Где теперь Клер и как она? Джейн впервые за долгое время вспомнила о своей старой подружке. Ей предложили должность, а Клер осталась работать в той маленькой фирме. Потом у Клер появился бойфренд, она собиралась выйти замуж. Некоторое время подружки еще общались, но, как это всегда бывает, времени стало катастрофически не хватать, их встречи и звонки стали все реже, а потом и вовсе прекратились.

Клер, Клер, где ты сейчас?.. — успела подумать Джейн, а в следующую секунду она почувствовала себя так, словно по рассеянности налетела на бетонную стену.

— Ой!.. — вырвалось у Джейн, и тут же ее поддержали чьи-то сильные руки.

— Вы не ушиблись? — спросил голос, показавшийся ей знакомым.

— Немного... — Потирая ушибленный бок, она осторожно высвободилась из мужских рук и посмотрела на своего спасителя.

И от неожиданности едва устояла на ногах. Это был Кайл, которого она из вредности вчера успела окрестить противным Аполлоном!

— Вы?

— Я! — подтвердил он. — Доброе утро!

— Не такое уж оно и доброе... — сварливо отозвалась Джейн.

— Что это вы бежите сломя голову, Джейн? Так и до беды недалеко. Нужно быть осторожнее! — назидательно, как один из преподавателей колледжа, мистер Ньюмен, отличавшийся особой занудливостью, сказал он.

— Но это вы на меня налетели! — сраженная такой несправедливостью, воскликнула Джейн.

Кайл не стал спорить, только трагически вздохнул — ни дать, ни взять благонравный христианин, вынужденный мириться с пороками современного общества.

Джейн фыркнула, как рассерженная кошка. Она обошла Кайла, как будто они были совершенно незнакомы, и трусцой двинулась по дорожке, старательно держа марку. То есть бежала она специально для него: грациозно и красиво. С непривычки тут же заныли все мышцы, но Джейн упорно продолжала бежать красиво. Но когда она, не сдержавшись, оглянулась, то, к своему разочарованию, обнаружила, что он и не думает наблюдать за ней. И для кого она, скажите на милость, старалась?!

Вернувшись домой, Джейн обнаружила, что уже начало девятого, а ведь ей еще столько нужно сделать! Она быстро приняла душ и соорудила официальную прическу. Оделась, после чего долго и придирчиво рассматривала себя в зеркале, поворачиваясь так и этак. Плюнув на экономию, вызвала такси и в ожидании продолжала стоять перед зеркалом, репетируя выражения лица и чувствуя в животе порхание бабочек.

Приехало такси, и Джейн уселась в машину, прижимая к груди портфель и испытывая странное чувство, что впереди ее ждет что-то... Нет-нет, не страшное, но очень тревожное и, возможно, даже опасное...

— Приехали, мэм. С вас семь пятьдесят.

— Спасибо, сдачи не нужно... — Джейн сунула таксисту десять долларов (помирать — так с музыкой!) и вылезла из машины.

Здание, где располагался офис компании, было старой постройки, но очень ухоженное. Небольшой газон по обе стороны от входа был еще совсем зеленым и ровно подстриженным. Джейн потянула массивную ручку и оказалась в просторном холле. Плитка строгого рисунка на полу, отделанные деревянными панелями стены, приглушенный свет от светильников, спрятанных в неприметных нишах, — все, что Джейн успела рассмотреть, прежде чем ее взгляд наткнулся на консьержа.

— Доброе утро. Мне нужно попасть в офис компании «Прогрессивные технологии».

— Одну минуту. Ваше имя, мэм?

— Джейн О'Мелли.

— Пожалуйста, мэм, проходите. Третий этаж, направо.

— Спасибо...

Джейн оказалась в лифте, добралась до нужного этажа. На площадке было всего две массивные двери одна против другой. Джейн почувствовала, что ей очень жарко. Она вытерла платочком лоб, а потом стянула плащ, пристроив его на сгиб локтя. Ее холодная ладошка легла на массивную медную ручку и потянула ее. Дверь неожиданно легко поддалась, после чего Джейн словно мгновенно переместилась в иное измерение — настолько неожиданным было то, что она обнаружила по другую сторону двери. Ничего похожего на королевские апартаменты, все очень современно, стильно и как-то... легко?.. летяще?..

