Стивен не знал, сколько он просидел так, глядя на одну и ту же картинку. Через некоторое время его мысли прервал телефонный звонок. Звонила секретарша Теда, она сообщала, что пришел господин Валенски и встреча состоится, как и запланировано. Стивен не верил своим ушам. Сегодня Теду никак не следовало с ним встречаться.

Стивен раздраженно захлопнул папку и взял ее с собой, его неприязнь к Валенски усилилась.

В переговорной Тед вовсю ублажал Валенски. Но тот был неумолим:

– Я целых полчаса отбивал каблуки внизу. – Он повторял это так, как будто никак не мог поверить в то, что его могли заставить ждать. – Полчаса! Что у вас тут? Рекламное агентство или какая-то забегаловка?

Стивен швырнул папку на стол:

– Честно говоря, в том, что произошло, есть доля и вашей вины. Вам не понравился наш сотрудник, и Тед был вынужден отказать ему в работе.

– Ну и что? – Валенски, очевидно, и не ожидал иного.

– К сожалению, у этого человека возникли проблемы и личного порядка. Прошлой ночью он покончил с собой.

Валенски это сообщение нисколько не тронуло.

– Вам бы следовало смотреть внимательнее на тех, кого вы берете на службу. Есть люди, которые совершенно не выдерживают напряжения.

Стивен ошарашено посмотрел на него:

– Вам никогда не казалось, господин Валенски, – он старался говорить спокойно и вежливо, – что вы отвратительное дерьмо с третьесортными идеями?

Все присутствующие оцепенели, уставились прямо перед собой в одну точку. Стивен ждал, чью сторону примет Тед. Тед ничего не сказал, но пододвинулся поближе на полдюйма к Валенски.

Не говоря ни слова, Валенски отвернулся, собрал бумага и вышел, за ним с громким шипением поспешили его люди.

– Ну что же ты, Стивен? – сказал Тед укоризненным тоном, от которого Стивена чуть не вывернуло. – Тебе придется извиниться.

– Это невозможно. Билл мертв, а этот кусок дерьма плевать хотел.

– Это же бизнес, и чтобы работать с клиентом, вовсе не обязательно его любить. Давай-ка догони его. Я не могу спокойно стоять и смотреть, как он пойдет в другое агентство только из-за твоей дурацкой щепетильности. Здесь тебе не Организация христианской взаимопомощи.

– Извини, Тед. – Стивен стоял на своем.

– Тогда убирайся к чертовой матери!

Стивен пожал плечами.

– С превеликим удовольствием. – Он медленно подошел к двери. Обернулся. – Не волнуйся, Тед, я не тот человек, который будет запираться в собственной машине, полной выхлопных газов.

У Тесс рано закончилась встреча, и она неторопливо шла мимо Британского музея, раздумывая, есть ли еще время зайти посмотреть Египетский зал, – ей очень нравилось это место.

Но потом она вспомнила о более насущной задаче: надо найти подарок для Джулиуса и Стеллы. Что можно подарить самому высокооплачиваемому художнику в мире? Их дом был и без того забит старинными диковинными вещами, которые Джулиус привозил каждый раз, когда ездил за границу с лекциями.

Наверно, нужно что-то золотое, ведь это золотая свадьба. На углу Музейной улицы она заметила интригующую вывеску: «Рамзес – Египетский базар». Она нырнула в подвал и застыла в удивлении, словно попала в Каир или Луксор. У подножия лестницы две гигантские статуи охраняли вход, как гробницу, над дверью висело золотое око, чтобы пристыдить и напугать расхитителей гробниц предостережением о том, какая участь ожидает их, если они переступят священный порог.

Внутри – всевозможные статуи любой величины, папирусы с изображениями пантеона египетских богов и богинь, фигурки из металла и керамики, медные храмовые колокольчики, крошечные бутылочки с духами, заключенные в серебро, и целая полка с кошками. Тесс воодушевилась – Стелла любит кошек! В основном статуи были из нефрита и малахита.

– У вас есть что-нибудь из золота? – спросила Тесс продавца и, машинально взяв особенно приглянувшуюся ей статуэтку, стала рассматривать ее: малахитовая, размером с наперсток, с зелеными стеклышками-глазами. – Понимаете, это подарок на золотую свадьбу.

