Она быстро отвернулась от него и вытерла ладонью слезы, которые скатились по ее щекам.

— Я запеку курицу. Сделаю пюре. Мы с Мэган не собирались много готовить, а Томас будет праздновать в какой-то галерее. Поэтому я не стала покупать много продуктов.

— А печенье будет? Твое фирменное?

— Будет.

— Я хочу твоего печенья и горячего вина с лимоном. Мне больше ничего не надо. Этого мне будет достаточно.

Бен не сводил с Пейдж глаз. Сначала это смущало ее, но потом начало приносить удовольствие.

Как в первые дни знакомства, подумала она и снова поймала взгляд Бена. Они оба смутились, словно школьники, и рассмеялись.

Через десять минут Пейдж поставила в духовку печенье и села за стол напротив Бена.

— Расскажи мне о детях, — попросил ее он.

— Они сильно переживали твой уход из семьи. Томас стал молчаливым, а Мэган — раздражительной.

— Я это заметил.

— Мэган провалила вступительные экзамены и пошла работать. В этом она винит тебя. А Томас написал книгу, в которой ты главный герой.

— Да ты что! — обрадовался Бен. — Как называется? Обязательно прочту! Где можно купить?

— В магазине. Книга называется «Лики прошлого». Томас пишет под псевдонимом Дик Шин.

— Зачем ему этот псевдоним?

— Не знаю. Он мне сказал, что так звали одного парня из фильма, который убил своего отца за то, что тот его предал.

Бен даже закашлял.

— Хорошо, а как зовут отца героя и кто он?

— Он вроде вор... Но ты не расстраивайся. Он все равно в конце романа погибает. Кстати, в страшных муках. — Тут просигналила духовка, и Пейдж поднялась со стула. — Вот и печенье готово! — А чем ты занимался все это время? Тебя давно не показывают по телевидению! — Пейдж достала печенье, поставила противень на стол и бросила полотенце на стул. — Или твоя карьера только начинается? Снимаете пробные выпуски или еще что-нибудь в этом роде. Я не разбираюсь в телевидении.

— Я больше не снимаюсь. Это была ошибка. Я не подошел телевидению, телевидение не подошло мне. Ошибка. И та женщина...

— Я не хочу об этом слышать! — перебила его Пейдж.

— Позволь сказать. У нас ничего не было. Это правда! Она заманила меня. Поиграла и бросила. Я ее не любил. Все было иллюзией. Я ошибся. Я проиграл все. У меня ничего нет. Уже давно я один. Одиночество и пустота мои верные друзья. Я не могу так больше жить. Я все время думаю, что в Кэплинге живет моя семья — жена, дети. А я тут. Без вас. Один. Схожу с ума. Я не могу себе простить это. Я хочу себя наказать. Хочу умереть! Смерть — это надежда, потому как она избавит меня от страданий!

Пейдж уже забыла о печенье. Она с открытым ртом слушала Бена. В ее глазах застыл вопрос: правду ли он говорит? От души ли его слова?

На кухне повисла тишина. Оба смотрели друг на друга и искали ответы на свои вопросы. Она — простить ли его? Он — простит ли она?

Но молчание нарушила монотонная трель телефона. Пейдж положила на стол лопатку, которой она перекладывала печенье, и направилась в гостиную.

Подняв трубку, она услышала голос Мэган:

— Ну что, он уже ушел?

— Нет, золотце, у него в час самолет. Твой отец пока у нас дома.

— Выгони его! Выгони! — закричала трубка.

— Мэган, я не могу это сделать!

— Тогда я останусь на работе. Позвони, когда он уедет. Номер телефона ты знаешь. — Мэган замолчала, а потом послышались короткие сигналы.

Пейдж положила трубку.

Мэган положила трубку и развалилась в кресле Тики. Потом она закинула на стол ноги и, взяв в рот сигару, промямлила, передразнивая своего босса:

— Мэган, я признавался тебе, что болею врожденным кретинизмом? Нет? А говорил, что в моей гостиной висит диплом: «Самый худший двойник дона Корлеоне»? Тоже не говорил? А что я люблю носить женское белье и чулки... Хочешь взглянуть? — Мэган посмеялась, когда представила толстого Тики в шелковом розовом комплекте нижнего белья. — Мэган, хочешь, я признаюсь тебе, почему мои сигары так отвратительно воняют? Что ты морщишься? Неужели знаешь?

