– Желанная. Красивая. Сексуальная.

– Вы не поняли? – закричала Сара. – Как сделать, чтобы до вас дошло?

– Нужно, чтобы дошло до тебя, – мягко сказал Стерлинг. – Чтобы ты поняла, что такое настоящая жизнь, Сара. Я хочу разбудить ту страстную Сару, которая так томится без поцелуев.

Эти слова шокировали ее. Она была просто не в состоянии что-либо произнести. Позже она, наверное, придумает умный ответ, но сейчас, когда темные глаза неотрывно смотрели на нее, ничего не приходило в голову.

– Если невозможно вылечить твой шрам, то я поцелуями сглажу горькие воспоминания, связанные с этим происшествием. – С этими словами Стерлинг снова наклонился к Саре и нежно прикоснулся к ее губам.

Сара не сопротивлялась. У нее перехватило дыхание, и она приоткрыла губы, наслаждаясь пьянящим дурманом связи губ и тел.

Когда Стерлинг на мгновение остановился и, сбросив лямки купальника, нежно дотронулся до ее груди, Сара с ужасом отпрянула.

– Нет!

– Но, Сара, ты...

– Не говорите ничего! – Она была напугана. – Что бы это ни было, не говорите!

– Я не понимаю...

Он попытался снова обнять се, но теперь Сара ясно все соображала. Отчаянно желая снова оказаться в его объятиях, она видела, как близко подошла к черте, которую нельзя переступать.

– Нет! – закричала она.

– Почему? – спросил он, не делая попытки дотронуться до нее.

– Вопрос, Стерлинг, в другом. Почему вы начали?

Она не могла удержать дрожь, надеясь, что Стерлинг подумает, что это от холодной воды, а вовсе не из-за неудовлетворенного желания.

– Ты не понимаешь, Сара? Я знаю, как ты невинна. Но ты должна понимать, что у любого мужчины, который смотрит на тебя, сразу возникает желание поцеловать. Я не могу понять, почему это не случалось с тобой раньше, – он говорил все тем же нежным голосом.

Его нежность застала Сару врасплох. Она же привыкла к грубости. И эта нежность просто растопила ее сердце и сделала ее вялой и нерешительной. Стерлинг должен остановиться, пока дело не зашло слишком далеко.

– Вы же знаете, как я отношусь к сексу, – она сделала попытку говорить уверенно, – но все равно пытаетесь давить на меня.

– Я не пытаюсь давить, Сара. Переубедить его было невозможно, потому

что он был прав.

– Вы знаете, что я не хотела этого, – ее губы дрожали, – вы не спросили разрешения.

– Ты вправду думаешь, что люди должны просить разрешения на поцелуй?

– Я не знаю, что... делают люди. Я только... хочу, чтобы люди спрашивали, прежде чем дотронуться до меня.

– Это глупо, Сара.

– Возможно. Но мне нет дела до других людей, Стерлинг. Я лишь могу сказать, что важно для меня.

– Понимаю.

Он стоял так близко, что Сара не могла выйти из бассейна.

– Может, вы подвинетесь? Я хочу выйти. Несколько помедлив, Стерлинг сделал шаг

назад. Она уже собралась уходить, когда Стерлинг спросил:

– Ты, в самом деле, веришь в то, что сейчас сказала?

– Что вы имеете в виду? – не поняла Сара.

– Ты уверена, что ненавидишь секс?

– Я же вам уже несколько раз говорила об этом.

– Да, ты говорила... Но я также знаю... что тебе очень понравились мои поцелуи.

– Вы не знаете, о чем говорите.

– Разве? Есть вещи, которые мне не привиделись. Твои руки, обнимавшие меня. Твои губы, отвечающие на мои поцелуи. Интересное поведение для того, кто отвергает секс.

– Вы отвратительны. – Сара чувствовала свою беспомощность.

– Только потому, что я назвал факты, которые ты не можешь отрицать?

– Это вы так думаете, мистер Тайлер.

– Я просто уверен: тебе понравилось то, что произошло.

– Мне противно это... – Сара замолчала. Стерлинг был, конечно, прав. Эти факты она не может отрицать. Она приложила руки к пылающим щекам. – Может быть... я несколько увлеклась.

– Значит, ты что-то чувствовала.

Если бы Стерлинг хоть отдаленно представлял, что она чувствовала в то мгновение, он бы не успокоился, пока Сара не оказалась бы в его постели. Но она никогда не станет любовницей Стерлинга. Она не будет спать ни с одним мужчиной.