– Вообще-то мы не торгуем золотом, слишком дорого, но я посмотрю. – Продавец исчез, еще более усилив иллюзию, что это и впрямь сказочный Египет.

Через пару минут он вернулся с черной статуэткой кошки в руках, девяти или десяти дюймов высотой, с потрясающей цепью из цельного золота. Прекрасная статуэтка. Упаковывая ее, он уложил в коробку и ту маленькую малахитовую кошечку, которая ей так понравилась.

– Вы, наверно, ошиблись, – запротестовала Тесс. Он улыбнулся, проговорил мягко и терпеливо:

– На удачу. Бесплатно. Будет день, когда удача вам понадобится.

Она вышла на улицу, щурясь от солнечного света. Наверное, это был знак. Если Стивен хочет поменять свою жизнь, пусть меняет. Если он всерьез решил заняться живописью, то им лучше все продумать заранее, экономить, сберегать то, что американцы называют «проклятые деньги». Через несколько лет его желание будет вполне осуществимо.

Она решила не возвращаться в офис. На сегодня больше не было назначено никаких встреч. Она пойдет домой и спокойно обсудит со Стивеном задумки на будущее. В сумке маленькая кошечка, подаренная на счастье, жмурилась в темноте картонной коробки.

– Мам, знаешь, папа дома! – прокричал ей взволнованно Люк, не успела она открыть входную дверь. – Он уже был дома, когда мы пришли из школы. – Люк потащил ее на кухню, где Стивен и Элли готовили чай.

– Привет, любимый. Я только что нашла потрясающий подарок для Стеллы и Джулиуса. Сейчас покажу. А почему так рано?

– Знаешь... – Стивен решил, что темнить бессмысленно. – Дело в том, что меня уволили.

Глава 7

– Выходит, папа, – заныл Люк, не осознавая всю серьезность ситуации, – ты не купишь мне новый компьютер, как обещал?

Почуяв с редкостной проницательностью, что это не та беседа, в которой стоит принимать участие, Элли сгребла Люка и потащила его, громко протестующего, наверх. Инга последовала их примеру, скрылась в своей комнате и тактично прибавила звук телевизора.

Тесс недоверчиво уставилась на Стивена. Как гром среди ясного неба! Его не могли уволить, особенно сейчас, после того как он получил награду. Должно быть, сам виноват. Она была уверена, что, скорее всего, он специально добивался этого. Пока она планировала, как разумно организовать его побег, он просто махнул на все рукой, совершенно не подумав о них. Внезапно она почувствовала приступ гнева.

– Теперь ты доволен, да? Теперь, когда ты добился того, что хотел? А как, позволь узнать, мы будем выплачивать квартирную ссуду?

– Возможно, есть какие-то варианты, чтобы выплачивало агентство, – спокойно сказал Стивен. Как глупо с его стороны, почему-то он ждал сочувствия от Тесс.

– Ты даже не потрудился выяснить это! – Голос Тесс взвился от ярости. – Ты подумал о семье? Ну, конечно, ты совершил крутой поступок и ходишь теперь, исполненный чувства собственного достоинства! – В припадке гнева она не понимала, сколько злого сарказма в ее словах. – Так за какие жизненные принципы ты воюешь? Художественная целостность в коммерческих роликах Леви или еще более крутой автомобильной кампании?

Стивен ничего не ответил, он просто встал и вышел из кухни. Через несколько секунд Тесс услышала, как за ним захлопнулась входная дверь. Она присела у кухонного стола, совершенно разбитая. Если он ведет себя как подросток и не собирается давать отчет в своих поступках, что ж, прекрасно!

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Постепенно ее раздражение улеглось, и начали закрадываться сомнения. Конечно, она вышла из себя, так нельзя. Но вообще-то у нее был для этого повод. Она встала, подошла к холодильнику, налила себе стакан вина, чтобы немного расслабиться. Когда она снова уселась за стол, ее внезапно поразила мысль, что она в бешенстве забыла спросить, о причине увольнения.