— Ты беременна?

— Я жду ребенка от Алекса. Я немедленно ухожу от тебя, Эрик. Завтра утром меня уже не будет, — сказала она и направилась к дверям.

— Стой! — зарычал Эрик и схватил Еву за руку.

Она вырвалась из его крепкой хватки и побежала к лестнице.

— Стой, я тебе сказал! — крикнул Эрик и схватил Еву за волосы.

Она вскрикнула от боли и остановилась.

— Что, птичка, полетала? Пора крылышки обрезать, — говорил он ей на ухо. — Поверь, я умею это делать.

Ева тихонько всхлипывала и держалась за голову.

Он резко повернул ее к себе и, сильно замахнувшись, ударил по лицу. Ева вскрикнула от испуга, потеряла равновесие, оступилась и покатилась вниз с лестницы…

Белый потолок… белые стены… отрывистые сигналы над головой… Еще слаба… Еще тяжело открывать глаза… Опять темнота…

Какие тяжелые веки… Сильно кружится голова… Слаба…

Прошло неизвестно сколько времени. Ева опять попыталась открыть глаза.

Что произошло? Где я? — Ева с трудом повернула голову и взглянула на капельницу. Больница? Как я здесь оказалась?

В этот момент в палату вошла женщина в белом халате.

— Поспите еще, — ласково сказала она и записала в папку показатели приборов. — Вам нужен отдых… Спите…

Опять кошмары. Пьяный Эрик… Удар по лицу… Скользкие перила… Ева летит по лестнице… Боль… Слезы… Пустота…

Когда Ева проснулась, за окном было утро. Солнечные лучи разливались по палате, и от яркого света Ева зажмурила глаза.

Она взглянула на свои руки, обмотанные проводами, и увидела фиолетовые синяки на плечах и запястьях. Ева опять вспомнила ту страшную ночь, и слезы потекли по ее щекам.

— Вам нельзя плакать! — Медсестра встала со стула и подошла к пациентке. — Вы должны беречь себя!

— Мой ребенок в порядке? — еле слышно спросила Ева.

Медсестра опустила глаза:

— К сожалению, вы его потеряли.

Горькие слезы хлынули из глаз Евы.

— Нет, этого не может быть! — хриплым голосом заговорила она.

— Поспите, вам следует хорошенько отдохнуть… — Медсестра встала с кровати и села обратно на свой стул.

Еще день, еще ночь… Ева просыпалась на несколько минут и, опять закрыв глаза, видела кошмары.

Она так устала. Ей было невыносимо видеть Эрика во снах. Она ненавидела его всем сердцем…

За окном опять показались солнечные лучи.

Наверное, сейчас утро. Ева собралась с силами и привстала. Она оглядела палату и увидела на тумбочке вазу с яблоками и розы.

— Кто принес эти цветы? — спросила Ева у медсестры. — Мистер Лоуренс?

— Нет, — покачала головой девушка, — с вами хотела увидеться мисс Харрисон. Но мистер Лоуренс запретил принимать посетителей. Я не стала выбрасывать гостинцы. Думаю, что вам сейчас полезны приятные эмоции.

Ева покачала головой и взяла яблоко.

Спустя неделю Ева категорически отказалась продолжать лечение в больнице и отпросилась домой.

— Вы понимаете, что если вы прекратите принимать таблетки, которые я вам пропишу, то истощите свой, и без того слабый, организм! — Врач в больших круглых очках выписывал рецепт.

Ева послушно кивала головой.

— Скажите, доктор, когда я смогу опять забеременеть? — спросила Ева.

Врач положил ручку на стол и замолчал.

— Почему вы молчите? — Ева испугалась. — Ответьте мне!

— Мне очень сложно вам об этом говорить, но вы больше не сможете иметь детей. Мы и вас кое-как спасли.

Ева откинулась на спинку стула. Голова закружилась, в глазах потемнело… Пустота.

Через несколько дней такси привезло Еву домой. Она аккуратно поднялась по лестнице, держась за перила, и прошла в свою спальню.

Она медленно сняла с себя одежду, накинула атласную рубашку и легла под одеяло.

Ева до сих пор не могла поверить, что больше не сможет иметь детей.

Это западня! Это болото… — думала она.

