— Может быть, у вас нет выбора?

Она вскинула голову и сощурила глаза. Казалось, что перед ним захлопнулась дверь. И Люк ощутил холодную пустоту. Возможно, он брякнул какую-то глупость?

— Что я такого сказал?

— Ничего. — Сидни повернулась к столу. — Продолжим работу.

— Подождите. Я хочу знать…

— Довольно. — Она стряхнула его руку. — Вас это не касается.

Вот это пощечина! Сидни права. Его это не касается. Но она должна знать, что он не хотел ее обидеть.

— Я не думал оскорбить вас, — запинаясь, начал он. — Я просто провел аналогию со своей матерью. Ей пришлось устроиться на работу из-за развода. И я решил, что у вас те же мотивы. Должно быть, я ошибся.

В комнате слышались только легкие удары ее ногтей по клавишам. Даже Эмили затихла в своем манеже. Эта тишина точила, разъедала его душевное равновесие.

Не отрывая глаз от компьютера, Сидни произнесла еле слышно:

— Вы не ошиблись.

Ее слова ошеломили Люка. Любая другая женщина с готовностью опровергла бы его предположение. Стала бы уверять, что пожертвует карьерой ради него, но только не Сидни. Она не требовала ничего. Только чтобы ее оставили в покое.

Сидни продолжала работу, не обращая на него внимания, и Люк понял, что она не ищет сострадания. Только понимания. Единственное, что он мог ей предложить, свою дружбу.

Принимая ее условия, он не позволил себе задать вопросы, положить руку ей на плечо, погладить ее бледную щеку, прикоснуться губами к ее губам. Он вернулся к рабочей теме:

— Нужно время, чтоб изучить спрос. Но я верю в свое предприятие. Думаю, все получится. Но вы правы, должен быть способ добиться лучших результатов при наименьших затратах.

Сидни вытерла влажные ладони о джинсы. Люк впервые видел ее в столь легкомысленной одежде, а не в костюме, шелковых чулках и лодочках. Он жалел, что и в этом наряде она не казалась серой и неинтересной. Она была жутко сексуальна. В облегающих джинсах ее ноги казались бесконечно длинными. На фоне безупречно белой блузки ее волосы сверкали, как пожелтевшая листва теплым осенним днем, и оттеняли ее бледное нежное лицо.

Он старался не отвлекаться от цифр, которые она набирала на компьютере. Но его взгляд блуждал, мысли рассеивались. Он сжал кулаки, борясь с возбуждением.

— Я с вами согласна, — сказала Сидни четким, профессиональным тоном. Она водила пальцем по длинному столбцу цифр, и Люк не отрывал взгляда от этого движения. Он перестал вникать в суть проблемы, а сидел и думал, с какой стати она находится здесь, с ним и с Эмили? Разве у нее нет собственной жизни? Вот бы прочесть ее мысли. Вот бы…

Эмили пискнула и протянула к нему ручки. Люк даже обрадовался, что может отвлечься от опасных мыслей о Сидни, и взял дочь на руки.

Она довольно защебетала. Люк подбросил ее и получил в награду счастливую улыбку.

Ему надо было отдалиться от Сидни, нужно пространство и время, чтобы остыть и привести чувства в порядок. Люк стал расхаживать по комнате, Эмили, воркуя и гукая, таскала его за волосы.

Что делать? Он не мог рисковать капиталом ради призрачного успеха. Возможно, лучше положить деньги в банк и просто сидеть дома, играя с дочерью?

Нет, так он сошел бы с ума! Его деятельная натура не выдержала бы длительного заточения, пусть и в приятной компании. У него слишком много идей, чтоб ограничивать себя домом и не попытаться осуществить хоть одну.

Сидни повернулась на стуле с раскрасневшимся от воодушевления лицом и сияющими надеждой глазами.

— А что, если вместо каталога открыть сайт в Интернете? Помещать статьи, советы, рецепты?

Воодушевленный, Люк слишком крепко прижал к себе Эмили, и та запищала. Он чмокнул дочь в щечку.

— А ты как думаешь, Эм?

Сидни улыбнулась шире, и ее щеку украсила ямочка.

— Вы могли бы выделить сектор с перечнем предлагаемых товаров. Вроде маленького каталога на сайте.

