— Ты что, хочешь сказать, что у меня не хватает смелости разобраться в своих чувствах, признаться в них? Я уже сделал несколько попыток. Пытался объясниться, но каждый раз натыкался на непонимание. Я тебе уже говорил, вполне искренне, что меня постоянно тянет к тебе. И не только чисто физически. Я готов повторять это сколько хочешь. Но не вижу в этом смысла. Боюсь, как и все женщины, ты просто сама не знаешь порой, что хочешь. Хорошо, я готов еще раз сделать эту попытку. Но только не сейчас. Не выводи меня из равновесия. Это ты пассажир, а мне сидеть за штурвалом. И я хочу благополучно возвратить тебя на землю. Надеюсь, хотя бы этот тезис ты не будешь оспаривать?

— Ну, раз ты так заботишься обо мне, то я готова подчиниться. Предлагаю встретиться после полета, в любое удобное для тебя время.

— А место встречи выбираю я сам?

— Да, если тебе так хочется. Но только не в отеле. И не подкарауливай меня возле дома, пожалуйста. А то я уже боюсь выходить по вечерам, да и по утрам тоже. Наверное, пора уже сменить жилище. Перебраться куда-нибудь подальше от базы…

— И от меня?

— Да, и от тебя тоже, пока мы окончательно не разберемся в наших отношениях. Так будет удобнее, как мне кажется, для нас обоих.

— Ну, это с точки зрения женской логики. Стремление уйти в сторону от проблемы и затянуть ее решение. А разбираться в отношениях можно до бесконечности. Было бы желание.

— Стивен, ты не прав. Боюсь, что в женской психологии ты все же недостаточно компетентен. У тебя слишком специфический и узкий опыт. Да и знания теории психоанализа тебе явно не хватает. Доверься лучше специалисту. Тем более, в вопросах, относящихся к моему собственному полу.

— Ладно, давай бросим эту пикировку. Сейчас она не приведет ни к чему хорошему. Перед полетом нужен позитивный и конструктивный настрой. Итак, чисто формальный вопрос. Ты готова к полету? И морально, и физически? У тебя еще есть возможность передумать.

— Я не собираюсь ничего отменять. Естественно, я волнуюсь, но в пределах допустимого. Верю в тебя и в твое умение. Надеюсь, что это будет первый полет в твоем обществе, но не последний.

— Ну, не будем загадывать заранее. Это во многом будет зависеть от тебя самой и от решений командования. А я простой летчик. Сейчас что-то вроде водителя воздушного такси. Но мне нравится садящийся в мою машину пассажир. Весьма приятной и сексуальной внешности. Это будет стимулировать мою работу. И надеюсь на щедрые чаевые после ее успешного завершения. В натуральной, естественно, форме.

— Хорошо, так и быть. Мне нравится твой деловой стиль и умение из всего извлекать выгоду. Ты можешь смело рассчитывать на мой нежный поцелуй. Но не более. И спасибо за несколько запоздалый комплимент. Это будет меня вдохновлять и поддерживать. Надеюсь, ты не будешь демонстрировать мне все те фигуры высшего пилотажа, которые ты освоил за время службы в авиации? За один полет это будет многовато, — решила все же подстраховаться Дженифер.

Стивен как-то странно посмотрел на нее, то ли оценивающе, то ли с сожалением. Потом утвердительно кивнул головой, заметив иронично:

— Как скажешь, босс. Клиент всегда прав. Обещаю вернуть тебя на землю в целости и сохранности. Ты плотно позавтракала?

— Да практически ничего не ела. Только чашку кофе выпила, да еще яйцо и половинку апельсина в придачу сумела одолеть. Надеюсь, что кабину тебе не запачкаю.

— Ну, полагаю, до этого не дойдет. Но совсем уж голодной тоже плохо летать. Ладно. Пошли устраивать тебя в кабине. Надеюсь, ты все помнишь, чему я тебя учил?

Дженифер ликовала. Такого праздничного настроения у нее не было уже давно. Это свершилось. Все оказалось не столь уж страшным, как это ей представлялось до того. До ее первого в жизни полета на настоящем боевом реактивном самолете. Конечно, Стивен не доверил ей управление, хотя и не отключал его совсем. Но и в качестве пассажира впечатлений было более чем достаточно. Совершенно ошеломляющие скорости. А какое ощущение мощи! Чувствуешь себя каким-то сверхчеловеком, супергигантом, повелителем небес, сверкающим клинком рассекающим хрустальный купол мироздания.

