Аля хотела поблагодарить его, но вместо этого оглушительно чихнула.

— Еще не хватало, чтобы ты заболела… — Денис потянулся к бардачку. Оттуда он извлек фляжку и подал ее Але. — Пей.

Во фляжке оказался какой-то крепкий спиртной напиток, и Аля закашлялась после первого глотка. Горечь обожгла горло. Потом живительное тепло растеклось по телу и согрело даже окоченевшие пальцы ног. Аля глотнула второй раз, а потом и третий.

— Хватит, — засмеялся Денис, отбирая у нее фляжку. — Нет ничего страшнее пьяной женщины.

Аля засмеялась вместе с ним. Она чувствовала себя необыкновенно счастливой. Ее немилосердно трясло на кочках. Аля задыхалась от едкого запаха бензина, нещадно болела подвернутая нога… и все-таки она была счастлива так, как никогда в жизни.

— Нам далеко ехать? — бодро спросила Аля.

— Прилично. Времени предостаточно. Поговорим. Рассказывай, что к чему.

— Не знаю, с чего начать. Столько всего произошло…

— Почему ты убежать решилась? Там вроде никого насильно не держат.

— А ты откуда знаешь?

— Слухи ходят разные…

— Какие слухи?

— Все, кто здесь промышляют, знают — у Листвянки один богач выстроил себе поселок, отгородился забором и устроил там себе нечто вроде гарема.

Аля фыркнула. Да, ей тоже приходило в голову именно это сравнение.

— Откуда он столько баб натаскал, никто понятия не имеет. Они вроде как одержимые… Стоп. Зачем я тебе все это рассказываю? Ты и так все прекрасно знаешь.

— Знаю. Они и правда одержимые. Называют его учителем, а себя — сестрами. Чуть ли не молятся на него.

— Рай для мужчины, — усмехнулся Денис. — А ты чего сбежала?

Коротко ответить на этот вопрос было невозможно. Аля начала с поездки из Томска в Новолужинск, и оттуда в поселок на Листвянке. Рассказала о том, как пропали ее вещи, как постепенно она поняла, что попала в ловушку, как привыкала к жизни в поселке, готовилась к празднику. И в конце концов спланировала побег…

— Никогда бы не подумал, что девчонка вроде тебя способна провернуть такое, — хмыкнул Денис, когда Аля закончила.

— А что мне было делать? Ждать, когда он соизволит со мной переспать?

— Вряд ли это страшнее, чем в болото провалиться или с медведем встретиться. К тому же раз ты потащилась с ним в такую даль, значит, ты знала, на что идешь.

Аля оскорбленно отвернулась. Разве можно такое объяснить мужчине?

— Ладно, не сердись. — Денис подмигнул ей. — Убежала и убежала. Твое счастье, что мы встретились.

Аля была полностью с ним согласна.

Уже совсем стемнело, когда они подъехали к дому Дениса. Он стоял на берегу маленького озерца и был больше и красивее, чем хибара дяди Паши. Денис поставил машину в пристройку и отвел Алю в дом. Просторная комната была поделена пополам тонкой фанерной стенкой. Денис усадил Алю в продавленное кресло и стал хлопотать по хозяйству. Зажег керосинку на столе, потом притащил в дом дрова и растопил печь.

— Есть хочешь?

— Не очень, — поскромничала Аля, хотя желудок корчился в голодных спазмах. — Может, тебе помочь?

— Сиди уж, помощница. Без тебя быстрее справлюсь.

И он действительно справился: поставил на стол хлеб, остатки холодного мяса, кувшин молока и миску душистых ягод.

— Завтра что-нибудь другое соображу. Ешь пока это.

Алю не нужно было просить дважды. Денис подсел к ней и молча жевал хлеб с мясом. Але хотелось задать ему миллион вопросов, но внезапно на нее навалилась усталость, и желание спрашивать о чем-либо исчезло вовсе. Полусонная, она рухнула на кровать и тут же заснула.

Аля проснулась ближе к обеду. Она вспомнила произошедшие события и подивилась собственному безрассудству. Аля бодро выпрыгнула из постели. Хотелось вымыться, привести себя в порядок, поесть хорошенько и скорее отправиться дальше. Пока она не будет уверена в том, что между ней и Евгением много тысяч километров, она не успокоится!

