Софи повернула голову и улыбнулась пышнотелой блондинистой прабабушке, которая в массивной золоченой раме элегически томно распивала чай в компании нескольких сытых котов, самовара и абсолютно круглой канарейки.

— Пожалуй, наша Элен все-таки раза в три потоньше. Будь она такой, отец не дал бы ей даже «периферийной» работы. Я вообще была потрясена, когда он признался, что под белокурыми кудрями сахарной булочки он вовсе не ожидал обнаружить мозги да еще два европейских языка в качестве подарка от фирмы.

— Так прямо и сказал? Сахарная булочка?

Софи закивала, собираясь сообщить что-то еще, но вдруг болезненно сморщилась и охнула со стоном.

— Слушай, Софи, поехали в клинику. — Виктор подлетел к ней. — Я больше не могу смотреть на это!

Софи вздохнула несколько раз, покачала головой.

— Нет. Не торопись. Успеем. Все уже прошло.

— Ну, Софи. — Виктор поднял ее руку, поцеловал и потерся щекой. — Это ведь уже в который раз. Поедем, моя мамочка.

— Тебе лишь бы избавиться от меня. Может, мне страшно.

— А мне — нет?

— Глупый. — Софи погладила мужа по щеке. — Нашему малышу не нужен трусливый папашка.

— Я не трусливый, но…

— Ты похож на виноватого кролика. Нет, у кроликов не бывает таких выдающихся носов. — Софи дотронулась пальцем до мужниного органа дыхания и почесала самый кончик.

— Ну-у-у, щекотно. — Виктор кокетливо повел бровью.

— Принеси мне яблоко из холодильника. Пожалуйста. — Софи медленно опустила ноги с дивана. — Я съем по дороге.

— Эле! Эле! — Продолжая улыбаться, мужчина шел ко мне.

А я не могла сдвинуться с места. Так не бывает! Чтобы от чьей-то улыбки раздвигались стены и солнечный свет наполнял бы тебя легкостью и радостью, как в детском сне, когда весело летишь над цветущей голубой землей… Боже, как же я жила раньше без этой улыбки?

Он уже стоял рядом и обнимал меня, запросто хлопая по спине, как давнюю подружку, и, то отступая на шаг и разглядывая меня, как художник свое творение, то снова обнимая и хлопая по спине, улыбался и говорил, говорил! Видимо, ему казалось, что говорил он по-французски. Я поняла только, что некто «засел пробкой» и «моя не ждать милый такую малышка»…

По отношению к моей персоне слово «малышка» явно не годилось никак, и это обстоятельство несколько вернуло меня к действительности. Я мысленно усмехнулась, но поймала себя на том, что ни амикошонские манеры американца, ни его условный французский не смущают меня, напротив, мне и самой крайне хочется обнять «жениха», и не только обнять, но и поцеловать, причем в его улыбающиеся губы! Тем не менее я вежливо поздоровалась:

— Гуд дей, сэр, — и добавила, что вообще-то говорю по-английски.

— Так ты преподаешь английский, а не французский, Эле? Здорово! — на родном языке обрадовался он. — Вот повезло!

Наверное, произошла какая-то путаница, сообразила я, в моей анкете ведь было указано, что я юрист, но возражать я боялась — вдруг больше никогда не увижу его? — и одновременно с ужасом понимала, что мне все равно предстоит сообщить «жениху» про мою крайне важную деловую встречу в семнадцать ноль-ноль. Конечно, сейчас как раз удобный момент признаться, что я вовсе не учительница, и переходить к теме деловой встречи. Но вдруг действительно ошибка — он должен был встретить не меня, а какую-то учительницу французского? И я не придумала ничего лучше, как просто пожать плечами.

«Жениха» это вовсе не смутило, он продолжил свои излияния радости, легко подхватив древний чемодан под мышку. Тут, кроме его улыбки, я наконец заметила, что «жених» определенно выше меня, но старше ненамного, шатен и что у него несколько излишне для мужчины ухожены руки, но они приятной формы и с гибким запястьем, часов же фирмы «Улисс Нардан» я не видела никогда и нигде, кроме как в каталоге лет пять назад, когда брат предложил мне выбрать для себя подарок, и я выбрала свою «Серену». Часовая же «Трилогия времени» от «Улисса Нардана» потрясла меня так, что я даже запомнила названия: «Иоганн Кеплер», «Галилео Галилей» — именно он украшал «жениховскую» руку — и «Николай Коперник». Все эти ювелирные чудеса умеют не только одновременно показывать время во всех точках нашей планеты, но и позволяют наблюдать за положением остальных планет на небосводе! Цена же эксклюзивных экземпляров такова, что на эту сумму может несколько лет прожить население размеренного швейцарского городка.

