— О, я вижу, воображение тебя уже унесло далеко от земли, — иронично заметила она, взъерошив его челку. — Ну что ж, можешь еще немного помечтать, поскольку твой статус шефа позволяет тебе опаздывать на встречу со своими подчиненными… А вот я себе такой вольности позволить не могу… Через десять минут я должна быть в редакции. Так что до вечера, увидимся в «Негрони»… — Она чмокнула его в щеку и побежала к только что подъехавшему автобусу. — Да, я, скорее всего, немного задержусь! — крикнула она, уже взбежав по ступеням. — Попроси Марко приготовить для меня какой-нибудь необычный коктейль… Он мастер на разные придумки…

Некоторое время Альдо провожал удаляющийся автобус невидящим взглядом, потом лихорадочно развязал с каждой секундой все сильнее сдавливавший его горло галстук и, скомкав его, засунул в карман пиджака.

Обязательно попрошу, вот только сначала сам выпью стаканчик чего-нибудь «необычного», с мрачной ухмылкой подумал он, нетерпеливо оглядываясь вокруг в поисках бара. Но, так и не увидев его нигде поблизости, направился к расположенной через дорогу аптеке.

Может, повезет разжиться ядом или очутиться в психушке, предположил он, решительным шагом приближаясь к стеклянной двери, но, увидев на ней табличку «Закрыто», в сердцах швырнул галстук в контейнер для мусора.

Ну все, с меня довольно! Если Винченцо думает, что ему удалось вот так просто перехитрить меня, он сильно заблуждается… Я сейчас же позвоню ему и предъявляю ультиматум: либо он завтра же возвращается в Модену и улаживает свои амурные дела без моей помощи, либо я во всем признаюсь этой непредсказуемой репортерше, и будь что будет…

Альдо достал из кармана мобильник Винченцо и, торопливо набрав номер своего телефона, поднес трубку к уху, но через несколько секунд, прослушав сообщение о том, что «абонент временно недоступен», спрятал его обратно. Обессиленно прислонившись к двери с табличкой, он некоторое время задумчиво разглядывал залитый яркими лучами утреннего солнца фасад церкви, потом бросил хмурый взгляд на часы и, еле передвигая ноги, направился к припаркованному возле книжной лавки такси. Неожиданно дорогу ему преградил белобрысый мальчик со школьным рюкзаком за плечами, который держал в вытянутой вперед руке ярко-красный мобильник.

— Простите, синьор, вы не могли бы повторить это еще раз? — звонким голосом обратился он к Альдо.

— Повторить что? — растерянно уточнил тот.

— Ту сцену, когда вы со злостью бросали галстук в мусорку. Я снимал ее на видеокамеру, — простодушно объяснил мальчик, подняв телефон вверх.

— Снимал на видеокамеру? — ошеломленно переспросил Альдо. — Для чего?

— Я играю в школьном спектакле главную роль, в которой должен вот так же, как вы, со злостью бросать шляпу на стол, но у меня это никак не получается… Вот я и снял вас… Для примера… — объяснил он. — У вас так здорово получается быть сердитым, — широко улыбнувшись, адресовал он «комплимент» своему взрослому собеседнику. — Вам, наверное, в этом помогает та синьора, которая уехала отсюда на автобусе?

Альдо откашлялся, бросив на юного актера раздраженный взгляд.

— Да, эта синьора незаменимая помощница в такого рода сценах, — многозначительным тоном проговорил он и, снисходительно потрепав его по плечу, направился дальше.

— Но вы бы справились и без нее, — безапелляционным тоном заметил мальчик. — Уверен, наш учитель сказал бы, что «вы обладаете огромным дарованием», — скороговоркой процитировал он изречение своего наставника и, сделав небольшую паузу, с надеждой поинтересовался: — Может, вы согласитесь прийти сегодня вечером на наш спектакль?

Альдо замедлил шаг и, обернувшись к почитателю его таланта, невесело улыбнулся.

— Спасибо за приглашение. Но как раз сегодня вечером меня ждут на премьере другого спектакля…

— Итак, поскольку вы сегодня, как всегда, опоздали, то переговоры с представителем фирмы Кордетти нам с синьором Нетьери пришлось взять на себя, — смерив Альдо укоризненным взглядом, сообщила Кристина. — Вам же осталось только обсудить условия поставки свадебных аксессуаров, — продолжила она. — Вот полный список назначенных на сегодня встреч, в нем собрана самая подробная информация… — Она придвинула к Альдо листок с мелким шрифтом, разбитым на аккуратные абзацы.

