Оливия резко и с дрожью вдохнула.

Воздух над сияющим кругом замерцал. Тень упала на сияние огня, и силуэт потянулся вверх, стал плотным. Мой желудок сжался.

Фейри, прозванный Крысой, нависал над Заком, был вдвое выше. Существо горбилось, упирало ужасно длинные руки в землю, сильные плечи напоминали гиену. Лысый крысиный хвост метался за ним, и его серо-коричневая кожа тускло сияла в свете огня.

Его большая голова была почти человеческой, с нависающим лбом, глубоко посаженными глазами, но бивни выпирали из его нижней челюсти. Спутанная черная грива торчала из макушки его черепа.

— Бардудлин, — сказал нейтральным тоном Зак. Он убрал руку за спину и подал сигнал магам. Даже с пятидесяти футов я видела, что он широко раскрыл ладонь в предупреждении. Пять.

Темнофей опустил голову на пару дюймов, разглядывая Зака черными глазами.

— Друид, — низкий, пробирающий до костей голос звучал в тихой ночи. — Кристальный друид. Выражаю уважение милой Ночной орлице.

Зак склонил голову.

— Не хотел ли устроить сделку, Бардудлин?

— Хм, — он опустил большую голову быстрее, чем должно было двигаться такое крупное существо. Он вскинул голову в воздух, поймав мертвую курицу ртом, и проглотил ее за один раз. — Я прибыл издалека не ради жалкой птицы.

Несколько мятых перьев упали на землю.

— Мы не знакомы, — продолжил Бардудлин, слова вырывались из-за его бивней. — Мне нужно озвучить свои предпочтения. Я не люблю словесные игры, как и игры силы или стратегии, — его черные глаза пронзали трех магов. — Ты вызвал меня с целью, так говори. Тогда будет сделка.

— Я ищу реликвию для порабощения. Полагаю, ты уже продавал такое людям.

— Да. Я не ожидал, что этот инструмент понадобится тебе, Кристальный друид.

— Это не имеет значения.

Трескучий смех.

— Ты прямолинеен. Мне это нравится, — он задумчиво зарычал. — Я требую высокую цену за эти реликвию. Я приму трех воинов.

— Они не продаются. Я не дам тебе жизни.

— А что еще ты можешь предложить? Мне не нужны безделушки.

— У меня есть разные редкие артефакты и реликвии. Расскажи, что тебе интересно, и я предложу что-нибудь ценное.

— Хм, — фейри качнул головой, размышляя. — Я ищу только орудия силы, друид.

— Панцирь Валдурны интересует?

Странный темный свет загорелся в глазах фейри.

— У тебя его нет.

— Есть.

Бардудлин приоткрыл рот, провел по бивню толстым склизким языком.

— Хорошее предложение для начала. Что еще ты отдал бы?

— Гримуар Хиндарфура.

— Что в нем?

Зак пожал плечами.

— Не знаю. Я не могу его прочесть.

— Тогда он бесполезный.

— Или бесценный.

Снова жуткий смех.

— Смело, друид, очень смело. Опиши другие сокровища. Сколько из коллекции Аконитового друида ты украл, когда убил его?

— Все.

— Ха! Меньшего я не ожидал.

Оливия сжала мою руку, впиваясь пальцами.

— Тори! — прошипела она. — Посмотри на деревья!

— А? — я прищурилась, разглядывая поляну, пока Зак перечислял больше сокровищ фейри жадному Бардудлину. Все выглядело нормально…

Оливия указала. Деревья вокруг поляны было сложно различить во тьме, но я уловила трепет движения. Листья падали? Но ветра не было. Я прищурилась сильнее.

За поляной, где стояли четыре парня и темнофей, деревья умирали. Их листья сжимались и опадали, тонкие ветки таяли, словно гнили месяцами.

— Это делает темнофей? — охнула я.

— Он накапливает магию, — Оливия сильнее сжимала мою руку, лицо было белым. — Он готовится для атаки, и сильной.

Зак говорил, что такой сильный фейри легко нас убьет. Но они вели переговоры, да? Почему он готовился атаковать?

Я сжала кулаки. Я не дам ребятам умереть из-за меня. Ни. За. Что. У меня не было сил для боя, но я была привязана к фейри, чья магия могла защитить нас, даже если я серьезно пострадаю.

Лучше я, чем все мы.

— Оставайся тут, — сказала я Оливии.

Я пошла среди кустов, но Оливия не послушалась и устремилась следом. Рыча под нос, я двигалась дальше.

Волна смерти достигла нас: папоротник становился коричневым, листья сворачивались, кусты сжимались, теряя листья, кора деревьев чернела, и сухие листья мягко сыпались на голову. Бардудлин высасывал жизнь из окружающего леса, чтобы напитать свою магию, скрывая это от Зака и магов.

— Впечатляет, впечатляет, — пророкотал Бардудлин. — Признаюсь, сложно выбрать, что я хочу от тебя больше, друид.

— Думаю, мы можем выбрать, что тебе больше нравится.

— Возможно, — его бивни сияли в свете угасающего огня. — Или нет.

Зак напрягся.

— Проблемы, Бардудлин?

— Лишь в том, что я хочу все, что ты предлагаешь, и больше. Я не хочу горсть твоих игрушек, Кристальный друид. Я хочу тебя.

Его тусклый розовый язык появился меж губ, а потом он молниеносно схватил Зака руками. Бардудлин поднял Зака в воздух, толстые пальцы давили на его грудь.

Фейри провел толстым языком по щеке Зака.

— Мой личный питомец-друид.

