Джад нервно моргнул. Признаться, что он ошибался, было и неожиданно, и тяжело. Оставить открытие при себе – еще тяжелее, но совершенно необходимо.

Потому что сейчас, здесь, посреди выделенных для бездомных пятнадцати акров земли, среди недавно посаженных деревьев и едва научившихся стоять на ногах малышей, он словно при вспышке магния увидел картину своего будущего.

И все оно связано было с Кэти Донован, ничего не подозревающей женщиной, стоящей сейчас на коленях возле ограды детской площадки и отделенной от него расстоянием всего в один шаг. Да, она его женщина. Ее нежная сила, женственность, материнский инстинкт, угадываемый в каждом движении ее прекрасного тела, – все это сконцентрируется на нем и на тех, кто ему дорог. Они будут купаться в исходящих от нее волнах тепла. Она согреет их, как греют лучи солнца.

И да помилует Бог того, кто вздумает встать между ним и ею!

Он испустил шумный вздох, но понял это, только когда Кэти, подняв глаза, с изумлением на него посмотрела.

– Что с вами?

– Все в порядке. Все замечательно. Я просто… – он прочистил горло, – просто мне пришла в голову одна мысль.

– Да-а? – удивленно глядя на него, протянула она. – Мысль, вероятно, была выдающаяся. – Она опять повернулась к лучащемуся улыбкой малышу: – Мне нужно теперь идти, Ренди, а ты беги-ка скорее к Мэри.

– Вам даже и не вообразить, какая это была мысль, – пробормотал себе под нос Джад, подавая ей руку, чтобы помочь подняться с травы.

Когда пятью минутами позже Кэти вошла в контору, седые брови Агаты Клемсон красноречиво поползли вверх. Верная помощница Кэти была одета в юбку с жакетом, скроенные подчеркнуто просто, даже сурово. Таких костюмов у нее было несколько, и все – в нейтрально-блеклых тонах. Русо-седые волосы того же оттенка, что и брови, по-мужски коротко остриженные руками местного парикмахера, зачесаны со лба назад. Однако железный спартанский стиль производил неожиданно приятное впечатление. Единственной уступкой женственности была обувь Агаты: элегантные босоножки без задника подчеркивали миниатюрность ноги и стройность лодыжки.

– Нет, – сообщила Кэти. – Нет, я не знала его раньше, не знаю, увижу ли снова. И, безусловно, не собираюсь кидаться к нему в постель.

– Разве я что-нибудь сказала? – растерялась Агата.

– А слова были и не нужны.

Направляясь к себе в кабинет, Кэти намеренно приостановилась возле Агаты, чтобы помешать той смотреть в окно, из которого открывался вид на стоянку и отъезжающий пикап Джада Джордана.

– Слушай! Я, кажется, наконец догадалась, кем ты служила в армии! – дурашливым тоном сказала она.

– Вот как? – опершись подбородком на руку, заинтересованно спросила Агата.

Кэти загадочно усмехнулась. За последние пару месяцев эта игра вошла у обеих в привычку. Предположения, высказываемые Кэти, с каждым разом становились все фантастичнее. Агата, слушая их, сохраняла спокойный, деловой тон.

– Ты была тайным оружием контрразведки. Если шпион запирался, ты появлялась перед ним, грозно вздымала брови – и он тут же раскалывался.

Агата вытянула губы в трубочку.

– Почти в десятку, – произнесла она наконец. – Я в самом деле появлялась перед шпионом. Он смотрел на меня, падал на колени и умолял разрешить ему служить мне… в постели.

Кэти с улыбкой хмыкнула, и тут Агата решительно заявила:

– Тебе нужно больше смеяться, детка! И тебе нужен мужчина. Скажи на милость, почему это ты не собираешься кидаться к нему в постель? Конечно, я не успела хорошо его разглядеть, но, судя по беглому взгляду, этот не из худших.

Кэти возвела глаза к небу и мученически вздохнула. Однако Агата не думала отступать и не сводила с нее вопросительного взгляда.

– Почему? Потому что я познакомилась с ним меньше часа назад. А спешка в таких делах мне претит.

– Но ведь черепашьи темпы ты тоже не обожаешь. – И, увидев тень отчужденности в глазах Кэти, добавила: – Помилуй, похоже, с тех пор как ты развелась, у тебя в самом деле никого не было.

