Он стремительно увернулся от дружеских объятий, в которые хотел заключить его мишка, и влепил зверю увесистую затрещину.

Следует напомнить, что эти дружеские танцы происходили между троллем и медведем. Человеку там делать было бы нечего. Медведь моментально его заломал бы. А вот с троллем, да еще в расцвете сил и лет, медведю справиться было очень сложно. Тартак превосходил медведя по стремительности действий, да и силы у него было чуток больше.

- Хорошо, что из наших никто этого не видел, - глубокомысленно заметил Тартак, глядя вслед улепетывающему косолапому.

Дело в том, что тролли покровительственно относились к медведям. Они считали медведей младшими братьями и старались их не обижать. Ну, что с глупыша взять? Обижать косолапых считалось делом недостойным среди троллей. Но Тартак был иного мнения. Хорошо запомнивший и глубоко переживающий ту, давнюю обиду, Тартак не упускал случая насолить косолапым братцам. Это уже хорошо усвоили медведи, обитающие рядом с горами, в которых жили тролли. Здесь же, в лесу, еще были незнакомы с таким положением дел.

Тартак удовлетворенно вздохнул и подхватил с земли палицу и отвоеванный улей. На недовольный гул потревоженных пчел он даже не обратил внимания. Главное, когда потрошишь улей, крепко зажмурить глаза, задержать дыхание и сесть в самую гущу дыма, от сырых листьев и травы. Укусов пчел в другие места Тартак не боялся. Они просто не могли пробить жалами дубовую шкуру тролля.

От полноты чувств, Тартак грянул боевую походную песню. Все живое в округе в ужасе, бросилось в разные стороны. Песня троллей - это отдельный разговор, если кто-то, услышав ее, еще будет способен разговаривать.

Выводя рулады, Тартак не догадывался, что дома его ожидает еще один приятный сюрприз.

- Эй! Чем это запахло? - подозрительно осведомился Таргум, едва сынок зашел в пещеру.

- Да я тут медку, по случаю, раздобыл, - смущенно признался Тартак, отдавая матери котелок, наполненный янтарным медом.

- А пробу надо снять! - подскочил на своем месте Тарнак.

- Я тебе сейчас сниму! - пригрозила Ротона. - Так вот куда мой котелок пропал. А я его обыскалась.

- Да, - подтвердил младший брат Тартака Тарток. - Все меня спрашивала: “А куда это ты, гмыр, котелок задевал?”. Теперь видишь, что это не я?

- А потому, что если пропала вещь, то только ты мог стибрить! - отрезала Ротона. - Так и быть! Приготовлю на ужин медовый пирог.

- Сразу столько приятных вещей привалило, - удовлетворенно заметил Таргум. - Вот еще утром ничего не было.

- А что еще? - осведомился Тартак, пробираясь к очагу.

- Тохтутой! - радостно потер ладони Таргум. - Я тебя, сынок, беру. Великий Тыр тебя включил в заводилы.

- Да ты в своем уме, старый? - заволновалась Ротона. - Я бы еще поняла, если бы его в основную стенку поставили. Нельзя его сразу в заводилы! Покалечат тебе сына. Пока стенка до места добежит, покалечат! Заводилам обычно больше всех достается.

- Не твое дело, женщина! - повысил голос Таргум.

- Мальчики, выйдите на воздух! - мягко попросила Ротона. - Мне пещеру проветрить необходимо. …А ты, муженек, посиди! Я хочу тебя еще кое о чем, спросить.

Судя по нескольким приглушенным звукам и нечленораздельным возгласам, вопросы Ротона задавала с пристрастием. Через некоторое время из пещеры выскочил встрепанный Таргум и, не оглядываясь, побежал в направлении пещеры Великого Тыра.

- Мамуля - великая сила, - задумчиво изрек Тарнак, глядя вслед отцу.

- Особенно, когда у нее под рукой большая сковорода, - согласился с ним Тартак.

- Ну, что вы там застряли? - появилась на пороге Ротона. - Ужин готов! Как только отец вернется, сядем за стол.

- Можем и без него сесть, - предложил младший Тарток.

- Без старшего? - ужаснулась Ротона. - Да ты что? Если мы без главы семьи сядем за стол, он нас поубивает! И будет прав. Ты что это? Неуважение к отцу посмел высказывать? Ану, гмыры немытые, быстро к ручью! Без отца за стол не садиться!

