стола и уселся рядом с Джейн, оседлав стул и положив руки на спинку.

— И он может здорово разозлиться из-за того, что вы используете компьютер в личных целях.

Дамочка попала в тупик и растерянно замерла с автоматом наперевес напротив глухой кирпичной стены.

— Это мой личный лэптоп.

Джейн погнала недовольную героиню обратно.

— Вы все предусмотрели, верно? — Джейн поняла, что Филип улыбается. — Подождите-ка... Назад... А теперь зайдите в эту комнату. Там на полке лежит такая... э-э-э... штуковина... В общем, после этого зарядится автомат. Кстати, у вас совсем не осталось жизненной силы. Энергетический столб на нижнем уровне.

— Я знаю. Но как вы прошли тех противных роботов, что палят без разбора?

— Надо было захватить гранаты. Они были в самом начале.

Джейн откинулась на спинку стула и рассмеялась.

— Просто скажите, на каком вы уровне.

— Кажется, на двенадцатом.

— Класс! А я уже почти месяц пытаюсь преодолеть первый. Вообще-то я не любительница компьютерных стрелялок, — все еще улыбаясь, призналась она. — Освоение игры — это вынужденная мера, на которую я пошла, дабы не проиграть спор одному молодому человеку.

— А что за приз на кону?

— Два желания. Боюсь только, что у меня очень мало шансов.

— Повезло молодому человеку, — с кривоватой улыбкой сказал Филип.

Джейн сделала вид, что ничего не заметила, и невозмутимо сообщила:

— Еще больше повезло его маме.

Улыбка Филипа из сардонической превратилась в недоумевающую.

— А при чем здесь его мать?

— Дело в том, что согласно... э-э-э... разведданным, одним из желаний будет покупка нового суперсовременного лэптопа. Это, как вы понимаете, удовольствие не из дешевых. Моя сестра здорово сэкономит, если я проиграю...

— Так этот молодой человек ваш племянник?!

— Конечно. А вы что подумали?

— Я... Впрочем, не важно... Вы чертовски здорово меня провели.

— Просто у вас, Филип, очень богатая фантазия!

Он усмехнулся.

— Сколько лет вашему племяннику?

— Почти семь, а шарит в компьютерах так, что иногда ставит в тупик своего папу-программиста. Я все чаще стала задумываться, насколько выгодно иметь среди родственников компьютерного гения.

— Думаю, это очень выгодно, — поделился своими соображениями Филип.

Джейн бросила на него быстрый взгляд, потом свернула игрушку и повернулась к Филипу лицом.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить?

— С чего вы взяли, что я хотел поговорить? — вопросом на вопрос ответил он.

— У меня обостренная интуиция плюс аналитический склад ума. Вы специально остались, а потом всё решали, как лучше начать. Будете отпираться или не станем тратить драгоценное время, которого и так уже осталось не слишком много?

— Вы словно танк, Джейн: рветесь вперед, не разбирая дороги... — пробормотал Филип и с силой потер лоб. — Но, как ни странно, вы правы. Стало быть, вы уже догадываетесь, о чем пойдет речь...

— О Клер, — коротко ответила Джейн.

Внутри нее росло странное ощущение всемогущества... Кажется, она может досконально просчитать каждый шаг наперед!

— Проклятье, — тихо пробормотал он, а потом его глаза впились в Джейн. — Вы ведь давно знакомы, верно?

— С тринадцати лет, — подтвердила Джейн, невольно улыбнувшись. — Мы дружим с тех самых пор, как ее родители купили дом по соседству. Вместе ходили сначала в школу, потом в колледж. Клер... она моя лучшая подруга, и даже то, что мы некоторое время не общались, ничего не изменило...

— Стало быть, она вам все рассказала?

— В общих чертах, — подтвердила Джейн. — Клер была нужна моя поддержка. И совет.

— Не стану спрашивать, что вы ей насоветовали, но у меня какое-то дурацкое чувство, что я могу вам доверять.

— Во всем кроме того, что может нанести хоть какой-то вред Клер.

— Почему-то я ждал этого ответа. Как она?

— Так же, как и вы...

— Нет, — горько сказал он. — Вы даже представить себе не можете, что я чувствую. А Клер... Я был для нее всего лишь игрушкой... очередным увлечением.

— Это не так, — твердо сказала Джейн.

— Но вы же ничего не знаете!

— Я знаю, что Клер сильно страдает. И сегодня то же самое я увидела в ваших глазах.

— Мы слишком далеко зашли, — глухо проговорил Филип после огромной паузы. — Так далеко, что уже ничего не исправить.

— Если вы так считаете, зачем нужно было затевать этот разговор?

— Не знаю. Глупо как-то получилось.

— Будет глупо, если вы не используете шанс все исправить. Я уверена, что еще не поздно. Все зависит от вас самих, от ваших желаний.