Они плыли вдоль живописных берегов, густо заросших деревьями. Река так часто поворачивала, что вскоре суденышко затерялось среди безлюдного леса. Вокруг было совсем тихо, только вода журчала среди камней и плескалась под веслом Кейт. «А вот весло Пита не издает никакого шума, точно он был звездой в лагере бойскаутов и всякий раз приносил победу своему отряду в самых разных соревнованиях, — подумала она. — Ну и ладно, сейчас я ему покажу, что из меня тоже может выйти неплохой турист. И великолепным обращением с веслом искуплю грехи моего единственного похода по реке».

Кейт радовалась, что потихоньку вспоминала, как правильно управлять легким судном. Немного расслабившись, она принялась разглядывать молчаливый мир природы, проплывающий мимо нее. Вокруг были только камни, деревья и вода. Казалось, время остановилось. Ей почудилось, будто она перестала быть Кэтрин Карстерс, женщиной двадцатого века в джинсах и кроссовках, а превратилась в индейскую девушку, убегающую из родного селения с белым чужаком, которому отдала свою любовь. Они должны торопиться! Кейт начала изо всех сил работать веслом, вращая руками с бешеной скоростью. Быстрее, еще быстрее, или ее отец, могущественный вождь племени, настигнет их и…

— Кейт, куда ты несешься? Мы не на гонках! — Голос Пита ворвался в сказочный мир Кейт, настолько яркий, что она, погруженная в фантазии, не сразу поняла, где находится.

Она повернулась к своему воображаемому голубоглазому возлюбленному и… бросила весло, в упор смотря на него, словно видела в первый раз.

— Что ты сказал? — Образ Пита в качестве ее любовника никак не покидал Кейт. Она покачала головой, чтобы развеять непрошеные грезы. — О Боже! Я потеряла весло. Сейчас попробую поймать.

Смущенная собственными фантазиями о Пите, Кейт перегнулась через борт, наклонившись под опасным углом. Она вытянула руки так далеко, как только было возможно, но, похоже, у весла были собственные планы, и оно проскользнуло совсем рядом с ее пальцами.

— Сядь, Кейт, а то упадешь. Я развернусь, и ты дотянешься до весла. Не высовывайся так далеко!

Пит протянул руку, чтобы схватить ее за плечо и помочь сохранить равновесие, но Кейт намеревалась справиться с задачей без помощи Росса. Еще несколько дюймов — и она победит! Кейт вытянулась еще немного.

Но проклятие бойскаутского прошлого опять дало о себе знать. Весло неторопливо проплыло мимо, а Кейт, потеряв равновесие, свалилась в реку.

— Кейти! Кейти! Где ты? — услышала она голос Пита сразу, как только появилась на поверхности.

Наглотавшись воды, мокрая насквозь Кейт посмотрела на мужчину в каноэ, ища на лице предательскую улыбку, а затем попробовала дотянуться до дна. Оказалось, что вода на самом деле даже не доходила ей до груди. Она почувствовала себя полной дурой. Кейт добралась до отмели, села и начала взахлеб смеяться.

— Со мной все нормально! — Ее слова прерывались легким кашлем. — Я просто…

— Ты уверена? Не двигайся. Я сейчас подойду. — Пит перешагнул через борт и вошел в воду. Он был настолько осторожен, что на речной глади от его движений почти не появилось ряби. — Можешь добраться до меня? Ты не ушиблась? Давай помогу! — Пит не смеялся над ней, в его голосе звучало лишь искреннее участие, и больше ничего.

Кейт наконец поймала весло, плавающее в прибрежных камнях, и побрела по воде к лодке. Слегка усмехаясь и размахивая своим трофеем, она торжествующе произнесла:

— Лучше поздно, чем никогда!

Пит стоял на месте и протягивал ей одну руку, другой удерживая корму лодки.

— Осторожней! Дно в этой реке коварное. Ступай медленно и сначала нащупывай опору под собой. Еще чуть-чуть. Вот и все! — Он перевел дух, когда наконец Кейт приблизилась, обхватил ее за талию и притянул к себе. — Я так испугался! Мне показалось, что ты ударилась головой о камни.

Теперь напряжение чуть отпустило Кейт. Она посмотрела Питу в глаза и увидела в них странный, гипнотизирующий огонь, от которого в глубине ее сердца зажглась ответная искра. На мгновение этот жар заставил Кейт забыть обо всем. Ее охватила дрожь, но не только от холода.