- Поговорил я с вождем, - заметил Таргум, не отрываясь от еды. - Я же говорю, что Тартаку еще рано в заводилы!

- А что вождь? - мягко поинтересовалась Ротона.

- А он ни в какую! Только Тартак, и все!

- И все? - эхом повторила Ротона, сводя брови к переносице.

- Ну, поначалу, - заторопился Таргум. - Когда я сказал, что ты со мной согласна. А особенно, когда я заметил, что мы вместе придем к нему просить, Тыр сразу же передумал. Умный у нас вождь! Он решил поставить сына в последний ряд. Мол, стенку надо и сзади прикрывать.

- От кого? - удивленно поднял на отца глаза Тартак.

- Не твое дело! - прикрикнул на него Таргум. - Вождю виднее!

Тарнак, поперхнувшись смехом, выскочил из-за стола и скрылся в соседнем помещении. Оттуда донеслись приглушенное хрюканье и сдавленный кашель.

- Меня?! В последний ряд?! - взревел Тартак. - Да я, вообще, не пойду на этот дранный Тохтутой!

- Да, - согласилась Ротона. - Мой сын достоин первого. Ну, в крайнем случае, второго ряда. Ох, вижу, что придется мне самой идти к вождю. От вас, мужчин, толка ждать не приходится.

- Не надо! - заволновался Тартак. - Этак он меня бунчук поставит носить. А это значит, что мне вообще драться нельзя будет.

- Не бойся, не поставит! - уверил его Таргум. - Сейчас я пирог доем, и снова к вождю схожу. Да и кусок пирога ему отнесу. Он, как мед примет, сразу очень сообразительным становится.

- Ну, что же, - Великий Тыр Парут еще раз оценивающе окинул взглядом мощную фигуру Тартака, потом несколько нервно взглянул на Ротону, тщательно вытирающую совершенно сухую сковороду. - Твой отец прав. В первый ряд рановато будет. Там только испытанные стоят, но во второй - в самый раз. Правда, когда начнется потеха, только сам Мардук разберется, где там был первый, а где второй, ряды.

Ротона одобрительно кивнула.

- Только ты это…, - продолжил Тыр. - Смотри кого лупишь. В прошлый раз один из наших так увлекся, что половину своих уложил.

- Это ты о Хартраке что ли? - встрепенулся Таргум.

- О нем, - вздохнул Тыр. - В этот раз мы его не берем.

- То-то он такой печальный ходит, - покивал отец.

Утром следующего дня, на площади перед огромной пещерой выстроился отряд троллей, отправляющихся на Тохтутой.

Конечно же, восхищенные взгляды провожающих были сосредоточены на красе и гордости всего племени - бойцах ритуальных схваток.

Несколько особняком держались те, кому предстояло искать на Тохтутое будущих жен. Сами же будущие жены отправились еще накануне отдельным отрядом. Это уже потом, когда настанет время свадеб, женихи и невесты станут объектом внимания и восхищенных пересудов.

Так уж повелось, что все тролли ищут себе пару именно на Тохтутое. Таким образом обеспечивался приток свежей крови, а так же, приток свежих развлечений, которые непременно сопровождали этот самую свежую кровь.

Дело в том, что жених должен был предварительно свою невесту похитить. Конечно же, делалось это с согласия самой невесты. Попробовал бы кто-нибудь похитить ее без согласия! …Кгм! Не будем о печальном.

И, конечно же, все родственники невесты были в курсе. С того самого момента вокруг невесты мухами начинали кружиться все ближайшие и дальние представители мужской части семьи. Задача была в том, чтобы ее тщательно охранять, но не слишком тщательно. Как бы это объяснить?

Надо было, что бы жениху пришлось хорошенько попотеть, похищая невесту. От этого зависел размер выкупного бакиша (куча всякого добра, которую родственники жениха отдают за выкраденную невесту). Но в то же время, нельзя было перестараться. Жених мог и отступиться, если видел, что ему не справиться с охраной. А в этом случае благодарность от родителей, и в первую очередь, от самой невесты не заставляли себя долго ждать. О благодарности какого рода идет речь, я думаю, что не надо долго объяснять.