Поздно ночью Еву разбудил звук тормозов, раздавшийся во дворе дома.

Ева спрыгнула с кровати и, подбежав к окну, увидела Эрика. Тот неспешно вышел из машины, пиликнул сигнализацией и направился к дому.

Ева быстро спустилась по лестнице и принялась ждать Эрика в прихожей.

Через несколько минут дверной замок щелкнул, и на пороге показался Эрик.

— Привет, — сказала Ева, кутаясь в теплый плед. — Как дела на работе?

Эрик равнодушно взглянул на невесту и бросил портфель на тумбочку в прихожей.

— Почему опять не спишь? Ведь я тебя просил не дожидаться меня с работы! — Эрик снял пиджак и развязал галстук.

— Мне нужно с тобой поговорить! — сказала Ева и подошла ближе к нему.

— Нет, не сегодня. Через час я должен быть в аэропорту. Я уезжаю в Нью-Йорк на пару дней. Мне еще нужно собраться.

— Эрик, но это очень важно! — воскликнула она, идя за ним следом.

Эрик молча зашел в свою комнату и захлопнул дверь прямо перед носом Евы.

Она подергала ручку, но все было тщетно, Эрик заперся изнутри. И Ева, тяжело вздохнув, направилась в свою спальню.

На следующее утро к Еве пришла Жаклин:

— Миссис Лоуренс просила передать, что очень ждет вас к обеду, — сказала девушка. — Мисс Глинштейн, если вы собираетесь сегодня в город, вы будете не против, если мы поедем вместе?

Господи, подумала Ева, я чувствую себя заключенной! Как мне это надоело! Золотая клетка — в прямом смысле слова!

Ева переоделась и, набросив шубку, последовала за Жаклин.

Приехав в город, Ева попросила Жаклин встретиться с ней на центральной площади через два часа, дабы у Маргарет не возникло подозрений, что девушки были в городе не вместе.

Жаклин согласилась и направилась на рынок.

Ева обрадовалась, оглянулась по сторонам и решила зайти в кофейню. К счастью Евы, за столиком, находившимся в самом углу помещения, сидела Ирэн. За чашкой кофе она перебирала документы, ставила свою роспись и аккуратно складывала их в папочки.

Ева улыбнулась и направилась к столику подруги.

— Здравствуй, Ирэн!

Ирэн отвлеклась от документов и, увидев перед собой Еву, расплылась в улыбке.

— Дорогая, как я рада тебя видеть! — сказала она, быстро встала и крепко обняла подругу.

Ева закрыла глаза. Знакомый запах бергамота и пачули…

— Алекс тебе звонил? — спросила Ева, присаживаясь за столик.

— Нет, — покачала головой Ирэн, — он же в Вашингтоне записывает альбом. Вы с ним виделись? Слушай, давай выпьем за встречу шампанского! — Ирэн хотела позвать официанта.

— Постой, Ирэн, мне нельзя, — остановила ее Ева.

— Болит желудок? Почему нельзя? — Она взяла Еву за руку и наклонилась к собеседнице.

— Ирэн, я беременна, — ответила Ева и улыбнулась.

Ирэн уныло покачала головой.

— Твой будущий муж, наверно, счастлив… — Она вяло улыбнулась.

— Он еще не знает. И это не важно. Алекс — отец ребенка…

Пару минут Ирэн молчала и с удивленным выражением лица смотрела на Еву.

— Мой брат… отец твоего ребенка? — переспросила Ирэн и, увидев утвердительный кивок Евы, воскликнула: — Официант, принесите мне бутылку шампанского!

Ева рассказала Ирэн все, что с ней случилось за четыре месяца.

— Ты живешь с больными людьми! Ты что, не можешь взять свои вещи и просто уйти из дома, пока Эрик на работе?

— Ты просто не представляешь, что потом будет. У них такие связи по всей Америке: в полиции, в суде, в больницах! Я боюсь не за себя, я боюсь за Алекса, за Лору, за тебя… Эрик и Маргарет сумасшедшие! Они способны на все! Если в наше время они превращают людей в рабов, это нормально?

Ирэн сочувственно покачала головой.

— Они играют не по правилам, начинай и ты мухлевать! — Ирэн отпила шампанского и взглянула на Еву.

— Да меня тогда в кладовку запрут! — Ева беспомощно посмотрела в окно. — Как я только не пробовала… И по-хорошему, и истерику закатывала, и с Маргарет по душам разговаривала — все тщетно. Они боятся потерять огромные деньжищи!