— Ничего страшного, на этот раз уцелела, — прошептала она. — Только не называй меня Кейти.

Почувствовав, как она взбудоражена, Пит сразу превратился в надежного друга-бойскаута. Он помог ей залезть обратно в каноэ и, сняв с себя шерстяные свитер и рубашку, укутал ими промокшую Кейт. Затем Пит умело развернул лодку обратно и как можно быстрее поплыл назад, постоянно разговаривая с Кейт, чтобы знать, что с ней все в порядке.

И с Кейт действительно все было в порядке. Если не считать неприятного ощущения, которое давала прилипшая к телу одежда, она чувствовала себя счастливой. Ей нравилось сидеть вот так, на мокром полу каноэ и, обняв колени руками, вдыхать аромат, исходящий от свитера, согревающего ее плечи. Аромат Пита.

Смотря на струящуюся воду и наклонившиеся над рекой деревья, Кейт наслаждалась тишиной, и в сердце ее воцарялась гармония, рожденная красотой природы и ласковой заботой Пита.

Это почти заставило ее смириться с тем, что она так опозорилась перед ним, но только почти. С тех пор как Кейт познакомилась с Россом, ее стиль поведения, присущий серьезной, делающей карьеру женщине, очень изменился. Что же с ней случилось?

В конце концов они достигли того места, где арендовали каноэ и оставили грузовик. Пит помог своей спутнице подняться на камни, которые служили для лодок своеобразной пристанью. Кейт открыла было рот, собираясь сказать ему, как ей понравилась прогулка, но вместо любезной фразы громко и очень неромантично чихнула. Пит взял руку Кейт и поцеловал.

Из домика вышел Уэйн и, приподняв брови, оглядел с головы до ног женщину с растрепанными волосами, в кроссовках, из которых до сих пор сочилась вода.

— Сказал же, может стать сыро, — сказал он, пожевывая зубочистку.

И тут Кейт, как по подсказке, опять чихнула. Из головы сразу вылетели фантазии на тему индейской девушки, чудесные картины молчаливой реки. Ей было очень плохо, холодно и мокро. Да, по сравнению с этой прогулкой детский поход на байдарках был шуткой. Кейт, посмотрев на Пита, поняла, что он с трудом сдерживается, чтобы не засмеяться.

— Думаю, теперь мне по праву принадлежит титул «мисс Каноэ», не так ли, Уэйн? — Кейт тоже захотелось рассмеяться.

Владелец проката, взглянув на них обоих, недоуменно покачал головой. Пальцы Пита сжали ее ладонь.

— Без сомнения. Прежней королеве придется отдать это звание тебе.

Кейт обернулась к нему, и их улыбки превратились в веселый смех, который еще очень долго звучал на поляне возле заведения Уэйна. Немного переведя дух, Пит и Кейт, прижавшись друг к другу, вновь начинали хохотать.

Уэйн разглядывал их с тем выражением спокойного интереса, который уделил бы экзотическому животному в зоопарке, и наконец произнес:

— Ничего смешного не вижу. Я сказал, что будет сыро, так и вышло. Чего смеетесь, непонятно!

Зайдя по дороге домой в бар, они обнаружили, что на автоответчике их ждало требование срочно позвонить Эду Дугласу. Кейт со страхом набрала его номер, но выяснилось, что ничего ужасного не произошло. Оказалось, Дами организовывала благотворительный вечер, и Кейт обязательно должна была его посетить — речь шла о поддержке репутации Дамарис в качестве лидера по устройству подобных вечеров.

— Дами говорит, что ты не откажешься, — вы всегда были хорошими подругами, — гудел Эд на все помещение.

— Скажи своему громогласному боссу, что мы придем, — сказал Пит.

Кейт отрицательно покачала головой:

— Извини, Эд, но…

— Конечно, до понедельника ты совершенно свободна. Но Дами такая чувствительная, и я не вынесу…

«Такая же чувствительная, как носорог», — подумала про себя Кейт. Но заботливый папаша этого не понимал.

— Хорошо, Эд. Мы придем. — В компании с Питом ей было не страшно встретиться с Дамарис и Марком.

— Мы? Но Дами думала, ты придешь одна.