От такого предложения Аманда просто лишилась дара речи. Похоже, Карен сошла с ума. Аманда не могла даже на минуту допустить мысль о том, что Дэниел тем или иным образом будет иметь отношение к ее жизни.

— Между прочим, это была его идея, — игриво заметила Карен.

Аманда не захотела подержать шутку и серьезно сказала:

— Я абсолютно не хочу идти на поводу у Дэниела. Если я хоть раз в чем-то уступлю ему, то, несомненно, следующим встанет вопрос о моей работе. Ему, видите ли, не нравится моя адвокатская деятельность.

Карен печально вздохнула:

— Но мне так не хочется идти в косметический салон одной.

Аманда отлично понимала, что Карен пустила в ход свой главный козырь. Достаточно вспомнить, сколько мучений пришлось перенести Карен, и если ей вздумалось идти в косметический салон, то, конечно, придется составить ей компанию.

— Поклянись, что, если я пойду с тобой, ты ни слова не скажешь об этом Дэниелу! — сердито буркнула Аманда. — Если он решит, что я послушалась его, то он просто уморит меня своими советами, и ты останешься без подруги.

Лицо Карен засияло радостью.

— Договорились!

Дэниел был человеком обстоятельным. Прежде чем перейти к каким-либо действиям, он всегда очень тщательно прорабатывал план. Сейчас, сидя в офисе «Издательского дома Эллиотт» на девятнадцатом этаже, он обдумывал, с чего, собственно, лучше всего начать и что нужно сделать, чтобы добиться желаемого результата.

Дверь кабинета отворилась, и в комнату вошел Коллин. Он кинул папку с бумагами на стол отцу и объяснил:

— Новые данные по продажам.

— Спасибо, — автоматически ответил Дэниел, едва бросив взгляд на отчет.

Его голова была забита другими проблемами. Он думал о том, какую юридическую фирму предложить Аманде. Судя по всему, лучше всего подойдет «Регина и Хопкинс», компания известная и пользующаяся отличной репутацией. Сценарий может быть очень прост: Аманде предлагают выгодную работу, и та с радостью соглашается. Важно только рассчитать, какая зарплата покажется ей привлекательной и одновременно разумной, чтобы она не заподозрила подвоха.

Коллин ожидал, что отец добавит что-нибудь еще, но тот упорно молчал. Тогда, стараясь привлечь его внимание, Коллин заметил:

— Отец, данные за прошлый месяц выглядят неутешительно. Положение компании на рынке весьма неустойчиво, и я боюсь, что очень скоро наши конкуренты могут это обнаружить.

— Ммм… да, — промямлил Дэниел и согласно покачал головой. Его мысли были по-прежнему далеки отсюда и крутились вокруг Аманды.

— Пап? — вновь окликнул Дэниела Коллин.

Дэниел несколько раз моргнул и посмотрел на сына.

— Да?

— Похоже, мы потеряли этот месяц.

— У тебя в мобильнике записан мамин телефон? — Коллин не ответил.

— Неважно, — махнул рукой Дэниел и нажал кнопку интеркома.

— Нэнси! Ты можешь найти мне телефон Аманды Эллиотт, адвоката? Ее офис находится в Мидтауне.

— Одну минуточку, — отозвалась секретарша.

— Ты хочешь позвонить маме? — спросил Коллин после небольшого молчания.

— Кто-то же должен.

— Пап, я действительно думаю, что тебе надо притормозить…

Дэниел не успел ничего ответить, так как зазвонил интерком.

— Я нашла вам номер, — сообщила Нэнси.

— Уже иду. — Дэниел встал и похлопал сына по плечу.

— Все хорошо, продолжай работать.

— Но, пап…

Дэниел снял пиджак с вешалки.

— Я думаю, телефонный разговор не самая лучшая идея. Лучше заехать к твоей маме в офис и позвать ее сходить куда-нибудь, — как бы рассуждая с самим собой, сказал он, а про себя подумал: а пока он будет ехать, можно позвонить Тейлору Хопкинсу и обо всем с ним договориться.

Офис Аманды сильно отличался от его собственного: он был намного меньше и темнее. Да и охраны никакой. Посетитель, открыв входную дверь, сразу попадал в приемную и натыкался на секретаршу перед дверью, в кабинет Аманды.

