Ему еще нужны были советы, нужна была помощь в воспитании дочери. Люк не хотел себе признаваться, что причина не только в этом. Что-то в Сидни интриговало его. Эта женщина знала толк в воспитании детей, но ничего не смыслила в готовке; эта женщина избегала даже смотреть на его дочь, в то время как другие не уставали восхищаться ею.

Может, именно эти парадоксы его и привлекают? Это явное отсутствие интереса?

Ну и что? Такое случается. Почему же он реагирует на нее словно изголодавшийся Робинзон? До появления Эмили Люк не испытывал недостатка в женщинах, а она появилась всего неделю назад.

— Это наш первый совместный опыт, — наконец ответил Люк.

— Судя по результату, — с непринужденной улыбкой отозвалась Сидни, — у нас неплохо получается. Начало многообещающее.

Он сглотнул. Ничего себе заявление!

Все женщины, с которыми он встречался, обволакивали тонкими намеками. Потом развивали дискуссию о будущем и сердились, если он не поддерживал ее. Наконец, висли на нем, как лианы, стремясь заполучить больше, чем он готов был дать. Люк никому ничего не обещал. И честно предупреждал, что не строит долговременных планов. Его подруги кивали с понимающим видом, но блеск в глазах говорил, что они принимают его слова как вызов.

Давно, еще десятилетним мальчиком, наслушавшись материнского плача по случаю очередной отцовской неверности, Люк решил, что он таким не будет. А теперь с беспокойством думал, что уже такой. Скольким женщинам он назначал свидания? Их было не счесть. А перед сколькими брал на себя обязательства?

Одна мысль о серьезных обязательствах заставляла его бежать сломя голову. Правда, теперь у него есть обязательства. Но только перед малышкой. Он не бросит и не разочарует свою дочь.

Мысль об Эмили согрела его сердце. Слава Богу, что мать Эмили оказалась безответственной, иначе он бы не узнал, что у него есть дочь. Мог не увидеть ее милую улыбку, не ощутить ее нежных объятий, ее мокрых поцелуев, которые приводили его в умиление.

Словом, для него существует одна женщина. Он не готов впустить в свою жизнь Сидни. По крайней мере сейчас.

Стоп! У них всего лишь урок кулинарного искусства. А не свидание. К тому же Сидни, кажется, тоже чурается брачных уз. Так о чем ему беспокоиться? Почему его бросает в дрожь от безобидных замечаний? Напридумывал Бог знает что!

Сидни вдохнула аромат слоеного теста, и Люк заметил, как от вздоха приподнялась ее грудь. Груди. Дивные маленькие груди, которые поместились бы в его ладони. Теперь он знал: у него есть повод для беспокойства.

— До чего вкусно пахнет, — сказала она. — Что за приправу вы добавили в последнюю минуту?

— Гвоздику. — Он отвечал машинально, поглощенный единственным желанием: поцеловать ее. Что за бред! Эта женщина, внушал себе Люк, озабочена только собственной карьерой. Что она может ему дать? Ровным счетом ничего.

— Мм… Может быть, это и есть та приправа, которую не могла вспомнить моя начальница. — Она облизнула нижнюю губу, а он как завороженный следил за движением кончика языка. Его бросило в жар, а разум полностью отключился. — Удивительный эффект. Я не могла такого добиться. Мои произведения… — Сидни сморщилась, как Эмили, когда пробовала его домашние импровизации, перед тем как их выплюнуть, — напоминали отсыревшее зерно. Аппетита…

— Не возбуждали? — не подумав брякнул Люк.

Сидни уставилась на него, потом рассмеялась. Это был не робкий смешок, а хохот от всей души, сотрясавший ее плечи, заразительный, чарующий. Право, его шутка была не настолько смешной. Но ему была приятна подобная реакция. Редкая женщина умеет от души смеяться. Над собой, над жизнью. Его мать не умела. Она упивалась жалостью к себе. И Шейла не смеялась. Ни над жизнью, ни над собой, ни над ним. Значит, Сидни не такая, как все. Возможно, она более открытая.

До тех пор, пока речь не заходит о детях.

Люк совершенно запутался и заметался по кухне. Надо махнуть пива. Нет, не пива. Может быть, лучше кофе.

— Пора готовить сироп.