Окинув их помрачневшим взглядом, Альдо небрежно бросил листок в ящик стола и со скучающим видом отвернулся к окну: на улице, прямо возле магазина, какой-то длинноволосый парень привинчивал зеркало заднего вида к своему «фиату», чуть поодаль тучный мужчина средних лет менял колесо «ниссана»…

Альдо посмотрел на часы: без четверти одиннадцать… В нашем салоне сейчас наверняка обсуждаются результаты вчерашнего тест-драйва…

— А еще вам необходимо обсудить с синьориной Линотти цвет ее фаты, поскольку она заявляет, что заказывала вовсе не кремовую… И еще количество жемчужин для корсажа синьоры Веньери… — словно не замечая безучастного выражения лица своего «шефа», продолжила Кристина, внимательно сверяясь с записями в своем блокноте. — А кроме того, синьора Роберти желает получить вашу консультацию по поводу свадебной сумочки, которую…

— Ах, вот как? Сумочки? — с издевкой протянул Альдо, наблюдая, как владелец припаркованного возле парикмахерской «форда» старательно протирает ветровое стекло. — Милейшая синьора Роберти, оказывается, жаждет получить мою консультацию по поводу сумочки… — набрав в грудь побольше воздуха, прежним тоном продолжил он. — А может, ей требуется еще и консультация по поводу нижнего белья? Так я с радостью предоставлю ее. Ну там расскажу о модных в нынешнем сезоне расцветках чулок и подвязок, а заодно помогу их и примерить, и снять, — с напускным воодушевлением завершил он.

На губах Кристины появилась одновременно растерянная и недоуменная улыбка.

— Что с вами, синьор? — осторожно спросила она. — Вы плохо себя чувствуете или, может быть, сегодняшнее утро началось с плохих новостей?

Альдо в ответ широко улыбнулся и, вскочив на ноги, воскликнул, театральным жестом раскинув руки в стороны:

— Ну что вы, я чувствую себя просто прекрасно! Я полон сил и позитивных эмоций! Ведь в моей жизни никогда еще не было такого прекрасного утра, как сегодняшнее! А уж вечер обещает быть просто незабываемым! Особенно после всех этих встреч с сумасбродными невестами… — сменив восторженный тон на устало-обреченный, пробормотал он, плюхнувшись в кресло.

Кристина, окинув своего шефа обеспокоенным взглядом, неловко потопталась на месте, раздумывая, стоит ли продолжать дальнейшие расспросы или лучше оставить его в покое. Но ее размышления прервал раздавшийся в кабинете заливистый клоунский смех.

Состроив соответствующую ему гримасу, Альдо достал из кармана мобильный и, бросив взгляд на его дисплей, мысленно чертыхнулся: на нем светилось имя «Микела». Раздраженно покосившись на свою собеседницу, он нажал кнопку ответа.

— Поздравь меня, я нашла его, нашла! — тут же послышался в трубке радостный крик Микелы. — Тот самый «роллс-ройс»… Представляешь, он в точности такой же, как на витрине, только настоящий! — буквально захлебываясь от восторга, продолжала кричать она. — Я сейчас пришлю тебе его фотографию по факсу, и ты убедишься, что я нисколько не преувеличиваю…

Альдо крепче прижал трубку к уху и повернулся к окну, чтобы Кристина случайно не услышала их разговор.

— Не нужно, я тебе верю, — сдержанно произнес он в ответ.

— И это все, что ты можешь сказать? — изумилась Микела. — Неужели ты даже не похвалишь меня? — жалобно протянула она.

— Обязательно, только чуть позже, — проговорил он и, почувствовав на себе заинтересованный взгляд Кристины, строго добавил: — Я сейчас занят. Мы обсудим все это позже.

— Нет, позже никак нельзя! — испуганно выпалила Микела. — Я только что разговаривала с владельцем этого авто, который, кстати сказать, живет не где-нибудь, а в нашем городе, недалеко от Пьяцца Гранде… Так вот, именно там он и будет ждать тебя сегодня в семь часов вечера…