Стивен быстро шагал вдоль Нью Кингз-роуд. Резкий апрельский ветер взметал кучи мусора. Он поддел ногой жестянку из-под кока-колы – она с дребезжанием катилась по тротуару. Стивен не мог поверить, что это была Тесс. Тесс Брин, знаменитая своей заботливостью и состраданием, защитница слабых и униженных. Она даже не поинтересовалась его историей, даже не захотела его выслушать. Господи, Билл наглотался газа в чертовом гараже на окраине из-за смехотворной рекламной компании, а все, что волнует Тесс, – это идиотская ссуда на квартиру.

Он дошел до Парсонс Грин. Улица была заполнена шумными, смеющимися яппи, высыпавшими из баров, несмотря на холодную весеннюю погоду, сидящими за ноликами у ресторанчиков, торгующих пиццей. Он завидовал их свободе, тому, что они могут делать, что заблагорассудится, бросить все, пойти по свету, не обремененные семейными обязанностями, бесконечными счетами и схемами пенсии.

Темноволосая девушка в льняном костюме сидела за одним из столиков. Стивен заметил, что она рассматривает его. Когда он подошел поближе, девушка улыбнулась прямой радушной улыбкой. На какую-то долю секунды он почувствовал искушение сесть рядом. Почему бы и нет, черт возьми? Ее улыбка напоминала ему кого-то. Потом он вспомнил: когда еще был студентом, у него была девушка с такой же смелой улыбкой. Помнится, они провели вместе вечер, а потом, как у них было заведено тогда, отправились к ней домой. И прежде чем вместе лечь в постель, он задержал ее на минуту.

– Это не на одну ночь, так ведь? – спросил он ее. – Потому что, если это на одну ночь, то мне неинтересно.

Она взглянула на него, пораженная.

– Эти слова, кажется, я должна произносить, – сказала она таким жестким, саркастичным тоном, как будто он нарушил правила игры.

От мужчин не принято ждать эмоций, считается, что им нужен только секс. Он спокойно встал с кровати и ушел домой. Он так и не понял до сих пор, по-дурацки поступил тогда или нет.

Стивен улыбнулся девушке за столиком ответной улыбкой и прошел дальше. Она – не решение проблемы. Правда в том, что он любит Тесс и любит свою семью. Но как же она могла превратиться в такую стерву...

Тесс надела джинсы и майку, длинные рыжие волосы стянула красным платком и принялась маниакально мыть пол на кухне. Она вспоминала о таких старомодных добродетелях, как чистка и уборка, только когда чувствовала угрызения совести. В таком случае она начинала чистить и скрести до изнеможения в любое время дня и ночи.

Элли и Люк, услышав, как хлопнула входная дверь, а затем яростный рев пылесоса, предусмотрительно решили не высовываться, пока все не утихнет. Их родители ругались не в первый раз. Но на относительной шкале брачной дисгармонии, подумала Элли, это ссора могла бы быть отмечена примерно так шторм восемь баллов и ураган.

Около десяти вечера зазвонил телефон. Тесс, поглощенная отмыванием плиты с помощью и поддержкой записи Марвина Гея, включенной на полную громкость, не услышала его. Люку пришлось сбежать вниз и сообщить, что звонит Тед.

Тесс поставила на пол ведро и вымыла руки. Может быть, Тед хочет дать Стивену шанс вернуться? Она торопливо взяла трубку.

– Тесс, привет. Как Стивен, еще не успокоился? – Голос Теда звучал подозрительно заискивающе. – Слушай, может, ты убедишь его извиниться перед Валенсии? Я уверен, мне удастся все уладить. В конце концов, все мы люди. Он понимает, как расстроился Стивен из-за Билла. Как и мы все, – добавил он лицемерно.

Тесс не понимала, о чем он говорит. Валенски – это та крупная шишка во «Всемирных моторах». Так, значит, Стивен поругался с ним?

– Конечно, я попытаюсь уговорить его. Но, Тед, я действительно ничего не понимаю. Что с Биллом? Почему он расстроился из-за Билла?

На другом конце – долгая пауза.

– Господи, Тесс! – В голосе Теда звучал недоверие. – Разве Стивен не рассказал тебе? Билл Беркли покончил с собой. Тупое дерьмо. И все из-за этой идиотской рекламной кампании. Валенски сделал какое-то бестактное замечание по этому поводу, и Стивен заткнул его. – Последовала апологетическая пауза.