Пустота, безразличие, равнодушие… И уже не хочется плакать.

Самолет из Вашингтона приземлился в аэропорту Норт-Литл-Рок. Спустившись по трапу, Алекс поймал такси и назвал адрес дома Эрика. Алекс хотел поговорить с ним с глазу на глаз, без посторонних, по-мужски.

Алекс давно готовился к этому разговору. Он знал, что со стороны Эрика встретит непонимание, но все же питал надежду, что эта проблема разрешится благополучно.

Алекса переполняло счастье. Стоило ему только вспомнить глаза Евы, сладкий аромат ее духов, как приятное тепло разливалось по всему телу.

Все два долгих месяца он жил только воспоминаниями. Ее горячие поцелуи, ласковые руки… Алекс засыпал и видел во снах Еву, нежную и такую родную… Всего два месяца, всего два коротких месяца, и они наверняка будут вместе.

Он не знал, что произошло за это время, что пережила Ева. Что с ней сейчас?

А если она решила остаться с Эриком? Если все эти томления напрасны? И та ночь в гостиничном номере была прощальной? Что, если Ева решила отомстить мне за старые обиды? Нет! — думал Алекс и старался гнать от себя тревожные мысли. Вот увижу ее и успокоюсь.

Такси остановилось во дворе дома Эрика. Алекс вышел из машины и направился к дверям.

Позвонив пару раз, он спустился с крыльца и заглянул в окна первого этажа.

Тишина.

Спустя пару минут дверь открылась и на пороге появилась молодая женщина в белом фартуке.

— Добрый день, — поздоровалась она.

— Здравствуйте, — улыбнулся Алекс. — Ева Глинштейн дома?

Служанка кивнула головой.

— Мистер Лоуренс запретил мисс Глинштейн принимать гостей в его отсутствие, — сказала она.

Алекс удивленно на нее посмотрел.

— Если вы хотите поговорить с мистером Лоуренсом, он у себя в больнице. Двадцать седьмая западная, — продиктовала адрес девушка.

— Спасибо, — ответил Алекс. — Передайте мисс Глинштейн, что к ней приходил Алекс Харрисон. Хорошо?

Служанка кивнула и захлопнула дверь.

Алекс быстро спустился с крыльца и назвал адрес водителю такси.

— Дора, кто приходил? — Ева осторожно спустилась с лестницы.

— Мистер Харрисон. Он поехал к мистеру Лоуренсу в больницу, — равнодушно ответила Дора и прошла на кухню.

Алекс! — Ева почувствовала слабость и присела на ступеньку. Что же он делает! Господи, помоги…

Алекс вошел в частную клинику Эрика. В холле было шумно. Врачи в голубых халатах переговаривались друг с другом и заходили в палаты, хлопая за собой дверями. На кожаных диванчиках, стоящих вдоль покрашенных синей краской стен, сидели пациенты.

Алекс поправил галстук и подошел к регистратуре.

— Простите, — обратился он к женщине, сидевшей за стойкой, — как мне найти Эрика Лоуренса?

Женщина прервала свою работу и мельком взглянула на Алекса.

— Вам назначено? — спросила она писклявым голосом.

— Нет, я по личному вопросу, — ответил Алекс и улыбнулся. — Думаю, что Эрик будет рад меня видеть. Я друг его детства, только что приехал из Вашингтона.

Женщина недоверчиво посмотрела на Алекса и назвала номер кабинета Эрика. Алекс поблагодарил женщину и поднялся на второй этаж.

В узком коридорчике было темно и прохладно. Алекс взглянул в окно, за которым уже начало смеркаться, и, тяжело вздохнув, постучался в дверь кабинета Эрика.

— Войдите, — послышался незнакомый мужской голос.

Алекс повернул дверную ручку и вошел в прокуренную комнату.

Эрик сидел в мягком велюровом кресле и дымил курительной трубкой. Осмотрев Алекса, он указал на диван, стоящий в углу кабинета, и потушил огонек в трубке.

— Что вас беспокоит? — спросил Эрик, открывая окно. — Простите, что здесь так накурено.

— Ничего страшного. Я пришел по личному вопросу, — ответил Алекс.

Эрик удивленно взглянул на собеседника и, присев на край кресла, стал внимательно его слушать.