— Почему им так хотелось получить этого фейри?

— Есть пара теорий. МагиПолу сложно бороться с «Красным ромом», потому что они управляют операциями с международных вод. Их высшие члены живут на роскошных яхтах, и они управляют флотом суден поменьше. Власть над морским божеством сделало бы их корабли защищенными.

Ох, похоже, эту гильдию злить не стоило. Я посмотрела на свою ладонь с сияющими рунами.

— Я рада, что «Красный ром» не получил фейри, но я не рада, что сама получила его.

— Мы разберемся с этим, — он притянул меня к себе. — Вместе мы все можем преодолеть.

Я прислонила голову к его плечу, закрыла утомленно глаза. Оставив меня под рукой, он щелкнул ноутбук другой ладонью. Я слушала тихий напев Санъяны, пытаясь успокоить страх, сжавшийся под моим сердцем.

Рука Кая была теплой, утешала. Он не был из тех, кто проявлял сочувствие, и от этого я ощущала благодарность сильнее. После пары минут его плечо подвинулось под моей щекой.

— Похоже, Санъяна почти закончила. Мы скоро пойдем. Поищешь Аарона и Рамзи?

— Конечно, — я встала со стула и пошла по лестнице в бар. При виде разбросанных стульев и грязных стаканов за стойкой я должна была разозлиться, но меня охватила тоска.

Мужские голоса гудели на кухне, и я обошла стойку и потянулась к дверям.

— …переживает за Тори.

Я замерла, услышав свое имя.

— Филип переживает из-за того, что может с ней сделать связь с фейри, — продолжил тихо Аарон. — Она — человек, а не Спириталис.

Почему все продолжали это повторять? Я нахмурилась.

— Как она? — другой голос принадлежал Рамзи, повару и эксперту по артефактам.

— Бледная и уставшая, но я не знаю, от нехватки сна или чего-то еще, — он издал низкий недовольный звук. — Не стоило брать ее с нами. Чем я думал?

— Не кори себя, Аарон. Она ведь хотела пойти?

— Да, — буркнул он. — Хотела.

— Жаль, она не мифик, — отметил Рамзи. — Из нее вышла бы чудесная боевая волшебница.

Во мне вспыхнули эмоции, но Аарон ответил, не дав мне обдумать это.

— Да, и поэтому я забываю, что она не мифик, — его голос стал хриплым, и таким я его редко слышала. — Я ее погублю.

Я стояла с ладонью на дверях, не двигалась, не зная, что делать. Войти? Отойти?

— Что у вас? — спросил Рамзи через миг. — Вы пара или…?

— Если бы я знал, — Аарон вздохнул. — Она мне нравится. Она умная, забавная, горячая, смелая как львица. Знаю, у нас есть химия, но…

Рамзи молчал, может, ждал, пока Аарон продолжит.

— Но что?

— Но чего-то не хватает, — тихо ответил он. — Я часто думаю, что она просто хочет быть друзьями, но она не отказывалась от свиданий. Она словно сдерживается… или не влюблена в меня. Я не знаю.

— Ох, — пробормотал Рамзи. — Это грубо.

— И не говори. Я даже не знаю, что делать, так что двигаюсь по течению.

Рамзи что-то ответил, но я пятилась, сердце колотилось о ребра. Я отошла в дальнюю часть стойки бара, прижимая ладонь к груди.

Подслушивать было плохо, и я была плохой. А еще зацикленной на себе.

Я радовалась простым свиданиям с Аароном, не замечая, что он не хотел это так оставлять. Джастин спрашивал, не давил ли на меня Аарон невысказанными обещаниями чего-то большего, но это я так с ним поступала. И он, будучи добрым, терпел удары, надеясь, что я дам ему четкий сигнал.

Я ощущала себя отвратительно.

С силой сглотнув, я позвала:

— Аарон?

Они замолчали, и Аарон ответил:

— На кухне.

Я прошла вдоль бара и толкнула двери. Выдавив улыбку, я помахала Рамзи.

Высокий, худой, похожий на гота — хотя меньше, ведь был без подводки и с кепкой, скрывающей волосы — он быстро мне улыбнулась.

— Слушал, ты получила в фамильяры блестящего фейри-лорда.

— Не думаю, что это было так, — я показала ему ладонь с рунами, только эта часть была заметна, когда я была одета. — Вряд ли у тебя есть артефакт против магии фейри.

— Точно.

Я вздохнула.

Мы говорили с Рамзи, Кай, Эзра и Санъяна присоединились к нам. Целитель увела меня в паб, усадила на стул и осмотрела меня. Заявив, что я устала, но здорова, она отдала меня к парням.

Пару минут спустя я села в машину Аарона, и он завел двигатель. Эзра сел на мотоцикл Кая сзади — на заднем сидении машины было полно осколков, и пассажир там не влез бы. Мотоцикл выехал впереди нас.

Аарон направился за ними. После пары улиц Кай свернул с главной дороги, но мы продолжили путь к моей квартире. Я смотрела в окно на рассвет, дрожа от ветра в машине. Как мило, что Эхо разбил заднее окно.

— Син в пути, — сказал Аарон. — Кавери тоже прибудет, на случай проблем с фейри. Мы не знаем, что ожидать от этого морского лорда, и ведьма неподалеку — лучший вариант. Она сначала заедет к себе за вещами для ночевки.

Мне нужно было наблюдение мификов, но я предпочла бы остаться в доме Аарона. Из-за МагиПола я не могла этого сделать.

Он подавил рукой зевок.

— Нет сил. Как только я посплю, я заменю телефон и отправлю тебе номер, чтобы ты могла мне позвонить.