Стивен, конечно, продемонстрировал ей пару виражей и переворотов, а также вхождение и выход из пике. Заодно прошелся на бреющем полете, на сверхмалой высоте, с огибанием «неровностей местности», как это говорится на официальном языке. То есть стремительно пронесся в гористой местности над самыми верхушками скал и между ними, едва не сбивая деревья и булыжники кромкой крыльев. Но все в весьма щадящем режиме, в смягченном варианте, и заранее предупредив. Так что это испытание она выдержала вполне благополучно и достойно. Взывать о помощи и милосердии не пришлось. И даже завтрак в желудке сохранился.

Она выдержала это крещение и преодолела очередной психологический барьер. Конечно, после такого ревущего и ошеломляющего полета свой собственный самолет покажется милым и домашним. Даже каким-то чисто женским, что-то вроде автомобиля-малолитражки для домохозяек. Кстати, она уже давно его не навещала. Малютка так и стоит в ангаре в гражданском аэропорту. Заждался свою хозяйку. Ей так и не удалось сломить оборону военных. Даже ее женское обаяние не помогло. Полковник Паттерсон жестко заявил, что это закрытый военный объект, и пока он жив, никаких гражданских самолетов он сюда не допустит ни под каким видом. На базу из посторонних может приземлиться только самолет президента США, и то только потому, что он является главнокомандующим.

Ну что ж. Полет успешно закончился, положив конец длительным волнениям и сомнениям. Теперь этот психологический груз сброшен с плеч, и можно спокойно заняться собой и своими делами.

Да, и нехорошо все же забывать в такую минуту о человеке, который обеспечил ей этот триумф. Радость, разделенная с другим, — это двойная радость. Почему бы не сделать исключение из собственных правил? Будет вполне приличным и оправданным навестить героя дня в его логове. Надо надеяться, что он окажется дома. Конечно, лучше было бы заранее договориться, но экспромтом будет даже интереснее. Тем более что перед вылетом, насколько помнится, она обещала ему невинный поцелуй в качестве дополнительной платы за услуги. Однако целоваться в самой кабине было неудобно, мешала перегородка. А по завершению полета, на земле, ее ждала целая толпа сопереживающих поклонников, пациентов и просто любопытных, во главе с самим командиром базы. И при них неудобно было исполнять определенные обязательства. Не так бы поняли.

Да и сама торжественность встречи отвлекла от крамольных мыслей. Она даже не ожидала такого ажиотажа и соответствующих ритуальных церемоний. Ей торжественно вручили летные крылышки для ношения на груди и эмблему авиабазы для крепления на плече. А чтобы было на что крепить, подарили также кожаную летную куртку, такую же, как у Стивена. Так что если облачиться во все это великолепие, то вполне можно сойти за профессионального пилота на отдыхе. Осталось только гоночным мотоциклом обзавестись для полноты образа, и можно будет стать «своим парнем» в этой кампании избранных. Классический пример последствий эмансипации двадцатого века.

Да, пожалуй, навестить Стивена будет правильным решением. Тем более, что сегодня больше заниматься ничем серьезным не хочется. Не то настроение. Да и вообще, было бы неплохо отметить такое событие в кампании друзей, где-нибудь на вечеринке. Или пойти в местный офицерский бар. Правда, одной это делать как-то неудобно. У нее бар всегда почему-то ассоциировался с определенным типом женщин, ищущим себе дружка или клиента на ночь. Абсурд, конечно. Какие-то архаичные пережитки во взглядах.

Итак, решение принято, надо действовать. Она стремительно приняла душ и облачилась в свое наиболее завлекательное и откровенное платье, с соответствующими бельевыми аксессуарами. Затем поменяла привычную деловую прическу на свободный полет самодеятельной парикмахерской фантазии, добавила легкий макияж и аромат французских вечерних духов. В общем, как уже опытный и прекрасно подготовленный летчик, в максимально сжатые сроки проделала то, что отнимает у нормальной женщины целый день.