- Каазел! - презрительно пробормотала Александра. Нашарив, кинжалом, щель, откуда выползло насекомое, она воткнула туда клинок и, вцепившись в него, позволила себе короткий отдых.

Дальше щель становилась совсем узкой. Укрепленный на шлеме факел то и дело тыкался в потолок. К счастью, он продолжал ровно гореть, разбрасывая мелкие искры. Алекс не теряла из виду веревки, по которой спускались вниз те воины, и минут через пять наверху показалась щель, через которую была перекинута толстая жердь.

Перевалившись через ее край, Александра оказалась в коротком коридоре, с обеих сторон запечатанном стенами.

- Ну, ни... - с трудом пробормотала она, тяжело дыша. - Какого... я ...да.. лезла.

Страшно захотелось пить. Но бурдюк был в сумке, а она привязана к поясу. Пришлось, напрягая остатки сил тащить ее наверх.

"Как-то же они сюда пришли?" - думала Александра, мелкими глотками отправляя в желудок противную теплую воду. - "Притащили это бревно".

Со стоном, поднявшись на ноги, она направилась к перегородившей проход стене. Тупик! Монолитный камень стоявший тут с сотворения мира.

-Пойдем назад, - буркнула Алекс, разворачиваясь.

Вновь тупик. Но между стенами она разглядела узкий почти незаметный проход. Александра сняла со шлема факел. Протиснувшись вскоре обнаружила большой зал с песчаным дном и каменными сосульками.

Прежде чем пуститься в дальнейшие странствия, она срезала с жерди старую веревку, и убрала ее в сторону. Незачем смущать жителей подземелья.

Александра сразу почувствовала, что воздух в новой пещере гораздо лучше, чем в тех недрах, откуда она только что вылезла. Из зала вели всего два прохода. Выбрав посимпатичнее, она бодро зашагала по мелкому песку. Вот только радость оттого, что она все же выбралась куда-то быстро прошла, уступив место банальной усталости. Рассудив, что спать на песке, все же мягче чем на камнях, Алекс расстелила одеяло и, усевшись, принялась закусывать холодным, но вареным рисом. Она запивала рис водой из бурдюка, когда заметила в стене дверь.

Отложив сосуд с драгоценной влагой, Александра подошла ближе. Каменная кладка, явно перегораживавшая широкий проход и невысокая деревянная дверь.

"Неужели и тут живут вампирские гномы?" - Алекс резко поплохело и, она по стенке сползла на песок. Едва прошел первый испуг, Александра поднесла к двери факел. Толстые доски были оббиты широкими железными полосами. Она хмыкнула и стала осматривать кладку. Обломки скалы были уложены кривыми рядами и скреплены толстым слоем раствора. А у самой дверной коробки шел ряд знакомых плоских кирпичей. Алекс перевела дух.

- Кажись свои, - пробормотала она, прижав ухо к рассохшимся доскам. Тихо. Достала кинжал, ковырнула и отбросила в сторону изрядный кусок деревяшки.

"Странно" - подумала Александра. - "Дерево сухое, а крошиться как бумага". Приглядевшись, она увидела, что доски испещрены крошечными дырочками, заполненными серой, губчатой пылью. Очевидно, кто-то из строителей взял для двери доски пораженные жучком.

- Тем лучше для нас, - чуть слышно пробормотала Алекс и, воткнув факел в расщелину, стала ковырять дверь. Вскоре, образовалась изрядная дырка, сквозь которую можно было разглядеть уходящий в темноту коридор.

- Кажется, мне туда, - усмехнулась она, поддевая кинжалом железную полосу.

Через час, Александра смогла протиснуться сквозь проделанное отверстие.

Она оказалась в природной пещере, перегороженной стеной. Факел догорал, чтобы поберечь подземную продукцию, она зажгла толстый кусок доски. Света было гораздо меньше, но вполне достаточно, чтобы двигаться вперед.

Пещера привела Александру в маленький зал, в одной из стен которого была вырублена каменная лестница.

Словно предчувствуя, окончание подземной одиссеи, Алекс быстро взошла по ней в искусственный тоннель, с выложенными из кирпича стенами и потолком. Изрядно попетляв, коридор закончился маленькой комнаткой с кирпичными стенами и длинным стеллажом.