Сидни кивнула головой и стала доставать из пакетов продукты. Люк поставил на плиту кастрюльку и принялся перемешивать в ней воду с сахаром для сиропа. Затем добавил мед. Когда смесь стала похожа на золотые нити, он полил ею пахлаву.

— Попробуем.

— Мне казалось, что она должна отстояться в течение суток.

— А? — произнес он, мысленно перелистывая рецепты.

— Нужно время, чтобы успел впитаться сироп и… не знаю. Я прочла в книге.

Он морщил лоб и смотрел на пропитанное сахаром лакомство.

— Выглядит неплохо. Наверное, можно подождать до завтра. — Вдруг он расплылся в улыбке. — А можно снять пробу сегодня, а завтра повторить.

Ее развеселило такое нетерпение.

— Хорошо. Убедили.

Люк положил ей на тарелку ромбик, истекающий маслом и золотистым сиропом. Орехи сверкали как кусочки янтаря.

Слегка подув на пирожное, Сидни вытянула губы и надкусила. Малюсенькая крошечка прилипла к ее нижней губе. Люк сделал над собой усилие, чтобы не слизнуть ее. Он с трудом оторвал взгляд от ее рта. Но проклятая крошка снова и снова притягивала его взгляд к полным мягким губам.

К счастью, она поджала губы и слизнула эту крошку. Вздохнув поглубже, он с нетерпением ждал ее оценки.

Она медленно кивнула и проглотила.

— Вкусно.

И только-то! Вкусно. Не восхитительно?! Не потрясающе?!

Люк с глубокомысленным видом пожевал пирожное и изрек:

— Неплохо. Не то, на что я надеялся, но будем совершенствовать.

— А каким оно должно быть на вкус? — поинтересовалась Сидни.

— Вы что, не знаете?

Она покачала головой.

— Вообще-то нет.

В его голове искрой метнулась идея, вспыхнула и разожгла пламя.

— Тогда нам надо отправиться на разведку.

— А? — Голубые глаза Сидни распахнулись шире и напомнили ему яркие краски Карибского моря. — Что вы имеете в виду? Свидание?

— Нет, — ответил он слишком поспешно.

Сидни вздохнула с облегчением. Ее лоб разгладился, тревога, омрачавшая взгляд, рассеялась.

— Хорошо, разведаем насчет пахлавы.

— И суфле, — добавил он. Возможно, придется совершить несколько набегов, чтоб угнаться за всеми десертами, которые она запланировала для этой вечеринки. Странно, но его это не беспокоит.

— И не забудьте крем-брюле.

Люк кивнул головой. Но что делать с Эмили? Не может же он оставить ее дома одну. Его пронзило чувство вины. Он такой же, как его отец. Готов бросить все из-за смазливой мордашки.

Конечно, нереально не обращать внимания на женщин и отказывать себе в свиданиях. Однако первоочередная его забота — Эмили. Такая женщина, как Сидни, к которой его тянуло, словно голодного к дымящемуся во дворе мангалу, безусловно, отвлекала. Она была такой привлекательной, что у него едва хватало сил удержаться и не заключить ее в объятия.

— Не получится. Я не смогу пойти, — твердо сказал Люк. — Кто будет присматривать за Эмили?

Сидни уставилась на него, ошеломленная внезапным изменением планов. Нет, она так просто не сдастся. Может быть, он передумал, может, он вдруг пожалел, что предложил ей эту вылазку. Но она нуждалась в… разведке.

— Найдите сиделку, — настаивала Сидни.

— Я не оставлю своего ребенка с незнакомым человеком.

— Можно и со знакомым, — сказала она уже более решительно.

Конечно, можно и одной сходить. Но Люк гораздо лучше ее разбирался в кулинарном искусстве. Он наверняка знал, куда пойти. Пусть она сумасшедшая, но отступать не намерена.

За год одиночества она научилась довольствоваться собственным обществом. Она ходила за покупками, ела, училась, спала одна. Совсем одна. Ночью, когда она сворачивалась калачиком под стеганым одеялом, одиночество прокрадывалось в ее квартиру.

Она не хотела и сейчас оставаться одна.

Хуже того, она хотела, чтоб именно Люк был рядом. А это угрожало ее жизненному равновесию. Этот мужчина, с темными волнистыми волосами, выразительными глазами и излучающей солнечный свет улыбкой, пошатнул ее мир. А ей необходимо было ощущать твердую землю под ногами.