– Я дал ему шанс все исправить, но он предпочел ничего не делать. Я не могу себе позволить потерять эту сделку с Валенски, ты понимаешь мое положение? И, конечно, мне бы хотелось сохранить Стивена. Он очень одаренный человек, насколько тебе известно.

Тесс не слушала. Она стояла посреди своего сияющего чистотой кухонного пола, прядь мокрых волос упала ей на лицо, тошнота подступила к горлу. Билл Беркли покончил с собой, и Стивен, очевидно, был уволен за то, что обвинил в этом Теда.

– Тесс? – говорил голос в трубке. – Тесс, ты слышишь меня?..

Стивен осушил стакан и огляделся. Был почти час ночи, и винный бар совсем опустел. Исчезла даже шумная группа риэлторов в углу, которые весь вечер отмечали то ли взлет цен на рынке недвижимости, то ли их окончательное падение. Они забрали пальто и оплатили счет.

Беда была в том, что Стивен совсем не чувствовал опьянения, он был совершенно трезв. Он простился с официанткой и заметил с горькой улыбкой, как торопливо она взгромоздила его стул на стол, пока он поднимался по ступенькам к выходу.

Стивен медленно побрел по улице, потрепанный и растерзанный. Он понял, что не хочет возвращаться домой. При мысли о Тесс, крепко спящей, повернувшись жестко и неумолимо к нему спиной, ему стало еще хуже.

Может, пойти ночевать в какой-нибудь отель, выдержать любопытствующие взгляды за стойкой регистрации по поводу столь позднего появления и без багажа к тому же? Тут он заметил свою машину напротив дома. Машину, которую придется вернуть со дня на день. Она может сейчас сослужить ему последнюю службу. Он забрался на заднее сиденье и устроился там.

Через пять минут он уже крепко спал.

Тесс мучилась раскаянием из-за того, как грубо себя вела, и поминутно выглядывала в окно: не появится ли Стивен? Спустилась вниз и легла на диван, пытаясь что-то читать и глотая крепкий кофе. Куда мог пойти Стивен? Может, к кому-нибудь из агентства?

Когда она проснулась, в окна бил яркий солнечный свет, а на ступеньках у входа слышалось позвякивание бутылок молочника. Она совершенно закоченела. Сев на диван, поняла, что Стивен так и не приходил. Тесс встала, побрела в холл и открыла входную дверь. Там все еще стоял молочник, тот самый, который приносил молоко с тех пор, как они въехали сюда. Тогда Люк был совсем маленький и просил покатать его на тележке с молоком. Добрый молочник, старый друг семьи.

– О господи! – вздохнул он, увидев растрепанную Тесс на пороге. – Поругались со своим муженьком?

Тесс уставилась на него, от удивления даже не оскорбившись. Он что, умеет читать мысли? Молочник хитро улыбнулся.

– Во-он там, скрючился на заднем сиденье. Может, чашечка чая поможет все уладить? Всегда лей чай на бурные воды, говорит моя жена. – Добряк вручил ей молоко и ушел, насвистывая и посмеиваясь. Ему нравилась Тесс, у которой найдется улыбка и доброе словцо для него, даже когда она торопится, не то, что другие на этой улице. Он пнул на ходу припаркованную рядом с другими машинами «вольво». «И эти люди называют нас «молокососами», – проворчал он.

Тесс растерялась. Она решила последовать его совету и приготовить чай. Они всегда пили чай по утрам в постели. Может быть, неожиданная чашечка чая в машине поможет растопить лед? Она налила две чашки, сунула под мышку пачку печенья и перешла через дорогу. Сегодня у соседей будет повод посудачить. Несмотря на яркое солнце, Стивен еще крепко спал. Тесс поставила одну из чашек на тротуар и постучала в окно. Он проснулся в испуге, не понимая, где находится. Потом увидел Тесс и открыл дверцу.

– Я подумала, что тебе наверно захочется чаю, – сказала она осторожно, не уверенная в успехе. – Прости меня, любимый, – выпалила она, прежде чем он успел что-либо сказать. – Тед позвонил вчера и рассказал мне о Билле. Ты, должно быть, думаешь, что я вела себя как бессердечная корова.