Затем я подумала, что, вероятно, в Америке костюм «жениха» соответствует его часам, но с его доходом — тут уж мадам Марамбель явно не наврала, что подыскала миллионера, хотя прежде это ее заявление казалось мне всего лишь рекламным трюком, — так вот, с его доходом у нас во Франции он, несомненно, должен приодеться поэлегантнее.

Боже, о чем я? Какая разница, во что одет мужчина с такой улыбкой? — одернула я себя, когда на эскалаторе он в очередной раз улыбнулся, смерив «невесту» восторженным взглядом с головы до ног.

— Эле, у тебя есть нормальное платье?

Тут я чуть не прыснула: мы оба думаем об одном и том же — как бы получше приукрасить друг друга! Для полуофициальной загородной поездки я надела джинсовый сарафан на бретельках и джинсовую же рубашку сверху. Эта ткань словно придумана для меня — дело не только в моих голубых глазах, но в плотности джинсы, безо всяких дополнительных бельевых ухищрений придающей мне стройность. Понятно, имей я возможность, для деловой встречи я бы выбрала совсем другой наряд, а для свидания с ним… Господи, но ведь я же не знала, что это будет именно он!

— Дома есть, конечно, — скромно ответила я, мучительно складывая в уме фразу о том, что я юрист, и про пятичасовую встречу. Кошмар, это ведь уже через час!

— У, да ты девушка с юмором! Ты не обижайся, Эле, синее с голубым тебе к лицу, но просто мне бы хотелось, чтобы моя… э-э-э… моя кузина! — Он заговорщицки подмигнул, но даже этот не особенно благопристойный жест в сочетании с его улыбкой получился ошеломительным. — Чтобы моя кузина выглядела как настоящая леди!

— То есть? — искренне не поняла я, но шутливое наименование «кузина» оценила, хотя, с другой стороны, мне совсем не хочется выглядеть, как те «леди» в замке Жолимон, делом о наследовании которого я занимаюсь.

Бывшая предприимчивая хозяйка превратила его в фешенебельный отель. Средневековый Сен-Мало, соседство дивного аббатства Мон-Сен-Мишель, комфорт по последнему слову электроники и сантехники, стилизованные под средневековье интерьеры, обслуга в соответствующих одеяниях, повар и кухня, сад с «рыцарскими» увеселениями, конюшня и парк автомобилей и колясок, собственная шхуна на заливе — на сегодняшний день стоимость одних суток пребывания в замке составляет от десяти тысяч евро. И как раз в Жолимон брачное агентство мадам Марамбель отправляет своих клиентов на недельку для более «близкого знакомства в романтической обстановке». Вот такая пикантная ситуация. Естественно, мадам Марамбель даже не подозревает, что именно я от лица «Гранд Жюст» распоряжаюсь Жолимоном до вступления наследников в права наследования.

— Эй, кузина? Ты где? — «Кузен» наклонил голову и заглянул мне в лицо, его улыбка оказалась так маняще близко… — Ты не обижайся, но я не уверен, что и тут у тебя, — он потряс чемоданом, — найдется приличная одежонка. Я же понимаю, что на учительскую зарплату ты не можешь позволить себе туалеты от Диора. Я остановился в «Павильон де ля Рен» на Риволи, там полно магазинов, давай купим тебе что-нибудь по дороге. Ну не мотай головой, отвалится! Мы свои, давай без церемоний! В конце концов, кузина ты мне или нет?

Я затрясла головой не столько от предложения купить платье: я не ослышалась, он сказал «Павильон де ля Рен»? Если не торчать в магазине, а сразу купить то, что понравится «жениху», то вполне еще можно вовремя успеть на деловую встречу! По дороге я уж как-нибудь придумаю, каким манером сообщить ему об этом в отеле.

Нас ждал огромный наемный «линкольн». «Жених» на своем невообразимом французском приказал шоферу заехать в ближайший по дороге салон «от-кутюр» и распахнул передо мной дверцу, затем вместе с моим одиозным чемоданом забрался в машину сам.