— Можно сказать, что он мой подчиненный, — кивнула ей и подмигнула. — Тайный агент.

Большего ей не сказала — пока не была настолько уверена в ней, чтобы объяснить все о детях моря. Кто знает — вдруг она пойдет и передаст все, что услышала от меня, отцу, и это порушит мои планы на него. Я и так уже подготовила себя для разговора с ним, что и хотела проделать в ближайшем будущем.

Рейджу медленно кивнула, не отрывая взгляда от слегка меланхоличной меня.

— Ты сейчас свободна? Может, чаю? — девушка вскинула бровь и слабо улыбнулась, жестом приглашая в беседку составить компанию.

Порой такая вежливость лишь злила, ведь хотелось простоты в общении, а не ощущения связанных рук.

— Да, конечно, с радостью, — отозвалась и отправилась вслед за ней в беседку, где в тени стояла служанка, готовая по первому зову броситься исполнять любую нашу прихоть.

Уже внутри, когда нам разливали ароматный напиток по фарфоровым чашкам и раскладывали новые порции чудных пирожных и диковинных сладостей, появилась Настя и с удобством устроилась на одном из двух мягких диванчиков.

— Скука смертная у вас тут. И как вы так живете? — показательно зевнула Стася и потянулась, заваливаясь спиной на подушки. — Жуть просто. Нуби, давай что-нибудь устроим? Кипишь? Хаос?

— Не заводись. После собрания мы отправляемся в плавание по королевству, — со вздохом ответила ей и попробовала шоколадную конфету с нугой внутри.

— Я хочу в море! Я хочу приключения! Может, — Настя щенячьим взглядом посмотрела на нас. — Вы там немного подеретесь? Ты ж классно умеешь там свои эти танцы делать!

Я вздохнула и закатила глаза в потолок беседки, увитый плющом.

Она это специально.

— Танцы? — по виду Рейджи заинтересовалась оброненной фразой.

— Ну… — девушка задумчиво глянула на меня, но мой предупреждающий взгляд не спас ситуацию. — Стиль боя Нуби похож на танец… танец дракона, я бы сказала. Плавность движений, извивается… очень красиво и волнующе смотрится. Я как-то наблюдала за ее тренировками — завораживает.

Я возмущенно свела брови, горя желанием заткнуть Стасю.

Ну, кто ее просил чесать языком? Да еще в открытую, когда в двух шагах от нас стояла служанка с опущенным взором, собирающая сплетни, которые по дворцу разлетятся как ураган — в считанные мгновения? И так уже многие косились на меня после выступления на коронации, а она все усугубляла!

Чего Настя добивалась?

Не успела я разразиться гневной речью, как невольно прикусила язык от раздавшегося сбоку смешка.

И чего я в мирное время отключаю Карту?..

В беседку ввалились уставшие и запыхавшиеся братья, потеснив нас и заставив Настю сесть и ближе прижаться ко мне, а меня — к Рейджу. Служанка тут же заметалась, ухаживая за принцами и предлагая освежающие напитки.

— Нуби тренируется? — насмешливо фыркнул Ниджи и расслабленно откинулся на спинку дивана.

— Ну, раз у нее оказался такой бесполезный фрукт, то не удивительно, — пожал плечами Ичиджи и подхватил чашку с чаем.

— А я смотрю, вы больно ушастые… со слуховым аппаратом не расстаетесь, — и я решила вернуть им колкость, обиженно дернув подбородком.

— Это — сверхчувствительные наушники, улавливающие разные звуковые волны, — ткнул пальцем в оные Ниджи и оскалился. — Хотя чего я тебе говорю, ты ведь никогда о науке и технологиях не слышала в своей глуши.

Я вернула ему оскал, призвав из Инвентаря пистолет, аналог которого в этом мире не найти.

— Оу, я не знаю, что такое технологии? — вскинула бровь, наигранно подкидывая в ладони серебристый металлический пистолет, а после поймала в другую руку и резко выстрелила в пустой проход — голубая вспышка, тихо потрескивая, разорвала воздух и исчезла в кустах.

Рейджу спрятала смешок в чашке, хотя по глазам было видно, как ей весело — она-то видела оружие в действии. Настя не отставала от старшей Винсмоук, прикрывая рот ладонями. Близнецы внимательно рассматривали место выстрела, чуть дымящееся, а после остановили взгляды на пистолете.

