— Извини, Эрнст, съемки. Один дубль пришлось четырнадцать раз переснимать…

Кирилл снимался сейчас в высокобюджетном боевике «Операция „Кобра“» и работал как вол. Его извинения были приняты с недовольной гримасой.

Они спустились в небольшой банкетный зал отеля «Ренессанс», где на сцене человек во фраке и бабочке вещал под негромкую музыку о глубине современного искусства, а гости сосредоточенно поглощали шампанское и бутерброды. Нарядные декольтированные женщины, мужчины в дорогих костюмах ходили от стола к столу, не умолкая ни на секунду, и от этого в зале стоял ровный гул, из-за которого невозможно было что-либо расслышать.

Кирилл приготовился как следует поскучать. Знаменитостей в зале было немало, однако он не сомневался, что и на его долю достанутся восторженные поклонники. А скорее всего поклонницы. Они будут бесцеремонно навязываться — называть ему свои имена, интересоваться его мнением о современном искусстве и галерее Минглая, а потом украдкой или в открытую совать номера своих телефонов. Все это Кирилл проходил, и не раз, и поэтому по возможности старался избегать подобных мероприятий. Но иногда отказать он не мог — как сейчас Эрнсту — и приходилось стойко нести бремя собственной популярности.

Он не успел взять бутерброд с икрой, как его мрачные прогнозы начали сбываться.

— Добрый вечер, Кирилл, жаль, что вас не было на открытии… — раздался за спиной грудной женский голос.

Кирилл повернулся и выдавил из себя улыбку. За ним стояла красиво и дорого одетая женщина. Красивая ли и молодая — непонятно. Искусный макияж и прическа позволяли только догадываться о ее истинных внешних данных.

— Дел много, — пробормотал Кирилл, не зная, куда девать злосчастный бутерброд. Несколько клейких икринок уже прилипли к пальцам.

— «Операция „Кобра“»? — знающе усмехнулась женщина.

— Эээ… да… а вы откуда знаете?

— Ну я же читаю газеты, — хохотнула она и виртуозно вытащила из сумочки тонкую продолговатую пачку сигарет.

Кириллу пришлось бросить бутерброд на стол и дать ей прикурить. Рука женщины, испещренная сеточкой вен, перечеркивала мастерство косметолога — новой знакомой Кирилла было наверняка далеко за тридцать. Ему все меньше и меньше хотелось продолжать разговор, но воспитание (ох, проклятое воспитание!) не позволяло просто уйти от назойливой дамочки.

— Спасибо. — Она задела его руку и призывно улыбнулась. — Я большая поклонница вашего творчества, Кирилл. У меня есть все ваши фильмы. У вас настоящий талант.

— Вы очень добры.

Сухость его тона отнюдь ее не обескуражила.

— Меня зовут Дина, — наконец представилась женщина.

— Очень приятно.

Кирилл оглядывал зал в надежде увидеть кого-нибудь, кто спас бы его. Как назло, знакомых было немного, и все они стояли достаточно далеко и были заняты разговорами с другими людьми. Нужно было самому выпутываться.

— Как вам понравилась галерея? — небрежно спросил Кирилл.

— Я ее не заметила. — Дина сделала интригующую паузу. — Я ждала вас.

Кирилл выругался про себя. Все ясно. Хищница вышла на охоту, и несчастный зверек вот-вот захрустит у нее на зубах.

— Может быть, нам плюнуть на Минглая с его галереей и фуршетом и поехать ко мне? — спросила она с сексуальной хрипотцой. — У меня есть отличный коллекционный коньяк… Как вы относитесь к коньяку?

И она выпустила в лицо Кириллу струю ароматного дыма. Кирилла передернуло. Кажется, дамочка перебрала дармового шампанского и совсем перестала соображать.

— Простите, но мне нужно поговорить с подругой, — холодно сказал он и показал на девушку в длинном темном платье, которая в одиночестве стояла у сцены и слушала лекцию об искусстве. Кирилл понятия не имел, кто она такая, но для того, чтобы избавить его от назойливой бабенки, девушка вполне годилась.

— А как же мое предложение? — воскликнула Дина в спину Кириллу, но он уже направлялся к сцене, лавируя между гостями.

Знакомство с Диной испортило и без того не очень хорошее настроение. Таких, как она, Кирилл относил к категории роковых женщин, причем к самому неприятному типу — роковые женщины в возрасте. Уверенные в том, что перед ними устоять невозможно и что ради секса с ними каждый мужчина жизнь отдаст, они способны насолить любому.

