Один тролль сам передвигаться не мог. Уж больно ему досталось. И его, сияющего улыбкой, волокли двое добровольных помощников. Еще один важно вышагивал с большим молотом в руках, вслед за героем.

Тартак, тяжело опираясь на плечо брата, шел все-таки на своих двоих. Голова гудела после доброго удара чем-то тяжелым. Эти, которые на конях, все же были хваткими ребятами, хоть и мелковатыми. Все тело ломило и болело. Все же бой - это вам не баранов загонять. Работка нелегкая, но почетная. Позади топал отец, несший палицу Тартака, которую предстояло торжественно, Тартаку же, и вручить.

Шаман Сафур громко молотил в свой бубен и что-то там восклицал. За радостным гулом племени его было плохо слышно. Что-то там хвалебное в адрес вождя, поощрительное в адрес молодых героев, благодарственное всем богам и духам, которые помогали в этой битве, ну и, само собой, хвалебное Сафуру, за то, что тот договорился с богами и духами об исходе битвы.

- Сегодня ряды наших бойцов пополнились двумя новыми героями! - громко изрек Тыр, когда шум немного улегся, и многозначительно кивнул.

- Кем они были до этого боя? - продолжил вождь, переждав взрыв радостного рева племени. - Я вам отвечу: мардуками безмозглыми, только и способными скакать по скалам и распугивать всю живность в округе. А кто они теперь? Теперь они, хоть и остались теми же мардуками, но воины. А это не просто так, а очень даже очень! Поэтому мы вручим им сейчас оружие и славно отметим это событие.

Новый взрыв радостного рева племени послужил свидетельством красноречия вождя.

Воин с молотом и Таргум с палицей вышли из-за спин героев и, подойдя к вождю, стали по обе стороны от него.

- Я вручаю палицу воину по имени Тартак! - громогласно объявил Тыр, принимая палицу от Таргума и протягивая ее Тартаку.

Тартак отцепился от плеча брата и, собрав все силы, шагнул вперед. Дальше он не слушал вождя, который что-то вещал о подвигах и вручал оружие его напарнику. Внезапно, вся боль и усталость куда-то отхлынули. Тело наполнилось силой и энергией. Он высоко поднял палицу и грозно взревел, раскручивая ее в туманный круг над головой.

Стоящие рядом с ним тролли испуганно шарахнулись в разные стороны.

- Чего? - Тартак удивленно осмотрелся по сторонам, опустив палицу.

- Псих! - внятно сказал брат, поднимаясь с земли и внимательно осмотрев Тартака, добавил. - Псих и притворяшка! Я же тебя сколько на горбу волок, гхыр лохматый!

- Это его духи излечили! - внезапно сообщил Сафур, потряхивая своим бубном. - Это я их попросил, они и излечили.

- Ну, да, - невнятно согласился Тыр, рассматривая Тартака. - Сомневаюсь я что-то. Обычно духи, после твоего камлания, могут только уморить раненого. Я бы и сам уморил. А тут что-то - наоборот. Это они, наверное, перепутали. Ну, ничего! Пусть так и дальше путают. …Эй! А чего они только одного излечили?

Тыр Парут указал на второго молодого героя, который в обнимку с молотом валялся в пыли площадки для торжеств.

- А на всех у меня сил не хватило, - с достоинством сообщил Сафур. - Вот поднакоплю и за этого возьмусь. Несите его в мой шатер. И еду не забудьте туда же! И побольше-побольше! Мне сил надо много затратить на исцеление.

- Ну, да! - пробормотал Тыр. - Исцелять будут духи, а жрать будешь ты! Хоть бы сынок поскорее взрослел. Надо будет менять шамана.

Глава 3

Наступила пора Великой мести. Нет, быть может, для кого-то она и не казалась столь великой. Но Тартак все никак не мог забыть обидное поражение на пасеке. А так как тролли на мелочи не размениваются, то иначе, как Великой, он месть назвать не мог.

Новая палица удобно лежала на плече, ноги легко несли могучее тело по горам и лесам в направлении…. Ну, да! В том самом направлении.