Светлая мебель, светлые стены, двери и прочие горизонтальные и вертикальные поверхности. Опоры — будь то ножки мебели или специальные ажурные подставки для многочисленных цветов — сделаны из тонких хромированных трубок, и от этого кажется, что вся обстановка парит в воздухе. Когда-то давно, еще в колледже, Джейн читала статью о том, что если новое место работы с первых минут вызывает тревогу или антипатию, то, скорее всего, на этом месте человек не проработает долго. Офис компании «Прогрессивные технологии» вызывал у Джейн только положительные эмоции, стало быть, при благополучном раскладе она должна здесь прижиться. Тут Джейн одернула себя: не стоит бежать впереди паровоза!

Она заметила любопытные взгляды и тут же обратила внимание, что подавляющее большинство здесь работающих — люди молодые. И они предпочитали одеваться неформально, так что она в своем строгом офисном костюме смотрелась на грани фола.

— Простите, могу я вам чем-то помочь? — обратилась к Джейн невысокая миловидная светловолосая девушка в джинсах и сером пуловере.

— Я... Мне назначена встреча...

— Тогда вам к Мэри. — Девушка указала Джейн направление. — Мэри, это к тебе! — крикнула она, прежде чем исчезла в одном из многочисленных кабинетов.

Джейн направилась к Мэри, восседающей за небольшой стойкой и при этом выполняющей сразу несколько дел: правой рукой она перебирала стопку бумаг, в левой держала огромное надкусанное яблоко и при этом разговаривала по телефону, прижимая трубку плечом. Джейн остановилась у стойки, ожидая, когда на нее обратят внимание. Девица закончила разговор, окончательно разорила стопку, отложила свое яблоко и выжидательно воззрилась на Джейн.

— Я вас слушаю.

— Мистер Уинстон назначил мне встречу...

— Сам Джозеф Уинстон? — удивилась девица и оглядела Джейн с головы до ног.

— Ну да! — Джейн начала раздражаться. Что она, чудо морское, чтобы ее так разглядывали?

— Одну минуту, я сейчас уточню, сможет ли он вас принять. — Девица ткнула кнопку селектора и, пока Джейн скромно стояла, стискивая под плащом ручку портфеля, что-то жизнерадостно щебетала в трубку. — Проходите, вас ждут, — закончив разговор, сказала она. В глазах девицы по-прежнему плескалось удивление. — Прямо по коридору, потом направо и еще раз направо.

— Спасибо, — поблагодарила щебетунью Джейн и послушно направилась в указанном направлении, чувствуя на своей спине любопытный взгляд.

Но только добравшись до нужной двери, она поняла, в чем дело. На коричневой табличке затейливыми золотыми буковками значилась скромная надпись: «Джозеф Уинстон. Президент компании».

А она-то решила, что ей звонил менеджер-кадровик!

Джейн поняла, что сейчас попросту сбежит И тут дверь распахнулась, и на нее едва не налетел какой-то мужчина. Джейн отшатнулась, бормоча невнятные извинения.

— Джейн?

— Вы! — Джейн не верила собственным глазам. Опять он, Кайл! — А вы что здесь делаете? — набросилась она на своего соседа. Ее бурная реакция, несомненно, была следствием стресса.

— Я здесь работаю, — пробормотал он и как-то нервно оглянулся на дверь.

Нет, это совершенно невозможно. Исключено! Не хватало, чтобы он и здесь к ней клеился!

— А вы туда? — Кайл неопределенно мотнул головой.

Джейн кивнула. Она тоскливо спросила себя, зачем вообще сюда явилась. Но поздно — Кайл уже предупредительно распахивает дверь, почти на руках вносит Джейн в кабинет президента компании и для верности сразу же представляет гостью хозяину кабинета.

— Джозеф, это к тебе. Мисс Джейн О'Мелли.

В голове молнией промелькнула мысль, не слишком ли панибратски обращается служащий к боссу, но потом она разглядела мистера Уинстона, стоящего у окна.

На вид ему было чуть за тридцать, широкоплечий (но не такой широкоплечий, как Кайл, почему-то отметила Джейн), подтянутый. Светлые волосы, внимательный взгляд. Пиджак небрежно брошен на краешек стола, а рукава бежевой сорочки закатаны почти по локоть.