Впрочем, сложно было не только с роковыми, хотя они встречались Кириллу чаще всего. Другой тип, тоже очень распространенный, он называл «кукла Барби», или более грубо — «безмозглая дура». Хорошенькие девочки, в головках которых мозгов было не больше, чем у колибри, раздражали его еще сильнее, чем хищницы. Были еще и стяжательницы, пытавшиеся подороже продать свою красоту и молодость и грезившие по ночам о том, чтобы прибрать к рукам старичка-миллиардера. Среди коллег-актрис бичом были претензии на гениальность…

Одним словом, серьезные отношения с женщинами у Кирилла Романова никак не складывались.

Девушка у сцены со спины выглядела скромно и притягательно. Темное закрытое платье не скрывало стройную фигурку, а яркий всполох волос украшал ее не хуже драгоценностей. Надеясь, что ее лицо не слишком разочарует его, Кирилл склонился к уху девушки и прошептал первое, что пришло ему в голову:

— Вы не хотите шампанского?

Девушка отличалась недюжинной выдержкой. Она даже не вздрогнула. Повернула голову, посмотрела на Кирилла снизу вверх серьезными темными глазищами и без тени улыбки сказала:

— У вас нет шампанского.

Уже то, что она не бросилась ему на шею с криком: «Ах, Кирилл Романов!», было добрым знаком.

— А я схожу и принесу, — беспечно сказал он. — Если вы, конечно, хотите.

— Хорошо, — ответила она без особой уверенности. — Принесите.

Кирилл ринулся добывать шампанское, кивая знакомым, но не задерживаясь рядом с ними ни на секунду. В принципе он мог и не возвращаться к этой задумчивой черноглазой девушке. Но почему бы действительно не выпить с ней по бокалу шампанского, тем более что бедняжка, кажется, здесь совсем одна…

Иначе как везением это трудно было назвать. Катя смотрела вслед Романову и не верила своим глазам. Битый час она размышляла над тем, как к нему подкатить, а предпринимать ничего и не пришлось. Макс был тысячу раз прав. Главное — это попасть в тусовку.

Приглашение на открытие галереи Минглая достал, естественно, Максим. Прогуливаясь по выставочным залам, Катя, смеха ради, прикидывала про себя, сколько бы ей заплатили за снимки с закрытого фуршета, который состоится после официальной церемонии открытия и на который она, Екатерина Мелихова, так удачно была приглашена. Подсчеты успокаивали нервы, а умение владеть собой в любых ситуациях, как воздух необходимое для человека ее профессии, выручало, когда становилось особенно худо.

Например, когда собрат-фотограф навел объектив и на нее в числе прочих гостей, Кате пришлось непринужденно и совершенно «случайно» прятаться за спины. Еще не хватало, чтобы ее физиономия попала в газеты.

Макс уверял, что с Катиной привычкой часами сидеть в засаде в ожидании удачного кадра, она легко справится и с новым заданием. Тогда Катя не стала спорить, но сейчас она чувствовала, что одно дело — прятаться на дереве с фотоаппаратом, и совсем другое — разгуливать по картинной галерее на глазах у всех, делая вид, что интересуешься искусством, и уклоняться от новых знакомств.

К своему удивлению, Катя обнаружила, что пользуется определенным успехом. С ней трижды заговаривали одинокие мужчины, пока она, как призрак, бродила по галерее, ничего не видя перед собой. Естественно, им ничего не обломилось, но сам факт Кате очень польстил. Жаль, Макса не было рядом, чтобы оценить ее триумф.

Но оказалось, что главный успех еще впереди…

Романов появился только на фуршете, неотразимый, самоуверенный, со своей фирменной искрящейся улыбкой. Все должны были немедленно упасть к его ногам.

И все немедленно упали. Катя увидела, как к Кириллу пантерой кинулась женщина в сильно декольтированном красном платье. Не первой молодости, но глаза горят, как у девочки. Накрашена и ухожена, не сказать, чтобы очень красива. Но в отношениях с мужчинами главное — натиск и стремительность, а вовсе не внешность и личные качества. Катя намеренно отвернулась. Она не станет пялиться на него, как все остальные. Макс учил ее, что она должна игнорировать Романова, и тогда, возможно, ей удастся привлечь его внимание.