— Нам с тобой нужно в понедельник нанести визит Даррилу.

— В понедельник? Должна тебе сообщить, что Даррил — очень занятой человек. Вряд ли в понедельник он найдет для нас время.

— Неужели он не найдет часа— другого для своей золовки и ее жениха?

Линда гневно покраснела.

— Я никогда не просила никого оказать мне услугу по знакомству!

Это в самом деле было так. После нескольких лет работы Линда добилась наконец поста главного редактора в издательстве — это при том, что ее отцу не составило бы труда купить для нее все издательство целиком! Он так и сделал бы, если бы Линда проявила хоть малейшее к тому стремление. Но она предпочитала пробивать себе дорогу сама и всегда гордилась своей независимостью.

— Хорошо. Я в любом случае позвоню Даррилу и попытаюсь с ним договориться.

— Но зачем он тебе так понадобился? — недоумевала Линда. — Я же говорила, что последний осмотр показал — со мной все в полном порядке!

Рэндалл упрямо помотал головой.

— Я должен убедиться в этом лично. Хочу иметь стопроцентную уверенность, что с твоей беременностью все хорошо. Кроме того, я хочу лично переговорить с Даррилом.

— О чем же это? — Линда недоверчиво глядела ему в глаза.

— О том, как нам сейчас лучше и безопаснее заниматься… кое- чем.

— Что ты имеешь в виду?! — воскликнула Линда так возмущенно, что Рэндалл с трудом удержался от смеха.

— Кое-что, — повторил он, хотя и не был уверен, что сейчас она воспримет его юмор правильно. Но еще в Италии Рэндалл отлично понял, что им надлежит сломать некоторые барьеры касательно физических контактов. Иначе из них получатся очень скверные муж и жена.

Они оба были молодыми, здоровыми, привлекательными… Они собирались пожениться. С какой же стати им воздерживаться друг от друга? Кроме того, она достаточно ясно дала понять, что хочет иметь более чем одного ребенка…

Линда гневно расправила плечи, глаза ее метали голубые молнии.

— По-моему, «кое-что» может подождать и до свадьбы!

Рэндалл пожал плечами.

— Я думаю, Даррил разрешит нам хотя бы мелочи. Ласки, поцелуи…

— Даррил, может быть, и разрешит, а вот я — нет! — отрезала Линда яростно.

— Но нам нужна хоть какая-то практика, — насмешливо заметил Рэндалл.

Линда рванула на себя ручку двери.

— Пожалуй, неделю без «практики» ты сможешь пережить!

Неделю… Как же мало она знает о Рэндалле. С той самой ночи три месяца назад он и не глядел на других женщин. И теперь, взглянув на нее последний раз перед тем, как она скрылась в доме, Рэндалл опять испытал это странное, ни с чем не сравнимое чувство в груди.

Линда вела себя просто смешно. Хуже влюбленной глупенькой девочки. Она сама это понимала — но все равно не могла удержаться от радостного возбуждения, ожидая, когда Рэндалл заедет за ней, чтобы вместе выбирать кольца.

Вчера они расстались, договорившись о встрече в одиннадцать утра; он на прощание поцеловал Линду братским поцелуем в щеку. Но уже в девять часов Линда начала одеваться, стараясь тщательно продумать все детали своего туалета. Длинная зеленая юбка, узкая на бедрах, и шелковый пиджак, покрывающий полноту ее талии. С темным пиджаком контрастировала светлая бежевая блузка. Волосы она подняла в высокую прическу, оставив только несколько прядей спускаться вдоль щек. Макияж Линда избрала мягкий, светлых тонов.

«Боевая раскраска» — вот как называл это папа, вспомнила Линда, подкрашивая губы светлой помадой. Да, ей не мешает как следует подготовиться к бою — противостоять Рэндаллу очень трудно.

Линда хотела сама поговорить с отцом — но Рэндалл настоял, что лучше это будет он. Она не собиралась венчаться в церкви — но Рэндалл опять настоял на своем. И даже в вопросе об обручальных кольцах этот мужчина опять ее переспорил! Мне надо быть осторожнее, подумала Линда тревожно. Нельзя позволять Рэндаллу решать все за меня! Иначе это войдет у него в привычку…

Но когда она отворила жениху дверь и он предстал перед молодой женщиной в светло— зеленом летнем костюме, с гладко зачесанными назад волосами, благоухающий холодновато— терпким одеколоном… Линда поняла, что попросту не может противиться его обаянию! Что там, всякий раз при виде Рэндалла у нее дыхание перехватывало!