— Конечно, — я потерла его плечо. — Вам, ребятам, нужно отдохнуть. Связь с фейри никуда не денется.

— Тебе тоже нужно отдохнуть. Ты выглядишь уставшее, чем я себя чувствую.

— Уставшее? — я удивленно повторила.

— Я не могу нормально говорить почти без сна. Особенно после того боя, — машина остановилась перед моим бунгало, и он выключил двигатель. — Я буду ждать с тобой, пока не прибудет Син.

— Все хорошо, — я расстегнула пояс безопасности. — Она в пути. Я продержусь сама пару минут.

Он замешкался, тревога сделала глаза темнее.

— Я должен…

— Я буду в порядке, — убедила его я. Склонившись, я поцеловала его хмурый лоб. — Ты устал. Езжай домой и поспи.

Он вздохнул и сдался.

— Ладно. Но пусть Син напишет мне… нет, телефон погиб. Пусть напишет по электронке, когда прибудет.

— Хорошо, — я замерла, а потом склонилась к его губам.

Мой поцелуй был медленным и глубоким, полным эмоций, которые я не успевала осознать. Моя ладонь нашла его щеку со щетиной, пальцы гладили его теплую кожу. Я прижалась губами сильнее, необъяснимое отчаяние поднялось во мне.

Я отодвинулась, и в его глазах мелькнуло смятение, но Аарон улыбнулся.

— Поспи. Я позвоню, когда буду на связи.

— Я буду ждать, — я помахала, выбралась из машины и закрыла дверцу. Двигатель загудел, и Аарон оглянулся на меня. Машина уехала, и я ждала, пока красный автомобиль не пропадет из виду.

Я развернулась и поспешила к дому. Мои странные отношения с Аароном подождут. У меня было десять минут до прибытия Син, и я не могла их тратить впустую. Я прошла на задний двор, вытащила телефон и набрала номер. Шли гудки, пока я отпирала дверь и проходила в вестибюль.

Десять гудков. Двенадцать. Я зарычала, спускаясь по лестнице. Возьми же ты трубку. Я не обрывала звонок. Четырнадцать. Пятнадцать.

Раздался треск, и низкий хриплый голос загудел в моем ухе:

— Ты еще не звонила до этого. Надеюсь, повод хороший.

— Привет, ми-и-илый, — проворковала я. — Скажи, как сильно ты хотел снова услышать мой голос.

Долгая тяжелая пауза, и он бросил трубку.

Ругаясь, я перезвонила, уперев руку в бок, пока шли гудки. Наконец, послышался щелчок.

— У тебя нет чувства юмора, — пожаловалась я, не дав ему заговорить. — Я звоню по причине вообще-то.

— И что это за причина?

Я поморщилась. Слова было сложно произнести, но выбора не было. Велдон сказал, что с моей проблемой поможет только эксперт фейри или темных искусств.

Удобно, что я знала того, кто был экспертом и в том, и в другом — если он не бросит трубку снова.

Я вздохнула.

— Зак, мне нужна твоя помощь.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Повтори, — хмуро сказала я, пока Син расставляла маленькие бутылочки с яркими цветами, — зачем нам красить ногти.

— Потому что, — ответила она, словно это было очевидно, — это традиционное занятие во время пижамной вечеринки. Я не спала у друзей с двенадцати лет, так что собираюсь использовать шанс.

Она выбрала ярко-розовый лак и подняла его.

— Как насчет этого?

Ужаснее цвета не придумать.

— Конечно. Почему нет?

— Кавери, какой цвет ты хочешь?

Темноволосая ведьма подняла голову. Она соорудила маленький круг из природных вещей посреди моей гостиной, и Прутик сидел перед ним. Таким радостным я его еще не видела.

Это была самая странная пижамная вечеринка.

— Лак полон едких химикатов, — Кавери добавила еще листочек в круг. — Это плохо отражается на окружающей среде.

— Это лаки из магазинов, — она открыла тюбик розового лака и протянула ко мне. — Мои — натуральные. Понюхай.

Я осторожно вдохнула. Вместо резкого запаха, бьющего по носу, я уловила только аромат лаванды.

— О, мило. Он стойкий?

— Без моего смывающего зелья не будет ни царапины, но можно оторвать ногти.

Хмм.

— Я могу выбрать другой цвет?

Она передала мне контейнер, и я рассмотрела яркие оттенки. Выбрав огненно-красный цвет, я отдала контейнер.

— Так что за другие занятия ты задумала?

— Романтические комедии, попкорн и бой подушками.

— Это штампы из девяностых, да?

— Наверное, — бесстыдно подтвердила она, выбрав бирюзовый цвет, который сочетался с ее волнистыми волосами.

Я посмотрела на Кавери.

— Что ты делаешь?

— Это? — она добавила еще один сушеный листик в круг. — Это ритуал лесного баланса. Технологии и активность людей нарушают баланс естественных сил. С этим ритуалом я могу вернуть баланс ближайшим энергиям. Это не длится долго, но помогает фейри.

Прутик закивал.

— Это приятно. Ярко и чисто.

— Мм, — промычала я под нос. — Аркана тоже использует круги, да?

— Да, круги присутствуют во многих конструкциях магии. Они определяют границы. Арака и Спириталис разделяют некоторые основные концепты, но исполнение разное, — она смотрела на круг, подняла мешочек и насыпала в центре землю. — Все ведьмы могут ощущать течение силы в природе, и мы понимаем, когда равновесия нет.

Я нахмурилась из-за земли у меня на полу.

— Ты можешь это ощутить?

— О, да. Желание вернуть равновесие у нас в крови, и многие юные ведьмы учат себя основным ритуалом методом проб и ошибок. Мы предлагаем это фейри — балансируем энергии, которые важны для их выживания.