Молодая девушка с волосами фиолетового цвета и побрякушками в ушах, может быть, и проявит непреклонность, если к Аманде явится старушка божий одуванчик, но наверняка и ухом не поведет, если в кабинет ввалится матерый уголовник.

Увидев вошедшего Дэниела, она перестала жевать жвачку и вопросительно подняла голову.

— Я бы хотел поговорить с Амандой Эллиотт, — подчеркнуто вежливо обратился к ней Дэниел.

Девушка ткнула пальцем на закрытую дверь и сказала:

— Она занята. Вам придется подождать минут пять-десять.

— Спасибо, — кивнул Дэниел.

Секретарша выдула из жвачки розовый пузырь. Она даже не удосужилась спросить, как его зовут, и была ли ему назначена встреча.

Дэниел подумал о том, что большинство клиентов Аманды могут иметь при себе оружие. Хорошо бы установить у входа рамку металлоискателя и посадить парочку дюжих охранников.

Минут через пятнадцать, когда Дэниел был уже доведен до бешенства чтением старых журналов, из кабинета Аманды, шаркая ногами, вышел невысокий лысый мужчина в плаще.

— Ты можешь позвонить в приемную суда? — крикнула Аманда через открытую дверь. — Мне нужно знать, на когда назначено новое слушание по делу Тимми Тренча.

— Конечно, — отозвалась секретарша и тут же начала набирать номер телефона, Дэниел невольно обратил внимание на то, что у нее были невероятно длинные ногти, покрытые темным лаком. Покосившись на Дэниела, она кивнула в сторону двери: — Заходите.

Дэниел быстро вскочил на ноги, кинул журнал на обшарпанный стол и устремился в кабинет Аманды.

— Дэниел? — Хозяйка кабинета откинулась на спинку кресла и отодвинулась от стола.

— Да! — сердито сказал он, со стуком захлопнув дверь. — И тебе, черт возьми, повезло, что это я.

Ее брови удивленно взлетели вверх.

— Повезло? В каком смысле?

Он в сердцах схватил один из пластиковых стульев для посетителей, стоявших напротив ее стола.

— Твоя секретарша может впустить сюда незнамо кого.

Аманда спокойно заправила прядь своих темных волос за ухо и насмешливо произнесла:

— Я полагаю, нам надо ввести здесь членские карточки.

Мужчина нахмурился.

— Твой сарказм неуместен.

— Ты так считаешь?

Дэниел удобнее устроился на стуле и расстегнул пиджак.

— Дело в том, что сарказм для тебя — средство защиты, ты всегда его используешь, когда сама понимаешь, что я прав, а ты нет. Но я пришел сюда не для того, чтобы спорить. Мне хочется пригласить тебя поужинать.

Увидев ее негативную реакцию, он тут же понял, что совершил тактическую ошибку. Приглашение прозвучало так, словно он назначал ей свидание. Он слишком поторопился и был чересчур самоуверен. Тут требуется дипломатический подход.

— Вот что я тебе скажу… — начала было отвечать Аманда, но он ее перебил:

— Подожди, я еще недоговорил. Поужинать вчетвером. С Коллином и Мисти, — быстро добавил он, успев подумать, что как начальник может потребовать у сына, чтобы тот присутствовал на обеде. Ну а если это не сработает, он обратится за помощью к Мисти.

Аманда оживилась.

— Ты видел Мисти?

— Нет, но сегодня утром я встречался с Коллином.

— У нее все в порядке?

— Да, все нормально, — уверенно ответил Дэниел.

— И когда будет твой ужин?

Она терпеливо улыбнулась. Поужинать вместе с Коллином и Мисти? Почему бы и нет?

Дэниел не мог отвести от нее взгляд. Она все еще была очень красива. У нее по-прежнему были пухлые ярко-красные губы, блестящие, слегка вьющиеся волосы и бездонные глаза.

Вспомнив, о чем она его спросила, он ответил:

— В пятницу, в восемь часов в ресторане «Премьер».

— Хорошо. Я приду.

Дэниелу вдруг очень захотелось дотронуться до ее волос. Ему всегда нравилось перебирать их пальцами. Это занятие доставляло ему самое большое удовольствие на свете.

Чтобы избежать соблазна, он сжал пальцы в кулак.