Он наклонился, легко коснулся губами ее персиковых губ.

— Ты выглядишь просто прекрасно. Я нашел прекрасный салон, где продаются кольца с бриллиантами и сапфирами. А ресторан я зарезервировал на…

— Я вижу, этим утром ты не терял времени, — перебила Линда. — Но почему ты сначала не спросил меня, какое бы я хотела кольцо?

— Я решил, что сапфир подойдет к твоим глазам, — небрежно обронил Рэндалл. — А что, ты думаешь иначе?..

Обручальное кольцо с сапфиром и бриллиантами — это звучало очень заманчиво, особенно если учесть, что раньше вообще не шло разговора о каких-нибудь кольцах. Однако тот факт, что Рэндалл решил все за нее, только лишний раз доказывал, сколь он авторитарен.

— Да нет, спасибо… Просто я хотела бы выбирать сама. Если ты не возражаешь.

— Совершенно не возражаю. — Рэндалл ласково взял ее под руку. — И еще хорошая новость для тебя: Питер договорился о венчании. Оно состоится в три часа дня, в воскресенье через две недели.

— Ничего себе, вы развернули просто бурную деятельность, — пробормотала Линда. Она начинала чувствовать себя так, будто случайно оказалась в экспрессе, летящем с бешеной скоростью. При том, что у нее самой внутри был маленький беззащитный пассажир…

— Честно говоря, Линда, я сам удивился, — продолжал Рэндалл, помогая ей садиться в машину. — Но эта лишняя пара недель нам будет только на пользу. Позволит хорошенько подготовиться…

— Ну да, мне эта лишняя пара недель позволит раздуться еще больше, — недовольно пробормотала Линда.

— Я же тебе говорил — тебя очень красит беременность, — беспечно улыбнулся Рэндалл, садясь за руль.

— Не могу же я ради тебя быть беременной всегда! — фыркнула молодая женщина.

Ее жених заливисто расхохотался, потом легонько стиснул ее пальцы.

— Я собираюсь стать идеальным мужем и отцом. Веришь?

Вот уж в это Линда поверить никак не могла!

— Ну да, Рэндалл Найтли, завзятый холостяк — в роли идеального мужа и отца! Ты хоть знаешь, как это должно выглядеть?

Тот лукаво изогнул бровь.

— Знаю. Видел по Питеру.

Улыбка Линды моментально увяла. Еще бы, легко быть идеальным семьянином, когда твоя жена — Клаудиа Дарлинг! А Рэндаллу досталась всего— навсего ее дочь…

— Пожалуй, ты прав, — тихонько согласилась она и уставилась в окно.

Еще там, в Италии, Линда поняла, как нелегко ей будет с Рэндаллом, как много волнений и расстройств ее ждет… Но одно дело — понять, а другое — начать испытывать это на собственном опыте!

— Что я опять сказал не так? — мягко спросил Рэндалл, пытаясь заглянуть ей в лицо.

Линда постаралась совладать со своими расшатавшимися нервами, и ей это удалось. В конце концов, нет ни малейшей причины заранее считать их с Рэндаллом брак обреченным на неудачу!

— Все хорошо, — ответила она самым своим убедительным тоном и легонько погладила Рэндалла по руке.

Выбирать обручальное кольцо оказалось занятием очень увлекательным. Рэндалл решил не жалеть средств и позволял невесте мерить все, что хоть как— то привлекало ее внимание. Ни на одном из колец не стояло цены. Очевидно, в этом дорогом салоне держали за правило, что если покупателя интересует стоимость — эти кольца не про него! Но Линда, хотя и плохо разбиралась в драгоценностях, была поражена величиной некоторых камней.

Колечко, на котором в конце концов остановился ее выбор, было довольно простым и изящным. На нем поблескивал крупный сапфир в окружении более мелких бриллиантов.

— К этому обручальному кольцу есть еще и венчальное, — заговорщицки улыбнулся им продавец.

— Спасибо, не…

— Принесите-ка взглянуть, — попросил Рэндалл как ни в чем не бывало. — А кроме того еще и простое золотое кольцо для меня.