— Я хочу, чтобы наши отношения стали не просто дружескими, Кэтрин Карстерс. Гораздо ближе. — Затем он повел ее в сторону двери. — На самом деле это уже случилось.

Низкий, с хрипотцой голос завораживал Кейт. Дойдя до входа в коттедж, она повернулась к нему, и Пит облокотился ладонями о дверь поверх ее плеч:

— Как ты думаешь?

— Не уверена, что сейчас вообще способна думать. — Кейт, поднявшись на цыпочки, вознаградила его легким, совсем не страстным поцелуем. На мгновение Пит обнял ее так сильно, что ей стало трудно дышать.

— Можешь и дальше не думать, милая. Я готов некоторое время делать это за тебя. А сейчас тебе нужно пойти и хорошенько выспаться. — Пит целомудренно поцеловал ее в лоб. — Завтра я не буду работать, закрою бар и проведу весь день с тобой. Жди меня утром. Спокойной ночи, Кейт — мой новый, самый дорогой друг!

На следующий день, поднявшись рано, Кейт наслаждалась свежим осенним воздухом, стоя у окна на кухне. На плите засвистел чайник, и в тот же момент раздался звонок в дверь. Значит, он все-таки пришел!

Эту ночь Кейт долго лежала без сна, размышляя о нем, мужчине, которого она едва знала и который стал ей вдруг так пугающе близок.

— Ты прямо ни свет ни заря, — сказала она, открывая дверь. — Я еще не успела принять душ и выпить кофе, и…

— Тогда поторопись, — сказал Пит. — Время уходит. Я сделаю пару тостов, а ты пока реши, какую губную помаду подобрать в тон голубым джинсам.

Кейт нахмурилась, услышав такие слова от мужчины, о котором грезила всю ночь. Пит буквально излучал энергию, а она выглядела далеко не лучшим образом.

— Как хочешь. Только сначала я приму душ, — немного осипшим от сна голосом сказала Кейт.

— Ты всегда так очаровательна по утрам, ворчунья?

Он что, издевается над ней? Кейт заметила, как у Пита иронически поднялись брови, и убедилась, что это и в самом деле так. Пит подошел к открытым полкам, где красовались разрозненные предметы фарфоровой посуды, и вытащил две чашки. Затем насыпал кофе, налил воды и помешал. Глядя на его уверенные точные движения, Кейт решила, что ее новый друг наверняка занимается спортом:

— Ты спортсмен?

Пит посмотрел на нее и улыбнулся. Кейт с некоторой досадой подумала, что Росс по-прежнему не намерен заполнять пробелы в своей биографии.

— Я первым задал тебе вопрос, — ухмыльнувшись, выкрутился он. — Ты всегда брюзжишь по утрам?

— Да. Всегда. — Кейт пришлось улыбнуться ему в ответ. — Теперь твоя очередь отвечать.

— Да. А теперь быстро иди одеваться. Мы отправляемся за город, в глухие непроходимые сосновые леса.

— А каким видом ты занимаешься?

— Теннисом, плаванием. — Он взял Кейт за руку и повел ее к двери в остальную часть дома. — Салками. Прятками… Я арендовал для нас каноэ, нужно быть на месте в десять часов. Надень кроссовки, джинсы, свитер и куртку. Ради Бога, давай быстрее, детка!

Кейт закрыла за собой дверь ванной и прислонилась лбом к прохладному дереву. Еще с далекого детства она и лодки стали совершенно несовместимы. Но как же объяснить это Питу?

Спустя пятнадцать минут Кейт вышла полностью готовой к неожиданному путешествию. На ней была темно-красная вельветовая рубашка, вниз она надела тонкий белый свитер с высоким воротником. Кейт аккуратно, до блеска, причесала волосы и собрала их сзади в пышный хвост. Теперь она готова вновь встретиться с миром. И даже с Питом Россом. Но вот что делать с каноэ?

— Неплохо, — одобрительно протянул он. — Иди завтракать.

Он усадил ее за стол, придвинул тарелку с поджаренным хлебом и маслом. Вздохнув, Кейт принялась есть. Прогулка на каноэ все никак не выходила из головы.

После того как завтрак был окончен, а посуда вымыта, Пит вытащил из кармана своей потрепанной кожаной куртки какую-то баночку и подошел к Кейт поближе. Она почувствовала, как горячая волна пробежала по ее телу. Теплое дыхание Пита коснулось ее лица.

