— По-моему, это всего лишь… нервная реакция. — Вики тоже считала, что операции на открытом сердце не предмет для смеха, но…

— Да, ему вроде бы свойственна нервная реакция. — Люк заерзал на сиденье. — Иногда люди так себя ведут, когда им есть что скрывать.

— Уверена, Спенсеру нечего скрывать. — На самом деле его постоянные подергивания доводили ее до бешенства. — И кроме того, ведь вы его проверили. Разве не так?

— Правильно, проверил. Но всегда есть вероятность что-то упустить.

— Об этом я не подумала. — Вики глубоко вздохнула. Могла бы подумать, если бы настроилась на такой вариант. — У него есть все другие качества, которые мне нужны. У него безупречное происхождение. Я даже полагаю, что его прапрадед, наверно, знал моего. Конечно, с материнской стороны.

— Может быть, но…

— У него есть чувство юмора, он интересуется экологией и не тратит много времени на развлечения. И безусловно, у него очень симпатичная бабушка.

— Очень симпатичная, — рассеянно согласился Люк. — Но, м-м-м, вам не кажется странным, что он, куда бы ни шел, всегда берет ее с собой?

— Нет, — возразила Вики, хотя тоже об этом думала. — Просто он… заботливый. — Она смотрела прямо перед собой. — Конечно, я должна провести с ним какое-то время, лучше узнать его… Но, по-моему, на этот раз вы попали в точку. — Она говорила беззаботным и радостным тоном, надеясь, что это поможет ей чувствовать себя беззаботной и радостной. — Разве не потрясающе?

— Ага, замечательно, — скучным голосом промямлил Люк. — Просто замечательно.

— Замечательно?! — Барни взъерошил волосы.

— Я был прав, — он покачал головой. — Тебе нужен психиатр.

— Ты обшарил весь город в поисках собаки, которая не пропадала, и ты считаешь, что мне нужен психиатр?

— Я ищу похитителя собаки. Кстати, что ты узнал о собаке Даниэлсов?

— Она убежала от няни, когда та вела ее и сына Даниэлсов на прогулку. — Няня что-то говорила о темноволосом парне с татуировкой на предплечье, который подходил к собаке. Но когда няня приблизилась к нему, он вернул шпица. В этом нет ничего подозрительного! — Ты ищешь похитителя собаки, которого не существует. И это замечательно, что Вики наконец кого-то одобрила. Она наняла меня найти ей мужа. Я это сделал. Теперь мне больше не нужно этим заниматься. Я могу сосредоточиться на реальных делах. Она оплатит счет. Ты, наверное, придешь в такой восторг, что перестанешь беспокоиться о Памфи.

— Я буду беспокоиться о Памфи, пока не найду его. Но в данный момент я беспокоюсь о тебе, — неколебимо произнес Барни. — Ты ведешь себя как идиот! Почему ты не сказал, что у Спенсера есть странность: он превратил бабушку в фетиш. А Вики лучше держаться от него подальше и прыгнуть в твою постель!

Люк представил, как Вики прыгает к нему в постель, и глубоко вздохнул.

— Мы говорим не о том, — напомнил он, потом подозрительно посмотрел на Барни. — Постой, откуда ты знаешь, что у Спенсера есть бабушка?

— Мне утром Сьюзи сказала, — пожал плечами Барни.

— Ты видел Сьюзи утром? — Люк посмотрел на часы.

— Не мог удержаться. — Барни просто излучал самодовольство, превосходство и мужскую силу. — Я завернул к ней, она ждала.

— Ага, насколько я понимаю, сцена великого соблазнения сработала.

— Но не так, как я планировал. — Барни удовлетворенно улыбнулся. — Она пришла ко мне, я дал ей бокал вина и сказал, что нас ждут маринованные бифштексы. А она возразила: мол, бифштексы могут подождать, а она не может. — Он улыбнулся еще шире. — Все прошло прекрасно. Пока пришла очередь бифштексов, они чуть не превратились в желе.

— Так, значит, теперь ты спишь с дочкой миссис Харрис. — Люк покачал головой. — Это плохо, Барни. Я предупреждал тебя. Она…

— Не смей говорить о Сьюзи. — Улыбка исчезла. — Она потрясающая леди.

И в любой день она вполне может бросить его ради билета в Европу или ради парня с большими деньгами. Люк несколько раз провел рукой по лицу. Он не хочет, чтобы его другу нанесли удар. Но что он может сделать?

