— Я не думаю, что Шейн забыл о тебе, — сказала Саванна, когда Дженни опять забралась с ногами на диван. — Я видела, какими глазами он смотрит на тебя последнее время. Похоже, Шейн по уши втюрился.

Дженни засмеялась.

— Втюрился? Ты говоришь как Ханна. — Она поставила пустые кружки на поднос, неожиданно почувствовав тревогу. — Налить еще?

— Да, — кивнула Саванна, улыбнувшись ей.

— Я думаю, надо проведать Ханну, спросить, не хочет ли и она чего-нибудь. Ты тут вздремни пока. Пусть твое пылкое воображение отдохнет.

Саванна хихикнула. Закряхтев и упершись правой рукой в подлокотник, стала подниматься.

— Я лучше в туалет схожу.

Шейн включил стеклоочистители на полную мощность. Снег шел плотной стеной, видимость была отвратительной.

— Сейчас будет знак «стоп», повернешь направо, — сказал Макс, всем корпусом подавшись вперед. — Второе здание с левой стороны.

Райдер положил руки на спинку переднего сиденья.

— Сколько, интересно, продлится наше мероприятие? Не нравится мне эта погодка… Не похоже, что утихнет.

— Ну, раз уж мы все равно опоздали, я думаю, скоро сядем за стол, — сказал Макс. — Потом по программе я первый должен выступать. — Он улыбнулся и похлопал Райдера по руке. — Мы можем уехать сразу после моей речи. Все нас поймут, принимая во внимание такую погоду.

В зеркале заднего вида Шейн заметил, что Райдер встревожен. Хотя до рождения ребенка оставалось еще много времени, он понимал тревогу брата.

Дженни наполнила чайник водой, поставила на плитку и направилась в комнату Ханны. Сидя на кровати, та смотрела какой-то старый фильм.

— Я приготовлю горячий шоколад, хочешь?

— Это хорошо. Я бы выпила кружечку. И принеси заодно какой-нибудь пирожок.

Выполнив просьбу Ханны, Дженни вернулась в гостиную с горячим шоколадом и пирожными. Саванна стояла у камина, почесывая спину. Дженни поставила поднос, подошла к подруге.

— Тебе помочь?

Саванна вяло улыбнулась.

— Ну, попробуй. Может, будет лучше?

Дженни стала энергично массировать поясницу круговыми движениями. После массажа Саванна с облегчением пожала ей руку.

— Спасибо. Я, пожалуй, сяду, — сказала она, тяжелой походкой подходя к стулу, и медленно, боясь причинить себе боль неосторожным движением, села. — Пока сидела, было хорошо, как только начала двигаться — вот…

— Ну и сиди. Зачем вставать? Выпей еще шоколада. Наверное, от шоколада тебе полегчало.

Дженни, озорно рассмеявшись, стала греть руки над дымящейся кружкой. На душе у нее, однако, было нерадостно. Ей вдруг пришло в голову, что ничего особенно хорошего в этой ситуации нет: ее подруга вот-вот родит, а они одни в этой глухомани.

Девушки беззаботно болтали о рождественских подарках, вспоминали предыдущие рождественские праздники, иногда замолкали, и каждая думала о своем, затем снова начинали болтать. Ни Дженни, ни Саванна не хотели ложиться спать. Это все больше и больше напоминало их посиделки в старые добрые времена, в Мичигане, когда они жили в одной квартирке.

Опять помолчали. Дженни сидела, закрыв глаза. Вдруг она услышала тяжелый вздох Саванны. Дженни очнулась. Лицо подруги выражало страдание.

— Что? Что случилось?

Саванна снова длинно, мучительно вздохнула. Через секунду ее немного отпустило.

— У-у-у… Это уже серьезно.

— Что ты имеешь в виду? — Дженни пересела на оттоманку и смотрела сейчас на подругу снизу вверх. — Это ребенок так брыкается?

— Я… не знаю… Какое-то время не чувствовалось никаких толчков. А сейчас… это как-то… по-другому… Ну вот все и прошло.

— Может быть, тебе лучше прилечь? Уже поздно.

Они медленно шли к комнате Саванны, как вдруг она согнулась пополам, держась рукой за поясницу.

— Господи! О-о, не-ет! — разрыдалась она. — Дженни, посмотри!

Ханна, заслышав крик, тоже прибежала.

— Боже мой, девочка моя! Что с тобой? Ты так громко закричала.