Он поднял Эмили над головой и усадил себе на плечи.

— Грандиозная идея, Сидни. Что бы я без вас делал? — И тут же почувствовал, как она напряглась. — Я, э-э, признателен вам за помощь. — Люк хотел загладить свою оплошность, но не находил слов. — Вы просто прелесть! — Он проваливался все глубже. Стоя посреди комнаты с Эмили на плечах, не в силах шевельнуться, даже вздохнуть, он тщетно искал выход из тупика, в который сам себя загнал. — Я, гм…

— Люк, не надо меня благодарить. Это мелочь. Я люблю заниматься такими вещами. И потом, вы тоже очень помогли мне.

— В таком случае мы квиты.

— Ваш папа встречался с женщинами? — спросил Люк.

Сидни поперхнулась шампанским. Они отмечали первый успех — суфле не опало и не запузырилось, как парашют. Она с минуту смотрела на него, прежде чем у нее прорезался голос.

— Что?

Люк в задумчивости расхаживал по кухне. Золотистая жидкость плескалась в его бокале. Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я хотел узнать, как отнеслись к этому вы и ваши братья с сестрой.

Почему он спрашивает об этом? Вопрос гремел у нее в голове, и его гром отдавался в сердце. Он что, решил завести женщину? Его беспокоило, как к этому отнесется Эмили? А если ему захотелось с кем-то встречаться, то кто эта счастливица?

— Вы беспокоитесь об Эмили? — выдохнула она.

— Именно.

— Вы, э-э, намерены ходить на свидания? — Сидни почувствовала, как горит ее лицо, словно она пересидела на солнце. Не стоило задавать этот вопрос. Но ей надо было знать. — Вы же говорили, что не собираетесь заводить интрижки. — Она покосилась на него и заметила, что он пристально наблюдает за ней. — Вы передумали?

Ей это небезразлично? Увы, даже чересчур.

Люк небрежно пожал широкими плечами, так что его накрахмаленная рубашка захрустела.

— Я думаю о будущем.

О будущем. О ближайших выходных? Или о том, когда Эмили исполнится шестнадцать лет?

— А. — Разочарование в голосе обнаружило скрытый интерес Сидни. Какое может иметь значение, хочет ли он ходить на свидания? Она-то не хочет!

Или все-таки хочет?

Этот вопрос не на шутку напугал Сидни. Неужели она опять желает пройти весь этот путь унижения? До той минуты, когда ей объявят, что она не «настоящая» женщина. Потому что не может родить ребенка.

В замешательстве Сидни провела пальцем по краю своего бокала. Она ощущала терпкий вкус шампанского на своих губах. Почему они не встретились десять лет назад? До того, как она вышла замуж за Стэна. До того, как узнала, что не способна иметь детей…

Горло сдавило от непрошеных сожалений. Она уже не девчонка, чтобы влюбляться, да и женщины полноценной из нее не вышло. Так зачем мечтать о любви и счастье навек? Она знала, что ее будущее будет одиноким. Так она сама решила, такую жизнь выбрала по собственной воле. Она не позволит себе забивать голову пустыми надеждами. Никогда больше она не испытает такого унижения, когда после тяжелого признания увидела недоумение, жалость и презрение в глазах Стэна.

Но как же хочется снова ощутить поцелуй Люка на своих губах, ощутить его вкус, найти защиту в его объятиях!..

— Мой папа долго не встречался с женщинами, — продолжила Сидни начатый разговор. — Он долго не мог прийти в себя после того, что произошло с мамой. Папа много работал и много времени отдавал своим детям. Не знаю, хотелось ему тогда с кем-нибудь встречаться или ему это было безразлично. Он просто ни с кем не встречался, и все.

Куда легче думать о прошлом, чем вглядываться в одинокое будущее… вдали от Люка. Когда она почувствовала влечение к нему? Наверное, с того мгновенья, когда он появился, измученный и беспомощный, на пороге своего дома с очаровательной малышкой на руках. Слава Богу, им осталось работать вместе считанные дни. Потом она ему не понадобится. Тогда ее перестанут мучить ненужные потребности и желания.

— Значит, ваш папа больше не женился? — Голос Люка казался подавленным, будто его удручала перспектива прожить до конца жизни неженатым.