Ирэн покачала головой:

— Но ведь выход всегда есть! Мы что-нибудь придумаем! Не волнуйся! Вот приедет Алекс, и мы точно что-нибудь придумаем!

К полудню Ева и Жаклин приехали в дом миссис Лоуренс. Жаклин проводила Еву в спальню Маргарет, а сама направилась на кухню готовить обед.

— Сегодня тепло на улице? — спросила Маргарет, приподнимаясь на кровати.

— Да, сегодня тепло, и падает снежок большими хлопьями, — ответила Ева, наливая в стакан воду из графина. — Примите таблетки.

Маргарет протянула ладонь, и Ева насыпала на нее горстку цветных шариков и капсул.

— Ева, признайся, тебе нравится природа здешних мест? — спросила Маргарет, поставив пустой стакан на тумбочку.

Ева равнодушно мотнула головой и взглянула в окно, за которым шел снег.

Прошла еще одна неделя. Ева сидела на кушетке возле огромного окна и смотрела на падающий снег, который переливался серебром в свете уличных фонарей.

Как бы она хотела начать все с белого листа и забыть Эрика и Маргарет, как страшный сон…

Но она не знала, что самое страшное еще впереди…

— Мисс Глинштейн, — к Еве подошла Дора, — мистер Лоуренс просит вас подняться в его кабинет.

Ева улыбнулась служанке и, встав с кушетки, поднялась по лестнице.

Эрик сидел за письменным столом и что-то записывал в толстую тетрадь. Увидев Еву, он указал ей на диван и убрал документы в ящик стола.

— Скоро Рождество. Мы едем в Англию на прием, — сказал он и, подойдя к бару, налил в стакан виски. — Сшей себе хорошее платье. Ты ведь моя невеста, а не нищенка с улицы.

Ева опустила глаза и промолчала.

Эрик опрокинул стакан с виски и налил себе еще двойную порцию.

— Даже у нищих людей есть сердце, в отличие от некоторых! — шепнула Ева.

— Откуда такие познания? А, Ева? — засмеялся Эрик и, взяв целую бутылку виски, сел напротив Евы.

— Я ходила в церковь и познакомилась там с женщиной, которая живет в ветхом домике. Она довольствуется малым. При этом у Бэкки большое доброе сердце. Она чуткая и внимательная женщина… — начала Ева.

— Ты общалась с нищенкой? Ты сошла с ума! А если тебя увидели бы журналисты? Что бы они написали в газетах? Я запрещаю тебе общаться со всякими оборванками! — закричал Эрик.

— Ты не имеешь права! — Ева тоже повысила голос.

— Хорошо, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Бэкки ты больше не увидишь! — Эрик налил в бокал еще виски.

Ева привстала с дивана и испуганно взглянула на Эрика:

— Что ты задумал? — прошептала Ева. — Не смей! Слышишь, не смей!

Эрик подошел к Еве и одним толчком бросил ее на диван. Он залился звонким смехом и, опрокинув бокал с виски, подошел к камину и закурил.

Ева сидела и боялась даже шевельнуться. Эрик вызывал у нее панический страх.

Он сумасшедший! — пронеслось в голове у Евы.

— Ты меня боишься? — Эрик взглянул на Еву. — Мне нравится, когда ты так испуганно на меня смотришь!

— Я тебя ненавижу! — воскликнула Ева. — Я тебя терпеть не могу!

Эрик опять засмеялся.

— Все еще скучаешь по своему дружку? Алекс? Вроде так его звали… — Эрик выпустил струю табачного дыма и глотнул виски. — Наверное, он правильный, ласковый, нежный, чего не скажешь обо мне.

Ева не отводила глаз от Эрика.

— Сегодня ночью я докажу тебе, что Алекс ничто по сравнению со мной! — Эрик поставил бокал на камин и принялся расстегивать рубашку.

— Не подходи ко мне! — крикнула Ева. — Слышишь, не подходи! Дора! Дора, сюда!

— Что ты так кричишь? Дора уже давно ушла домой. — Эрик оскалился и сбросил рубашку. — Ты что, боишься будущего мужа?

Ева не знала, что ему ответить. Она искала выход, но от страха все перед глазами плыло.

— Не трогай меня! — Ева ударила Эрика по лицу. — Я жду ребенка!

Эрик провел рукой по щеке и удивленно взглянул на Еву.