Черные крылья поднялись над плечами Зака, теневые клинки вылетели из него, ударяя Бардудлина по лицу.

Темнофей бросил Зака. Тот пролетел два метра и упал на колени, призрачные крылья все еще были расправлены. Он вскочил на ноги и быстро отступал, заставляя трех магов уходить с ним.

— Ты не собираешься мирно вести сделку? — осведомился Зак.

Бардудлин рассмеялся.

— Я не следую правилам моего жалкого вида. Ты должен был понять это раньше, чем вызвал меня. Твои вещицы не так заманчивы, как ты, — он щелкнул бивнями. — Выходи и поиграй со мной, красивая Лаллакай. Я сражусь с тобой за твоего любимого супруга.

Ее крылья раскрылись шире, но она не вышла из тела Зака.

— Жаль, жаль, — Бардудлин раскрыл большие ладони, сжал пальцы, словно сжимал между руками невидимый мяч. — Тогда я заставлю тебя выйти, если только вы с твоим друидом не умрете раньше. Если да, значит, он не был достаточно сильным, чтобы стать хорошим питомцем.

Темная сила искрилась в пространстве между ладонями фейри. Трещащий черный свет расширялся, становился все больше — ради этой магии погиб акр леса.

Я вскочила на ноги и побежала к магам. Оливия спешила за мной.

Бардудлин раздвинул руки, и сила заполнила брешь. Шипящий воздух стал тяжелым и ядовитым, земля дрожала. С радостным ревом темнофей выпустил атаку.

Буря черной магии устремилась к друиду. Зак вскинул руки, тени вылетели из его ладоней, создавая трепещущий купол. Атака Бардудлина попала по барьеру. Трещащая сила давила на препятствие.

Зак предупреждал, что биться с таким сильным фейри нет толку. И просил не попадать под прямой удар. Но он делал и то, и другое, потому что не было выбора.

Я не могла позволить ему умереть.

Черная магия Бардудлина рвала барьер Зака, черные молнии прорезали его, выбивали трещины в земле по бокам от друида. Аарон, Как и Эзра прижались спинами, борясь с воющим ветром, который поднимался от воюющей магии. Ветка оторвалась от дерева, пронеслась мимо моего лица и поцарапала мою щеку.

Оливия завизжала от боли, ударилась об землю, но я не могла остановиться. Пригибаясь от ветра, я бежала к ребятам.

Теневая магия Лаллакай мерцала. Не выдерживала.

Я раскрыла рот, чтобы прокричать имя Лирлетиада.

Заряд силы пробил барьер и ударил по Аарону и Каю. Он врезался в их поднятые мечи, отбросил их ко мне. Мы рухнули кучей, дыхание вылетело из моих легких. Я не могла позвать лорда фейри.

Теневой барьер Лаллакай отчаянно дрожал. Он не мог выстоять. Сила Бардудлина била по нему с визгом, пробивая все сильнее.

Эзра бросился к Заку.

Он прижал ладони к барьеру Лаллакай, и алый свет вспыхнул под его пальцами. Алая магия вырвалась из его ладоней, поднялась по рукам, змеилась по его плоти и сияла сквозь одежды. Ярко-красная сила была черной в центре, двигалась внутри падающего барьера Лаллакай.

Температура падала. Тьма сгустилась, став чернильным супом.

Красно-черная сила вырвалась из круга у ног Эзры. Линии полетели оттуда, руны загорались на листве. Полноценный круг волшебника появился под ним, красная магия лилась оттуда. Круг пульсировал.

И воющая алая сила вырвалась из его ладоней, пробила тени Лаллакай и черную атаку Бардудлина.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я не могла дышать.

Аарон был на мне. Алая магия врезалась в черную силу фейри и взорвалась, и он накрыл меня собой. Его вес давил на мои легкие, и я отчаянно лупила его по плечу.

Он отодвинулся и встал на четвереньки.

Бардудлин яростно стонал. Взрыв отбросил большого темнофея над поляной. Большие раны виднелись на его серо-коричневой плоти, темная кровь падала на землю. Сила оставила дымящиеся выбоины в земле, от которых поднимался дым.

Зак и Эзра, которые были впереди и в центре взрыва, лежали и не двигались.

Бардудлин поднялся на ноги, вытянулся во весь двенадцатифутовой рост. Его черные глаза смотрели на поверженного друида, он голодно облизывал бивни. Игнорируя кровь, текущую из ран, он брел вперед.

Аарон схватил меч с обгоревших листьев.

— Тори, позаботься об Эзре и Заке.

Кай тоже встал, катана была наготове. Два мага подступали к раненому темнофею.

Я поднялась, добралась до друида и аэромага. Лицо Эзры было пустым, но красная магия сияла на пальцах. Что это было?

Аарон взревел с вызовом, и оранжевый огонь вспыхнул. Бардудлин зарычал.

Я схватила Эзру за плечи, но он был почти двумя метрами плотных мышц, поднять его не удавалось. Я упиралась ногами и все равно тащила.

Серебряный свет замерцал. Хоши появилась над Эзрой, ее длинное тело легко парило. Она схватилась лапками за его ремешок от оружия, и половина его веса пропала. Я оторвала его плечи от земли, его голова болталась. С помощью Хоши я утащила его в деревья, подбежала к Заку. Оливия лежала за стволом дерева, достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. Я займусь ею позже.

Я схватила Зака за плечи, и он резко вдохнул. Его глаза открылись, в них была боль. Хоть татуировки Лаллакай покрывали его кожу, глаза не сияли. Наверное, она использовала много сил.