Дениса в доме не было, и Аля выбежала на улицу. Яркое солнце ослепило ее. Аля потянулась и ойкнула, почувствовав резкую боль в щиколотке. От свежего воздуха немного кружилась голова, и Аля подумала: должно быть, здорово каждое утро просыпаться здесь…

Она обошла дом и спустилась к озеру. Интересно, можно ли в нем купаться? С каким наслаждением Аля содрала бы с себя всю эту грязную, вонючую одежду и окунулась бы в воду… Оказалось, что эта мысль пришла в голову не ей одной. Аля приложила ладонь ко лбу и увидела, что на середине озера кто-то купается. Этим кем-то мог быть только Денис. Подойдя к озеру поближе, Аля убедилась в правильности своей догадки. На узеньких деревянных мостках лежали высокие мужские ботинки и темно-зеленые штаны. Долго не раздумывая, Аля разделась догола и нырнула в воду.

Это было восхитительно… Аля чувствовала как корка крови и грязи растворяется в прозрачных водах озера и постепенно смывается с ее тела. Она перевернулась на спину и раскинула руки, глядя на облака. Умиротворение переполняло ее душу.

Всплеск воды напомнил Але, что она не одна наслаждается купанием. Аля выпрямилась и увидела Дениса. Он плыл баттерфляем, и она невольно залюбовалась его крепкими плечами и сильными руками… Вдруг Аля сообразила, что она голая. Денис, по всей видимости, тоже… Очарование озера и летнего утра тут же перестало ее радовать.

— Проснулась? — закричал Денис издалека. — Как водичка?

— Супер! — Аля помахала ему рукой.

Он подплыл ближе. Аля предпочла бы, чтобы он остановился подальше.

— Как себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо.

— Погодка изумительная!

— Да, здесь очень хорошо.

Аля поймала себя на мысли о том, что никогда не вела светский разговор при подобных обстоятельствах.

— Ладно, я буду вылезать. Ты со мной?

— Нет, я еще хочу поплавать, — сказала Аля, у которой зуб на зуб не попадал.

— По-моему, тебе хватит. Ты вся синяя.

Чтобы не спорить, Аля отплыла подальше. Издалека она краем глаза наблюдала за тем, как Денис выходит на берег и одевается… Денис обернулся и приложил руки ко рту. Аля тут же нырнула в озеро с головой.

— Возвращайся! Немедленно! Я не буду смотреть!

Вне себя от злости и смущения, Аля выбралась на берег. Ужасно не хотелось натягивать на себя липкую одежду, но другой у нее не было, и Аля решила ограничиться ненавистным платьем. Собрав все остальное в кучу, она босиком пошла к дому.

Денис сидел на пороге. Завидев Алю, он встал. Денис был в одних брюках, и Аля поразилась тому, что вчера не заметила, насколько он красив. Впрочем, тогда она была не в состоянии что-либо замечать. Но зато сейчас она видела перед собой стройного широкоплечего молодого мужчину, словно сошедшего с обложки модного журнала. Старые камуфляжные штаны отнюдь не портили впечатления. У Дениса были темно-русые с рыжинкой волосы и небольшая борода. Однако выглядел он как мальчик, который специально отпустил бороду, чтобы выглядеть постарше. На загорелом лице выделялись ярко-голубые глаза. «Сколько ему лет?» — мысленно ужаснулась Аля. Она тут же напомнила себе, что это не должно ее волновать.

— Накупалась? — с хитрой усмешкой спросил Денис. — Ну и видок у тебя в этом платье.

— А у тебя ничего другого нет? — с надеждой спросила Аля.

— Надо посмотреть. Но тебе великовато будет.

Денис откровенно разглядывал ее, и Але стало не по себе. Она представила себе, как выглядит со стороны: мокрые спутанные волосы, лицо все в комариных укусах, грязное платье и распухшая щиколотка… Эх, ну почему ее не спас какой-нибудь столетний старикашка, рядом с которым ее бы совершенно не волновала собственная внешность?

Завтрак практически ничем не отличался от вчерашнего ужина накануне. Но Аля ничего не имела против. Денис подыскал для нее узкие спортивные брюки и футболку. Хотя она в них утопала, надеть что-то чистое было облегчением. Волосы высохли и буйными кудрями спускались по плечам и лезли в еду. Аля чувствовала, что с такой шевелюрой она не может быть уродливой, даже если ее лицо до сих пор не пришло в норму. Настроение резко улучшилось.