Мэган понюхала сигару и с отвращением бросила ее обратно в деревянный ящичек.

И действительно, почему они так воняют? — подумала она.

Потом Мэган убрала ноги со стола шефа, просмотрела его бумаги на столе и нашла письмо, которое принес почтальон сегодня днем.

Она снова пробежалась по строчкам глазами и задумалась. Если бы владелец «Истории» действительно собирался приехать, то Тики непременно остался бы!

Конечно, Мэган много раз проводила ревизии, но под тщательным присмотром Тики. Он даже доверял ей пересчитывать за ним. И не раз Мэган находила ошибки в расчетах босса. Потом считала все сама, и тогда суммы сходились. Тики ссылался на то, что у него просто неважное зрение.

Может, и сегодня он решил, что Мэган со всем справится. Но по правилам ревизии в кафе должен находиться и сам Тики, и бухгалтер, который принимает итоговые данные и что-то с ними потом делает.

Бухгалтера «Истории» Мэган видела не чаще раза в месяц. Эта молодая женщина, находясь в родственных связях с Тики, появлялась только тогда, когда ее вызывал сам босс.

Мэган давно начала подозревать, что они что-то замышляют. Но не может всегда, абсолютно всегда, что написано на бумаге у бухгалтера, совпадать с результатами ревизии Тика.

А у них совпадает. Всегда. Никогда нет недостачи. Все тютелька в тютельку.

Очень странно.

Мэган усмехнулась и снова прочитала письмо. Потом обратила внимание на подпись владельца — М. X.

Значит, Тики уверен, что владелец «Истории» сегодня не приедет. Иначе он давно бы начал заметать следы своих делишек.

Как же глупо! Мэган убрала письмо в конверт. Я просто трачу время зря! Идти домой? Там отец. Нет, лучше я останусь.

Мэган вышла из кабинета Тики и остановилась у барной стойки, за которой сидела ее помощница.

— С кем Рождество справлять планируешь? — спросила Мэган.

— С любимым. Он, наверное, уже заждался. Давай побыстрей закончим и пойдем по домам.

— Иди. Правда иди. Я сама все доделаю. Я все равно не спешу. А ты беги! Давай сматывайся, пока я не передумала! — посмеялась Мэган.

Но помощницу не нужно было долго уговаривать. Она быстро выскочила из-за стойки и побежала в подсобку, чтобы переодеться.

Спустя несколько минут она, сияя как рождественская гирлянда, выбежала из подсобного помещения, обняла Мэган и, подняв воротник длинной шубы из искусственного меха, побежала встречать Рождество к любимому человеку.

Мэган, стоя у стеклянной двери, проводила счастливую девушку взглядом, улыбнулась ей вслед и закрыла изнутри дверь.

Как же одиноко ей стало в этот момент... Ей вдруг показалось, что она одна в этом мире. Больше никого нет. Никто ее не ждет, никто не ищет. Она никому не нужна.

Размышляя об этом, она выключила весь свет, оставив только горящую лампу над стойкой, и прибавила громкости на радиоприемнике.

В кафе стало уютней. Мэган подошла к окну и посмотрела на падающий снег. За белой снежной пеленой она могла разглядеть прохожих.

Вот быстрым шагом прошла женщина с подарком под мышкой. Было видно, что она очень спешит. Женщина все время поглядывала на часы, и Мэган уже представила, как эта незнакомка зайдет в небольшой уютный домик, украшенный желтыми гирляндами, как в прихожей ее встретят дети, как она снимет шубу и останется в нарядном черном платье...

Чуть позже внимание Мэган привлекла компания молодых людей. Они так задорно смеялись и пили шампанское из бутылок, спрятанных в бумажные пакеты, что Мэган невольно улыбнулась. Как бы она хотела быть рядом с ними... Быть беззаботной, свободной. Веселиться до утра. Ни о чем не думать.

На другой стороне улицы она заметила мужчину в черном пальто. Он был один, без подарков, без шампанского. Он никуда не спешил. И Мэган решила, что этот прохожий тоже не ждет рождественского чуда. Возможно, он так же одинок, как и сама Мэган.

Она даже на секунду представила, как незнакомец зайдет в свою огромную квартиру, нальет себе виски с содовой и будет смотреть, как в соседних домах празднуют Рождество.