– Я лишь могу сказать вам, что чувствую сейчас.

– Но ты же что-то чувствовала, Сара, ведь так? – настаивал Стерлинг.

– Даже если так, Стерлинг, то это сразу же закончилось. Я хочу, чтобы вы забыли, что произошло.

– Это невозможно, Сара.

– Если вы не... – она запнулась, – тогда мне придется уехать.

Стерлинг стоял в бассейне. Сара ждала ответа. Ей вовсе не хотелось покидать поместье. Но если Стерлинг не откажется от нее, то ее пребывание здесь станет невозможным.

– Нет, я не смогу забыть, – в конце концов признался Стерлинг.

– Пойду собирать вещи.

– Не так быстро. Ты же дала мне обещание, Сара. Хотя мы его и не закрепили на бумаге, но я поверил тебе.

– Стерлинг... Он поднял руку.

– Я не закончил. Я сказал, что не смогу забыть того, что произошло. Что я хочу и что я могу делать – это абсолютно разные вещи. По крайней мере, пока.

– Никогда, – не сдавалась Сара.

– Пока, – повторил Стерлинг.

– Ты избегаешь меня уже два дня.

– Я была очень занята, – Сара подняла голову от бумаг.

– Ну, уж не настолько, – быстро сказал Стерлинг.

– Достаточно занята.

– Давай не будем спорить, я ведь знаю, какова на самом деле причина.

– Разве есть какая-то причина?

– Ты знаешь, что есть, – настаивал Стерлинг. – Так в чем же дело, Сара?

– Вы не хотите сдаваться, ведь так? – в ее глазах была тревога.

– Конечно, нет! – Помолчав, Стерлинг, спросил: – Ты не можешь забыть те поцелуи?

– Вы имеете в виду то, что произошло в бассейне?

– А разве было еще что-то? – засмеялся он.

– Я не думаю об этом вовсе. – Сара отвернулась.

– Ну, я-то думаю! – Стерлинг подошел ближе. – А ты говоришь неправду.

– Может, переменим тему?

– Только после того, как ты выслушаешь меня. Я хочу сказать, что у тебя нет причин опасаться меня.

– Дайте мне передышку, Стерлинг!

– Когда будешь готова, то поцелуешь меня.

– Этого никогда не произойдет! – зло заявила Сара.

– Думаю, ты ошибаешься!

– Одному Богу известно, каким образом я потеряла голову. Не знаю, почему это случилось, но больше никогда не повторится. И если бы вы не были моим начальником, я бы назвала вас нехорошим словом.

– Перестань опасаться меня, Сара. Я не сделаю ничего такого, что доставит тебе неудобства.

– Отлично, – прошептала Сара.

– Не надо убегать, если увидишь меня в конце коридора. И не смотри на меня с таким возмущением, – он снова засмеялся. – Нас не так уж много в поместье, так что тебе вряд ли удастся избегать меня.

Сара едва заметно улыбнулась.

– Вы уже это говорили, нет нужды повторять.

– Эй! – воскликнул Стерлинг. – Я вижу улыбку?

– Ну и что? – смутилась Сара.

– Это уже лучше. Особенно когда улыбка такая красивая.

– Вы заигрываете со мной, мистер Тайлер?

– Ты думаешь?

– Будто вы не заметили! Вы хитрец, Стерлинг. Говорите одно, а сами заигрываете со мной.

– Сара, а что ты имеешь против заигрывающих мужчин?

Она сразу вспомнила Ларри, который так умело флиртовал с ней...

– Видеть их не могу, – резко ответила Сара.

– Раз так, я больше не буду с тобой заигрывать, – заключил он, скорчив недовольную гримасу. Сара не смогла удержаться от смеха. Она заметила огонек в его глазах, и у нее перехватило дыхание. – Уверен, что однажды тебе самой захочется меня поцеловать. Время все расставит по своим местам.

– Сомневаюсь, Стерлинг. – Сара надеялась, что сможет контролировать свое дыхание, которое становилось все учащеннее.

Если бы Стерлинг не был так настойчив! Где-то глубоко в душе Сару мучило какое-то новое, неизвестное ей чувство, оно одновременно томило ее и причиняло боль. Несмотря на ужасные воспоминания, связанные с Ларри, Стерлинг нравился ей. Саре казалось, что она сможет рационально относиться к этому, но желание и страсть были ей не подвластны.