— Воды пошли…

Ханне достаточно было бросить один взгляд на пол, и ей все стало ясно. Она с другой стороны обхватила Саванну за талию, и они вдвоем с Дженни повели ее в комнату.

— Надо везти ее в клинику. Что же нам делать? — заохала Ханна и посмотрела на Дженни такими испуганными глазами, что у той затряслись колени.

Как же так? — растерянно спрашивала Дженни неведомо кого. Что делать? Она выглянула в окно. Пухлые, огромные снежинки падали густо, сплошной стеной, так что за несколько футов ничего не было видно. Везти ее в больницу в такую погоду? А что, если они застрянут? Что, если роды начнутся в машине?

Решили, что Саванне лучше лечь на стол. Дженни помогла ей туда забраться, подложила что-то под голову, накрыла свежей простыней.

— Пока нет схваток, надо все приготовить, — сказала Саванна. — Я на вас рассчитываю, так что… держитесь. Если вы испугаетесь, то и мне будет страшно. Пожалуйста… Вы мне поможете?

— Родить ребенка? — взвизгнула от страха Дженни.

— Да, если потребуется. Может быть, мужчины успеют вернуться, и тогда мне поможет Макс, — проговорила Саванна и вдруг всхлипнула: — О-о-о! Опять! — Глубокий вдох и медленный выдох — до тех пор, пока приступы боли не прекратились. — Может быть, позвать Мэри? — слабым голосом прошелестела она и снова закрыла глаза.

Да! Надежда окрылила Дженни. Может быть, Мэри умеет принимать роды?

— Я сейчас же бегу за ней.

Она вдруг в нерешительности остановилась и посмотрела на Ханну.

— Иди, иди, — подбодрила Ханна, будто читая ее мысли. — Это произойдет не через две минуты. Успеешь.

Дженни ринулась к выходу, перебежала двор и притащила Мэри буквально через несколько минут, вместе с Баком и Билли. Когда все трое сняли заснеженные пальто, Бак сказал:

— Я уведу Билли в его комнату. И буду с ним там, если что… — И они ушли.

Билли явно ничего не понимал. Он с любопытством вертел головой, но вопросов не задавал. Дженни и Мэри остались вдвоем.

— Скажите, Мэри, вы это делали когда-нибудь?

Мэри не спеша, спокойно повесила пальто на вешалку и повернулась к Дженни. Выражение ее лица и поза внушали уверенность. Положив руки на плечи Дженни, Мэри ласково проговорила:

— Да, моя девочка. Много раз я помогать. Не знаю, как это делают сейчас, но как делаем мы, всегда выходить.

— О, спасибо, спасибо, — сказала Дженни, улыбаясь. — Какое счастье, что вы здесь.

Старая женщина, явно смущенная, отступила на шаг, чтобы лучше рассмотреть свою внучку.

— Я тоже рада тебя видеть, Дженни, — сказала она и дотронулась ладонью до ее щеки; какое-то мгновение они с нежностью смотрели друг на друга. Затем Дженни, будто опомнившись, взяла Мэри за руку и потащила наверх, где Саванна уже тужилась — все лицо ее было покрыто потом.

— Саванна, Мэри приходилось принимать роды. Она поможет, — радостно выпалила Дженни. Ханна облегченно вздохнула.

— Хорошо, — прошептала Саванна. — Теперь слушайте. У меня есть план. Мэри будет принимать роды. — Она перевела взгляд на Дженни. — В кабинете Макса есть книга в красной обложке. О неотложной помощи в экстренных ситуациях. Там должен быть раздел и о родах. Дженни… найди его и прочти вслух, а мы все будем выполнять эти указания, хорошо?

— Хорошо, — ответила Дженни и побежала искать книгу. Сердце ее бешено колотилось где-то в области горла.

Она лихорадочно оглядывала книжные полки, металась по комнате, как дикое животное в клетке. И дышала так же тяжело, как Саванна. Если даже она найдет книгу и прочитает Мэри — все равно, роды начались на месяц раньше. Ребенок недоношен. Что, если… От одной этой мысли у нее закружилась голова, нервы ее не выдержали, она упала на колени и, закрыв лицо руками, заплакала от отчаяния.

«Пожалуйста, Господи, пусть все будет хорошо. Пусть все обойдется. Пожалуйста, не допусти, чтобы что-нибудь случилось с моей подругой или с ее ребенком. — Дженни чувствовала соленый привкус на губах; слезы все лились и лились ручьем. — Я никогда тебя ни о чем не просила раньше… Но, пожалуйста, Господи… Саванна достойна».