А где были сегодня днем Дэвид и Мэгги? Ясно, что не загорали, потому что Мэгги была, как всегда, бледна. Может быть, даже больше обычного… Вернувшись днем в офис, Николь нашла там только Тома, а Мэгги и Дэвид не появлялись вплоть до самого ужина.

Николь стала разглядывать братьев. В белом пиджаке и узких черных брюках Дэвид выглядел великолепно. Но, надо отдать должное Тому, он в вечернем костюме выглядел не хуже. Братья сидели напротив друг друга, но приятной тихой беседы не получалось…

Мысли Николь были прерваны, когда в горячем ночном воздухе, перекрывая стрекотание цикад, раздался голос Дэвида:

— Николь, вы огорчили меня тем, что не пришли поплавать, как обещали. Я так этого ждал!

Приятные слова! Но почему-то сердце уже не забилось, как это было совсем недавно. Однако надо же что-то ответить…

Николь почувствовала, что все смотрят на нее, и открыла было рот, чтобы поблагодарить Дэвида и объяснить свое отсутствие, но не успела.

— У Николь все еще проходит период акклиматизации, она еще не освоилась с перепадом температуры, — ответил за нее Том. — Если бы ты проводил больше времени в ужасном Бостоне, тогда бы ты все понял.

Дэвид засмеялся, а Николь смутилась. Как воспринимать это объяснение — как издевку? Поразмыслив, девушка решила, что вряд ли в словах Тома содержалась какая-то колкость. Дэвид, во всяком случае, этого явно не заметил.

— Уверен, что Николь вполне может ответить за себя сама, — недовольно проворчал Дэвид. Он уже больше не смеялся.

Итак, поведение брата Дэвиду явно не нравилось.

Николь заговорила только потому, что хотела как-то поддержать Тома, который помог ей сегодня.

— Мистер Рэндалл прав, — обратилась она к Дэвиду. — Мои биоритмы нарушились. Днем я заснула и проснулась только… когда пора уже было продолжать работу.

Обожженная нога заныла, напомнив о дневном приключении, но Николь не собиралась ничего рассказывать о нем. Эта история с солнечным ожогом в первый же день очень понравилась бы Мэгги!..

— Ты жестокий эксплуататор, Том. Не стоит так усердствовать.

— Если я буду меньше работать, все остановится, — ответил Том, но Николь показалось, что никто, кроме нее, не слышал этого.

— А ты, дорогая Мэгги? Почему ты не пришла? Как же вы меня огорчили, девушки!

Значит, Дэвид приглашал и Мэгги? Николь почувствовала легкое разочарование.

— Том любезно предложил отвезти меня в Альгеро. Мой двоюродный брат собирается купить здесь квартиру, чтобы сдавать ее отдыхающим. Я хотела навести кое-какие справки для него.

— Это далеко не лучший вариант вложения денег, — заметил Том. — Рынок недвижимости перенасыщен.

— Я возьму твой совет на вооружение, дорогой Том. — Мэгги улыбнулась, с обожанием глядя на него. — Не сомневаюсь, что ты хорошо в этом разбираешься, ведь ты знаешь эти места. А что бы сказала ты, Николь, по поводу подобного вложения денег? Уж у тебя-то есть свой взгляд на эти вещи!

Вот хитрая лиса! Она же ничего не понимает в этих вопросах, и Мэгги, зная об этом, решила подставить ее! Но надо было искать выход из ловушки, устроенной Мэгги.

— Я могу сказать только одно: нужно обладать талантом, чтобы уметь получать прибыль от этой собственности круглый год. Честно говоря, мне это не интересно. Я вздрагиваю при мысли, сколько же людей будут спать на одной и той же кровати!

На обоих концах стола засмеялись. Дэвид так сильно хлопнул по столу, что цикады в ту же минуту умолкли.

— Вот это да! — воскликнул Том, уплетая креветки.

Николь осторожно взглянула на Мэгги. Такого злого взгляда ей еще не доводилось видеть…

Когда подали бренди, Николь поднялась и прошлась по террасе. Мэгги сидела в огромном плетеном кресле. Надо завтра поговорить с ней о сиесте, подумала Николь, не зря сардинцы устраивают себе отдых среди дня, в таком климате он просто необходим. А может быть, и не стоит с ней говорить?.. От Мэгги исходила такая враждебность! И она откровенно старается поставить ее в неловкое положение. Взять хотя бы одежду. Мэгги могла бы посоветовать привезти побольше нарядов, их было явно недостаточно. Николь слышала о великолепных магазинах в Альгеро. Хорошо бы взять машину и поехать туда, чтобы купить что-нибудь новенькое.