— Не хочешь опробовать на себе? — хмыкнула я и многозначительно посмотрела на оружие.

— Это вызов? — Ниджи чуть подался вперед. — Смотри, я не поддаюсь маленьким милым девочкам.

— Не убей ее ненароком, а то отец не оценит, — улыбнулся краем губ Ичиджи.

И один лишь Ёнджи молчал и поедал пироженки с подноса.

— Я постараюсь, — широко улыбнулся мой жених и поднялся с места, чуть наклонив голову. — Тебе нужно время, чтобы приготовиться?

Намекал на мой наряд? Пф-ф…

Я тоже поднялась с дивана, одновременно сменила платье на удобный и полюбившийся костюм из черной плотной ткани, только без плаща и маски.

— Всегда готова! — гордо вскинула подбородок, сжимая в руке пистолет.

И во что меня втянула Настя?..

Снова то поле, которое я ежедневно наблюдала из своего кабинета. Только теперь я стояла на нем, на утоптанной траве, а напротив меня в пяти метрах с широкой самодовольной улыбкой, сунув руки в карманы брюк, устроился Ниджи. Он одарил меня высокомерным взглядом и продолжил наблюдать свысока.

В отдалении собралась группа поддержки в лице оставшихся близнецов, где младший так и не расстался с подносом со сладостями, и девушек. Настя пыталась подбодрить меня выкриками и активно махала руками. Рейджу слегка волновалась, переживая, что младший брат все-таки не сдержится и навредит мне.

Ну, на крайний случай в засаде сидел Риппер, цепким взглядом следя за Ниджи.

Чего я хотела от боя? Толком сама не знала.

Я не смогу показать какие-то крутые приемы или финты, только смогу уворачиваться и уходить от прямых атак. Все, что у меня имелось — Ошеломление, Сбить с ног, Ускорение, Стальной дождь и Скрытая атака в виде ударом кинжала в спину, это не говоря о Прицельном выстреле. Остальная добрая часть шла для улучшения питомцев.

Для хорошего ближнего боя, чтобы давать приличные сдачи, мне следовало брать бойца. Да и у Агентов не имелось никаких атакующих способностей — добрая часть умений Уловки или завязаны на Харизме с целью добычи информации или заметания следов.

И оставался Аватар Дракона, который, в случае активации, выжжет это поле до черноты и, возможно, стекла. Ну, я слегка преувеличивала — контролировать подачу сил могу, но все равно… вдруг не удастся удержаться, контроль эмоций пойдет к черту? Такое было не раз во время занятий с Драконом, и только последние тренировки приносили плоды. Не зря же Хранителей обучали в отдалении от населенных пунктов и, желательно, высоко в горах, чтобы наверняка.

— Он нападает! — Настя резко вскинула руку вверх. Выглядела она донельзя довольной.

Ниджи надоело ждать, и он сделал рывок, видимо в попытке схватить и тем самым все закончить. Мне пришлось быстро уходить вбок прыжком, наводя пистолет на очень юркую мишень, не желавшую стоять на месте.

И да, я тоже не любительница замирать в одной точке.

Так что мы устроили самые настоящие «салочки». Как когда-то давно, в детстве, во дворе.

— Тц, — возмущенно дернулся парень, понимая, что так просто поймать меня не получится, когда я в очередной раз с легкостью избежала его нападения.

А ведь раньше, во время наших общих игр, близнецы всегда выбирали целью меня из-за моей медлительности и неповоротливости, да и уставала я быстрее их.

За очками его глаз видно не было, но по изогнутым губам была заметна раздражительность.

Снова плавный уход вбок, но уже от атаки ногой. Похоже, Ниджи надоело пытаться меня просто поймать, и он решить все-таки начать с ударов. Но оный был такой силы, что в земле осталась неглубокая ямка, а я изумленно вскинула брови — вот те на, парень ведь и пяткой не коснулся поверхности, вовремя остановив ногу.

Секунда — и я, собрав концентрацию, выстрелила в Ниджи, не успевшего сменить позицию. Правда, парень успел закрыться рукой, принимая разряд на нее. Но ничего не произошло, потому он широко улыбнулся и вновь рванул на меня, явно предугадав и запомнив мою манеру ухода, делая обманный финт.