Остановившись на ступенях, она огляделась вокруг, блаженно щурясь от теплых лучей солнца, играющих яркими бликами на каменных фасадах домов. Справа ворчун-цветочник расставлял возле дверей своей лавки пластиковые вазы с лимонными розами; слева несколько парней и выполнявшая функции их руководителя девушка разбирали остатки королевского трона; прямо напротив отеля мальчишки, яростно отнимая друг у друга пульт, громко спорили о том, кто будет первым управлять гоночной машинкой…

Микела замерла на несколько секунд, раскинув руки и глубоко вдыхая долетавший до нее запах роз.

«Поверь, завтра утром, когда ты выйдешь на улицу и увидишь, что все вокруг залито ярким солнечным светом, сегодняшние тревоги исчезнут сами собой… Солнечный свет прогоняет ночные призраки… Так было всегда», вспомнила она слова Лорана, которые он сказал ей на этих самых ступенях, прежде чем пожелать спокойной ночи.

— Да, так было и так будет всегда, — прошептала она, медленно открывая глаза. — А это значит, что все не так уж безнадежно… Что все поправимо… Тем более — наша ссора с Винченцо… Тем более что моя любовь к нему все еще со мной… Она никуда не исчезла, не покинула моей души… И сегодняшним утром я поняла самое главное: я никуда не отпущу свою любовь, даже если она вытеснит из моей души все другие чувства, не оставив им места… Ведь без любви все другие чувства, как бы много их ни было, ничего не значат… И успех, и честолюбие, и тщеславие, и стремление всегда и во всем быть первой, все это ничего не значит без любви, без желания любить и быть любимой… Без желания впустить это счастье в каждую частичку своей души… Чтобы стать настоящей… Чтобы стать самой собой… Самой собой…

Прошептав несколько раз эти два слова, словно волшебное заклинание, Микела снова оглядела залитую солнечным светом площадь и, улыбаясь встречным прохожим, направилась к тому самому переулку, возле которого познакомилась вчера с Лораном.

Она шла не спеша, подставляя разгоряченное лицо легкому ветерку, порхавшему, словно игривый мотылек, по ее растрепавшимся локонам, чувствуя, что впервые за несколько лет просто не в силах быть хоть сколько-нибудь взволнованной, хоть сколько-нибудь суетливой или встревоженной… Чувствуя себя таким же легким, невесомым мотыльком, который порхал в ее отливавших на солнце медью волосах…

— Я же говорил, что солнечный свет прогоняет ночные призраки, — услышала она вдруг уже знакомый голос и, опустив взгляд с заоблачных высот, увидела идущего ей навстречу Лорана. — Скажи, ведь я был прав? Они действительно испарились? — шутливо спросил он, приблизившись к ней.

— Все до единого. Как будто их и не бывало, — широко улыбнувшись, подтвердила Микела.

— Кроме одного, — все так же шутливо уточнил Лоран, ткнув себя пальцем в грудь. — Самого надоедливого. Который готов сопровождать тебя повсюду хоть целый день! — лихо развернувшись в обратную сторону, воскликнул он.

— Так долго не понадобится. Меня ждет Бернар, — доверительно взяв его под руку, сообщила Микела.

— Тот самый модельер?

— Да, он всегда сам упаковывает готовые платья, а я раскладываю по упаковкам поздравительные открытки собственного изготовления.

— Ты сама делаешь поздравительные открытки? — замедлив шаг, с любопытством переспросил Лоран.

— Да, это мое давнее увлечение. Самую первую я сделала ко дню рождения своей подруги… — Микела вдруг осеклась и, бросив на своего спутника смущенный взгляд, завершила скороговоркой: — Ну а потом, после знакомства с Бернаром, это занятие стало для меня почти второй профессией.

Лоран понимающе кивнул.

— Это хорошо, когда какое-то увлечение становится частью жизни… Тогда жизнь становится разнообразнее… — сделав вид, будто не заметил ее смущения, проговорил он и, немного помолчав, продолжил: — Уверен, что твои открытки, как и наряды того самого флорентийского портного, о доме которого ты мне вчера рассказывала, а также платья, сшитые Бернаром, приносят новобрачным счастье.

Микела пожала плечами.