Легонько отодвинув ветку, Тартак окинул внимательным взглядом приговоренную пасеку. Вернее, он готовился приговорить вон тот улей, так удачно стоявший вблизи. С местью можно было и подождать, а вот улей с медом ждать не любит. С неудовольствием подумал, что ветерок не очень благоприятствует затеянному делу. Собака у сторожки постоянно принюхивалась и лениво побрехивала, показывая, что службу знает и исправно несет. Тартака больше интересовало содержимое сторожки. Цепь у собаки крепкая, а вот тот, кто может выйти на ее лай, на цепи не сидит. Ну, если он один, то его можно и проигнорировать. Плохо то, что поселение людей рядом. С толпой Тартак дела иметь не хотел. И не потому, что боялся.

Тролли здравомыслящий народ. Одно дело, когда пытаются завоевать их горы. Тут они в своем праве: защищают свою землю. И простой народ из людей их понимают и даже сочувствуют. Но совсем другое дело будет, если Тартак разнесет людское поселение. Тут уже все будут против троллей. И людской король пришлет не тех олухов, из которых формируют дворяне свои отряды, а коронные войска, испытанные и закаленные в боях с орками. Да и магов не пожалеет для такого дела. Опять-таки не местных самородков, а самых настоящих боевых магов.

Тартак вздохнул. Нет, силой тут не стоит пытаться. Один-два улья - это для людей чепуха. Можно и на медведей списать. Не будут же они вызывать войска против медведей? Для такого дела и рогатина имеется….

Тартак насторожился. Он заметил легкое движение на противоположном краю пасеки. Ну, да! Так и есть! Конкуренты не дремлют. В том, что это конкуренты, Тартак не сомневался. Кто же еще будет красться?

План дальнейших действий созрел моментально. Тартак подхватил с земли большую шишку и метко запустил ее в том направлении, где было замечено движение. Легки шум, поднятый пролетающей сквозь листву шишкой, и тихое обиженное урчание привлекло внимание собаки, которая сразу же подняла громкий лай.

- Ага! - дверь сторожки распахнулась, и на крыльце появился силуэт, подсвеченный изнутри помещения. - Опять этот медведь здесь! Давай быстрей, мужики! Я, с Петяем, зайду с той стороны, а вы охватывайте лес справа! Да не упустите его! Будет знать, как наши ульи воровать!

Тартак злорадно улыбнулся. На такую удачу он и не рассчитывал. Пока те дурни будут гоняться за косолапым, он разживется тем, что ему больше всего приглянется.

Шум и азартные выкрики начали удаляться в сторону леса. Тартак выскочил из-за куста, за которым он прятался, и метнулся на полянку, не обращая внимания на истерический лай собаки. Вот подходящий улей! Возьму его…, или нет? Вот тот еще лучше и привлекательней.

- Ану, перестань гавкать! - прикрикнул Тартак на сторожа, заходящегося лаем. - Сейчас как дам по кумполу!

Собака все правильно поняла. Взвизгнула и, испугано скуля, забилась в будку, стоявшую рядом.

- То-то же! - назидательно буркнул Тартак, подхватывая приглянувшийся приз под мышку.

Куст гостеприимно раздвинулся перед ним, и тролль бесшумно канул среди деревьев.

Очень большого забега не получилось. На одной из полянок Тартак наткнулся на медведя. Ну, все как тогда. Да вот только Тартак уже был не таким. Медведь, видимо, этого не понял. Или забыл. Во всяком случае, он ясно давал понять Тартаку, что если тот оставит улей и уберется, то косолапый возражать не будет.

- Надо же, как мне везет! - проговорил Тартак, аккуратно ставя улей на траву и положив рядом с ней палицу. - Все удовольствия сразу. Я тебя болезный, узнал. Все так же грабишь прохожих? Теперь не обижайся!

Медведь недовольно зарычал и враскачку двинулся на Тартака. Тартак прыгнул ему навстречу, но перед самым носом медведя еще раз подпрыгнул и перемахнул через него. Медведь от неожиданности замер, недоумевая, куда делся этот, который улья не отдает. Тартак развернулся и от всей души пнул медведя в толстый зад ногой. Рев, обиженного до глубины души и оскорбленного таким действием медведя, разнесся далеко по ночному лесу. Медведь прекратил реветь, угрожающе зарычал и поднялся на задние лапы, развернувшись к своему врагу.

- Вот это другое дело! - одобрительно хмыкнул Тартак. - Так и в морду бить сподручнее!