— Закрой-ка глаза, — низким, с хрипотцой голосом произнес он. — У меня для тебя сюрприз.

Но Кейт не послушалась — она хотела знать, что последует дальше. Широко открытыми глазами она смотрела на Пита, который осторожными движениями начал наносить на ее нос и щеки крем для загара.

— Погода стоит прохладная, но солнце еще может обжечь. Это тебе поможет. — Его ладонь обхватила подбородок Кейт. — Я всегда стараюсь как можно лучше заботиться о моих друзьях. Ну, dépeche-toi, bébé. Пойдем.

Она не ослышалась? Слова «поторопись, детка» прозвучали на французском? Пит, простой бармен, работающий в межсезонье, говорит по-французски? Кейт охватило странное предчувствие, но она постаралась взять себя в руки. Это просто нервы шалят из-за предстоящей прогулки на каноэ.

Забравшись в кабину старого пикапа, принадлежавшего Рокко, Кейт откинулась на видавшую виды кожаную обивку сиденья. Ей хотелось провести сегодняшний день с Питом, и больше ничего. Во всяком случае, она не собиралась признаваться ни себе, пи кому-либо другому в том, что в душе ее зреет более серьезное чувство.

Кейт поймала взгляд Пита и поняла, что он легко угадал все те вопросы, которые она не решалась ему задать. Да и что толку? Ведь на них все равно не будет ответа. Кейт отвернулась и стала смотреть в окно.

Вскоре они подъехали к ветхому маленькому строению, на котором висела грубовато вырезанная деревянная вывеска «Лодки напрокат». Обветренное лицо владельца заведения было, похоже, сделано из той же породы дерева. Он безучастно, словно буддийский монах, взирал на окружающий мир, пока не заметил Пита, вылезавшего из машины.

— Утро доброе. — Его губы раздвинулись в подобие улыбки. — Ты что-то припозднился.

Мужчины начали грузить каноэ в потрепанный фургон, перекидываясь лаконичными фразами. Кейт зашла внутрь и взяла из холодильника две бутылки газированной воды. Пит позвал ее в тот момент, когда она в нерешительности смотрела на пакет с картофельными чипсами. Кейт вышла из домика и подошла к машине.

— Мы уже готовы. Молодец, что вспомнила про воду. Уэйн, это Кейт. Представляешь, она никогда не каталась по этой реке на каноэ.

— Вы захватили одеяла? Может стать сыро.

Кейт посмотрела на безоблачное небо. Сыро? Уэйн, судя по всему, принадлежал к категории людей, которые даже на солнце видят пятна. Но и ему не следовало допускать мысль, что в такой замечательный день может пойти дождь.

Больше Уэйн не сказал ни слова. Он сел в фургон и отвез их к реке, туда, где лес становился все гуще, а дорога — все ухабистее. Мужчины молча вытащили каноэ из машины, и Уэйн уехал.

— Ну, Кейт, пора. Нам нужно проплыть всего десять миль. Ты ведь раньше управляла каноэ?

— Конечно, — гордо ответила она. — В детстве мне доводилось жить в лагере бойскаутов. Там я разводила костры, собирала и жарила грибы… В общем, делала все, чем приходится заниматься на природе.

Кейт решила не уточнять, что ее дрова никогда не загорались, зато грибы постоянно превращались в угли. Когда отряд пошел в двухдневный поход по реке, она умудрилась перевернуть каноэ в первые же пять минут, а потом растянула лодыжку, неудачно наступив на каменистое дно реки. На этом ее знакомство с водными видами спорта закончилось.

Пит снял ботинки и закатал джинсы:

— Я сяду сзади. Прыгай первой.

Кейт неуверенно посмотрела на каноэ, затем сняла кроссовки и положила в них носки, связала их вместе шнурками и повесила на шею. Это ей хорошо запомнилось еще со времен лагеря бойскаутов. Она направилась к хрупкому суденышку. Хотя у берега было очень мелко и Пит крепко держал каноэ сзади, борт все время выскальзывал у нее из рук. Наконец, с третьей попытки Кейт удалось поставить одну ногу на дно. Но, занеся вторую, потеряла равновесие и, прочертив пятками зигзаг в воздухе, рухнула на дно лодки. Когда она осмелилась подняться, то увидела, что Пит уже вывел каноэ на середину реки, никак не прокомментировав происшедшее. Он сделал вид, что ничего не произошло, и это почему-то разозлило Кейт.