— Спокойной ночи, Николь, — вежливо сказал Дэвид, поднимаясь с кресла и осторожно касаясь ее плеча. — Надеюсь, завтра с твоими биоритмами все будет в порядке и ты присоединишься к нам в бассейне.

— Я тоже надеюсь. — Николь улыбнулась и, собираясь уйти, пожелала всем спокойной ночи.

Мэгги явно обрадовалась ее уходу.

— Не жди его, — тихо прошептала она, когда Николь потянулась за своей сумочкой. — Он вернется очень поздно, если вообще вернется…

Это переходит всякие границы! Вероятно, Мэгги слишком увлеклась бренди — она пила его, совершенно не задумываясь о последствиях…

Николь отправилась в свой милый домик самым длинным путем. Она не чувствовала усталости, ей лишь наскучил разговор за столом. Стоило Дэвиду начать говорить о чем-то интересном, как тут же Том прерывал его. Мэгги тоже была не способна оживить разговор и вспоминала только сплетни бостонского офиса, который сейчас казался таким далеким! Странно, почему все считали красотку Мэгги умницей?

Совсем не такой поездки ожидала Николь. Возможно, у нее были слишком большие надежды? Она думала, что работа в Италии будет своего рода ступенькой наверх в ее карьере. Девушке нравилась компания Рэндаллов, она прекрасно справлялась со своими обязанностями. Со временем, возможно, она возглавит свой собственный отдел… Но пока эта поездка, увы, приносила только лишь горькое разочарование. Все огорчало ее, кроме Дэвида, — он был, как всегда, очарователен, если не сказать больше…

Идя по ярко освещенному саду, Николь вдыхала ароматный ночной воздух. Все вокруг благоухало: и густая зелень папоротника и яркие цветы.

— Вот вы какие! — прошептала она, наклоняясь к толстым остроконечным листьям алоэ, которыми Том лечил сегодня ее ожог.

— Забавно!

От неожиданности Николь вздрогнула и резко повернулась. Перед ней стоял Том. Почему он всегда заставал ее врасплох? Почему она чувствовала себя такой маленькой рядом с ним?

— С растениями разговариваешь, да?

— Не я одна, — ответила Николь и пошла дальше по извилистой тропинке, которая вела, как ей казалось, к заднему крыльцу дома для гостей.

— Мне кажется, ты выпила лишнего, — заметил Том, идя рядом. Руки, как обычно, он держал в карманах брюк.

— Вовсе не обязательно пить, чтобы разговаривать с вами… — Николь запнулась, но тут же поправилась: — С цветами.

Возможно, она, в самом деле, выпила лишнего. Но отказаться от крепкого красного вина, которое подали к жареному мясу, или от вкуснейшего бренди с кофе было просто невозможно. Скучный вечер сам вынуждал к этому.

Том нежно взял ее за локоть.

— Пойдем, я должен быть уверен, что ты благополучно добралась до дома.

Николь отдернула локоть.

— Я не…

— Что «не»? Не девственница?

— Господи! Голова у вас работает только в одном направлении! Лишнего я не пила.

— Наверное, самую малость?..

— Скорее всего, так, — сказала она шепотом, не в силах препираться с ним — лишь бы отстал.

— Кстати, о направлениях. Лучше идти вот по этой дорожке. Видишь, я тебе помогаю во второй раз, ты согласна?

Том положил руку ей на плечо, и они повернули налево, а не направо, как она собиралась вначале. Она позволила ему вести себя только потому, что представила рядом другого мужчину. Ей казалось, что она идет по чудесным дорожкам не с этим высоким, довольно развязным типом, а с его братом, настоящим джентльменом.

Она представляла, что это Дэвид обнимает ее за плечо. В этих добрых, крепких, мужественных руках она всегда будет в безопасности. Вот он прижимает к себе ее голову, замедляет шаг и останавливается под густой листвой, где от запаха жасмина забываешь обо всем на свете. Вот он поворачивает к себе ее лицо и медленно, очень медленно и чувственно касается ее губ своими.