— Полагаю, ты будешь продолжать искать ее дурацкую собаку?

— Нет, — возразил Барни. — Мы ищем ее дурацкую собаку. — Он понизил голос. — Я раздобыл свежую информацию.

— О собаке? — фыркнул Люк. — Каким образом?

— Это нелегко, — пожаловался Барни. — Ты не поверишь, сколько я заплатил за эту информацию.

— Барни…

— Обрати внимание, Люк. — Он оглядел кабинет, словно проверяя, нет ли посторонних ушей. — Мой информатор сказал, что с неделю назад он столкнулся с нашим фигурантом в баре. И он кое-что рассказал о собачьем рэкете.

— О собачьем рэкете?

— Ага. Они воруют породистых собак и используют их для разведения. Насколько я понимаю, они собираются продавать щенков на черном рынке, — понизив голос до шепота, прорычал Барни.

— На черном рынке? Трудно поверить, что есть черный рынок, где торгуют собаками.

— Есть, и очень прибыльный. — Барни встал. — Информатор встретится с нами сегодня вечером и покажет фигуранта.

— С нами? — удивился Люк.

— Да. Я рассчитывал, что ты поедешь со мной.

— А надо? — жалобно спросил Люк. — По правде говоря, я не в настроении.

— На воздухе тебе станет лучше. — Барни сделал шаг к двери. — Ты останешься в деле или я должен погибнуть на улице, потому что тебя не было за спиной?

— Пожалуй, лучше поехать, — уступил Люк. — Если с тобой что-нибудь случится, я буду вечно чувствовать вину.

— Его зовут Спенсер, — рассказывала Вики. — У него родственные связи с Полом Ривером или что-то в таком духе. М-м-м, — она старалась придумать что-нибудь замечательное для характеристики Спенсера. — Он очень симпатичный, — закончила она.

— Симпатичный? — Джина зевнула, прикрыв ладонью рот. — Что это значит? Когда ты смотришь на него, тебе хочется лечь с ним в постель? Или ты смотришь на него и думаешь: «Надо же, приятный парень, меня должно бросить в жар, почему же мне все равно»?

— Это неважно. В нем есть все, что мне нужно в мужчине. И кроме того, мне и правда понравилась его бабушка.

— Бабушка? — Джина пришла в ужас. — Ты предполагаешь провести жизнь с человеком, потому что у него хорошая бабушка?

— Дело не в этом! Бабушки очень важны. Моей бабушке понравится его бабушка. У них много общего. Больше того, вся моя семья будет в восторге от Спенсера!

— А ты? — спросила Джина. — Ты будешь в восторге?

— Он потрясающий мужчина. И он мне ужасно нравится, — заключила Вики.

Она все решит после сегодняшнего вечера. Она поцелует его. И тогда услышит звон колоколов. Ей захочется сорвать одежду со Спенсера, а не с Люка. Дело будет устроено, родители счастливы. И она наконец вернется к работе.

— Не знаю, сколько ты предложил ему за то, что он укажет на подозреваемого, но догадываюсь, что недостаточно, — заметил Люк.

Он поудобнее устроился на лилово-розовом кресле в квартире Барни и положил ноги на кофейный столик. Это худший день в его жизни. Вики проводит вечер со Спенсером. Он потратил целый день на ожидание информатора, а тот не появился. Люку было жарко. Он устал и чувствовал себя несчастным.

Барни отпил из банки пива и откинул голову на подушки.

— Парень вроде бы загорелся поговорить со мной. Хотел бы я знать, что случилось.

— Я размышляю над этим целый день. — Люк еще глубже ушел в кресло. Когда его жизнь свернула не на том повороте? Знакомить Вики со Спенсером — дурацкая затея. Целовать ее — тоже дурацкая затея.

— И Сьюзи разочарована, — продолжал Барни. — Она так надеялась, что мышеловка сработает.

— Ага. — Люк слышал конец телефонного разговора Барни со Сьюзи. Тот множество раз повторял: «Не беспокойся, любимая» и «Рано или поздно мы, солнышко, найдем его». Люка чуть не стошнило от сюсюканья, и ему стало еще горше.

— Знаешь, Люк, — прокашлялся Барни, — меня в самом деле начинает удивлять эта история с собакой. — Он катал в ладонях банку с пивом. — Иногда мне кажется, что я никогда не найду Памфи.