Александра с интересом разглядывала разложенное оружие. Покрытые пылью и паутиной мечи, маленькие круглые щиты, толстые короткие копья. Три высоких лука с давно лопнувшими тетивами. Кроме оружия тут же, в корзине торчали рукоятки факелов.

Подняв голову, она увидела толстую решетку с острыми зубьями, выглядывавшими из длинной щели в потолке. Кажется, она перегораживала всю комнатку.

"Чей-то тайный ход", - догадалась Алекс. Хозяева замка, там наверху, могли добраться до этой комнаты в одних подштанниках. Здесь их ожидало все необходимое для дальнейшего бегства.

Она присела на толстый деревянный табурет, подозрительно скрипнувший под ее весом.

Итак, она в замке. Вопрос: в каком?

Сайо плохо понимала, что происходит. В памяти остались только цепки руки, жадно шарящие по телу. Ладонь, остановившая рвущийся из груди крик. Перекошенные в свете факела то ли лица, то ли морды. Смрадное дыхание на лице, треск материи. Чей-то крик: "Соратники в лесу! Берите все и уходим!". Ее грубо повернули на живот и крепко связали за спиной руки.

Потом связанную девушку долго нес на широком плече мужчина, похоже с рождения не знакомый с баней, потом была спина осла, пахнущая гораздо приятнее. Ее бросили поперек, лицом вниз.

Животное почти бежало, подгоняемое криком и ударами палки, а Сайо висела вниз головой, ударяясь лицом об ослиный живот. Рот, заткнутый тряпкой, наполнился слюной, в голове шумело, а перед глазами плавали прозрачные червячки. Сквозь шум в ушах до нее долетали обрывки разговоров.

- Нашу пещеру раскрыли... Где теперь будем зимовать?... Что это за девка? .. Столько денег давно не брали.

Девушка уже плохо видела и ничего не соображала, когда осел встал. Ее одним рывком поставили на ноги и грубо швырнули на землю. Больно ударившись спиной о дерево, Сайо невольно вскрикнула, но этого никто не услышал. Кляп у нее изо рта так и не вынули. Повозившись, девушке удалось сесть, опершись спиной о ствол березы. Смахнув ресницами набегавшие слезы, она огляделась. По средине небольшой круглой поляны горел костер, вокруг которого сидели несколько вооруженных и одетых в кимо мужчин.

Те трое, что привезли ее и их с Алексом припасы были одеты как простолюдины, но тоже вооружены длинными кинжалами и толстыми дубинами. Один из них показывал какому-то ратнику содержимое мешка с деньгами и стал что-то рассказывать, энергично размахивая руками. Выслушав его, воин встал и, потягиваясь, как ленивый кот направился к ней. Когда он подошел ближе, Сайо заметила, что его лицо пересекал уродливый шрам, проходивший прямо через правый глаз.

- Ты кто такая? - спросил воин сверху вниз, глядя на нее.

Очевидно, вопрос был риторическим. Так как кляп у девушки так и не вынул.

Воин нагнулся и, Сайо увидела, что его правый глаз заметно косит. Он рывком вытащил тряпку у нее изо рта, едва не вырвав зубы. Она попыталась встать. Воин с улыбкой смотрел на ее безуспешные попытки и даже отошел в сторону. Давая возможность приятелям насладиться забавным зрелищем. Но, вот Сайо все же умудрилась подняться.

- Ты кто? - усмехаясь, повторил вопрос воин.

- Я благородная девушка, - как можно тверже, ответила она.

Сидевшие у костра мужчины дружно заржали.

- А, что делает благородная девушка в пещере, да еще в мужской одежде и с кучей денег?

- Прячется от врагов, - почти спокойно ответила Сайо.

- И кто твои враги? - с улыбкой продолжал расспросы воин.

- Соратники сегуна, - чуть поколебавшись, сказала девушка.

- Ого! - вскричал кто-то из воинов.

- Откуда у тебя столько денег, благородная девушка?

- Украла, что бы спасти свою жизнь, господин Носо.

- Откуда ты знаешь мое имя? - нахмурился разбойник, а его приятели у костра сразу притихли.

- Я читала описание твоих примет, мой господин, - проговорила Сайо, чувствуя себя путником пересекающим глубокое озеро по тонкому, готовому вот-вот разломиться льду.