— Может быть… Мне приходится так часто заниматься подбором снимков для них, что поинтересоваться судьбой какой-либо пары просто не хватает времени… Но у меня появится шанс исправить это, как только ты решишь стать примерным семьянином, — шутливо подтолкнув его локтем, продолжила она. — У тебя ведь есть девушка, правда?

Лоран поспешно отвел взгляд.

— Была, — сдержанно уточнил он.

— Почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? — забеспокоилась Микела, вспомнив свои недавние догадки. — Вы… расстались? — осторожно спросила она.

Лоран утвердительно кивнул.

— Ну это не так страшно… — с облегчением вздохнула Микела. — Наверняка вы поссорились из-за какой-нибудь ерунды, а значит, очень скоро сможете друг друга простить…

Лоран удрученно покачал головой.

— Одиль никогда не простит меня.

Микела внимательно посмотрела ему в глаза.

— Это она сама тебе так сказала?

Они остановились возле офисного здания, где находилось ателье Бернара, и Лоран, пробежав отсутствующим взглядом по его окнам, невесело усмехнулся.

— Говорить не обязательно… Я и сам это знаю.

Микела ободряюще улыбнулась.

— А тебе не кажется, что ты слишком поспешно делаешь такие неутешительные выводы? Ведь в чем бы ты ни был перед нею виноват, ее любовь победит эту обиду… Потому что любовь сильней… Сильней обид, сильней ревности, сильней нежелания понять того, кто с нами рядом… — Она на минуту умолкла, затем, беспомощно разведя руками, продолжила: — Может быть, мои слова покажутся тебе прописными истинами, но они идут от сердца, поверь… Поверь, как поверила в них сегодня ночью я сама… И тогда ваша ссора с Одиль забудется как неприятный сон, и ты обязательно будешь прощен. Вот увидишь…

— Прощен… — вновь невесело усмехнулся Лоран и, пристально посмотрев ей в глаза, еле слышно спросил: — А ты бы простила, если бы вдруг узнала, что я украл из твоего дома все деньги, чтобы отдать долг, проигранный в рулетку? Ты бы поверила в мое раскаяние? Поверила бы так же, как в те самые прописные истины, о которых только что так искренне говорила?

Несколько минут, показавшихся Лорану долгими годами ожидания, Микела смотрела на него каким-то отстраненным и одновременно вдумчивым взглядом, не говоря при этом ни слова. Наконец, едва заметно пожав плечами, она достала из сумочки ключ с брелоком в виде серебряного фотоаппарата и, протянув его Лорану, сказала:

— Это ключ от моего гостиничного номера. Я подолгу живу в нем, когда приезжаю в Авиньон, поэтому там есть все необходимое, в том числе и сейф с деньгами и украшениями. Я позвоню портье и скажу ему, что ты мой гость, так что он не будет возражать, если ты вдруг решишь подождать там моего возвращения.

Лоран инстинктивно попятился.

— Ну что же ты? — продолжая протягивать ему ключ, спокойно спросила Микела. — Бери, он твой.

— Я… Я не могу… — запинаясь, прошептал Лоран.

— Если из-за того, что беспокоишься обо мне, то напрасно. У меня есть еще один, запасной.

Лоран отрицательно покачал головой.

— Даже если у тебя их тысяча… Я все равно не могу…

— Почему? — наивно полюбопытствовала Микела.

— Ты что, шутишь? — раздраженно откликнулся Лоран. — Я же тебе минуту назад признался, что…

— Я помню. Можешь не повторять, — невозмутимо оборвала его она.

Лоран окинул ее подозрительным взглядом.

— Что ты задумала? Решила провести эксперимент?

— Эксперименты не моя стихия, — с добродушной улыбкой откликнулась она. — Я просто ответила на твой вопрос. Ты ведь хотел знать, смогла бы я простить тебя и поверить в твое раскаяние. И я тебе ответила. — Она показала взглядом на ключ, лежавший у нее на ладони.

Лоран растерянно уставился на свою собеседницу.

— И тебе не страшно? — нерешительно спросил он.

Микела пожала плечами.

— Бывают вещи и пострашнее…

— Например?

— Например, играть долгие годы чужую роль взбалмошной, суетливой, легкомысленной особы, навязанную любимым человеком, который на самом деле тоже оказался чужим…