Отвернувшись, Кэти прошла к своему столу и принялась рыться в сумочке. Лицо выдаст ее мгновенно – это ясно. Чувствуя, что Агата продолжает смотреть ей в затылок, она наконец собралась с силами и обернулась.

– А если и не было? Что, это так плохо?

– Два года? Да, плохо.

Задетая и изумленная категоричностью этих слов, Кэти вернулась к рабочему месту Агаты и опустилась в стоящее рядом кресло.

– А почему же, позволь спросить? Ведь у тебя вот нет мужчины, и, если верить твоим словам, ты никогда не была замужем. Сейчас Гордон обхаживает тебя со всех сторон, а ты не удостаиваешь его даже элементарной вежливостью. Откуда же ты знаешь, что с мужчиной мне будет лучше?

– Ох, этот Гордон! – Недовольно поморщившись, Агата отмахнулась от темы, как от назойливой мухи. – Что о нем говорить? Тип из породы бабников.

– Неверно, Агата, – покачала головой Кэти. – Гордон не бабник. И эта контора – единственное место, куда его тянет. Причем только тогда, когда ты здесь.

– Хватит. Мы говорим не о моей личной жизни, а о том, почему у тебя ее нет.

– Эта тема закрыта. – Глянув на пачку счетов, высящуюся на столе у Агаты, Кэти невольно поморщилась. – По-моему, они размножаются почкованием.

– Несколько штук пришло с последней почтой. Я подложила их к остальным.

– Идут и идут. Без конца, – задумчиво произнесла Кэти. – А еще телефонные звонки, посетители, представители прессы, заявления.

– Эй! – с беспокойством окликнула ее Агата. – Ты что это, серьезно?

– Да, очень серьезно. Проблемы катят лавиной, а у меня больше нет сил на решения.

– Кэти!

– Я очень устала, Агата. Устала справляться с делами, устала всем помогать, устала…

– Ты просто скучаешь. В этом все дело.

Уверенный тон Агаты почти убедил ее. Почти, но не до конца.

– Да-да, дело именно в этом. Ты уже просто забыла, что значит развлечься, приятно провести время. Ты много месяцев работаешь дни напролет. Тебе нужен отпуск. Нужно куда-нибудь съездить.

– Нет, мне нужно больше. Я хочу полностью изменить свою жизнь. Мне совершенно необходимо… – Она запнулась, поняв вдруг, что не знает, как продолжать. – В общем, я и сама не знаю, что мне необходимо. Но я хочу новизны, чего-то, чего нет сейчас.

– Так, так. О чем я и говорю. Тебе нужен мужчина. И тот, что сейчас отъехал, совсем не плох. Он сумел бы избавить тебя от скуки. Как его имя?

– Джордан. Джад Джордан.

Агата задумалась.

– Постой, но ведь это…

– Да, это. Он владелец «Строительной компании Джордана».

– Значит, ко всему прочему он и с деньгами! – Агата в восторге потерла руки.

– Деньги мне не нужны.

– Такое может сказать только тот, кому ни разу не приходилось нуждаться.

– Агата!

– Прости, – откликнулась та виноватым тоном. – Я понимаю, что завелась на пустом месте. Но, видишь ли, мне случалось жить и с деньгами, и без. Поверь, с ними все-таки удобнее. Но хватит о деньгах. Давай-ка лучше поговорим о подопытном экземпляре.

– Нет, давай лучше оставим эту тему.

– Почему? Попытка – не пытка. Я вовсе не уговариваю тебя с ходу прыгать к нему в постель. Встреться с ним. Познакомься получше. Как теперь развлекаются? Ходят в кино? Танцуют?

– Я слишком устала. У меня нет для этого сил.

– В твоем возрасте рано еще говорить об усталости.

– При чем здесь возраст?

– Кэти, может, вам съездить в зоопарк? В молодые годы я это ужасно любила.

– Агата! В какой зоопарк?!

– Ну, не знаю. – Она задумчиво побарабанила пальцами по столу. – Между прочим, по средам в церкви играют в лото.

– Я тебя умоляю!

– Хорошо, лото побоку. Есть и другие возможности. Например, что ты скажешь…

– Я скажу «нет». – Кэти подошла к окну, глянула на ворота. Вывеску укрепили. Смотрится замечательно, отметила она краем сознания. Именно так, как хотелось. Вырезанные буквы хорошо гармонируют с деревенского вида воротами и изгородью.