Пока Мэган представляла эту картину, незнакомец вдруг остановился, взглянул на окна кафе «История» и увидел Мэган.

Она тоже поймала его взгляд и быстро отошла от окна. Не успела она подойти к барной стойке, как в дверь постучали.

Мэган поняла, что это тот самый мужчина, за которым она следила две минуты назад. Она растерялась. В дверь снова постучали. И Мэган решила открыть незнакомцу.

— С наступающим Рождеством! — поприветствовал ее он.

— С наступающим! — ответила Мэган, держась за ручку двери. — Извините, но мы закрыты.

— Впустите меня на одну чашку кофе. Прошу вас. — Незнакомец улыбнулся. — Я выпью кофе и уйду.

— Мы закрыты! — повторила Мэган, но тут же представила, как будет встречать Рождество совершенно одна. — Ну хорошо. Чашка кофе. Одна чашка кофе!

— Обещаю! — Незнакомец положил руку на сердце. — Одна чашка кофе. Но большая чашка!

— Хорошо! — засмеялась Мэган и впустила мужчину в кафе.

Когда он вошел, Мэган закрыла за ним дверь на ключ и направилась к барной стойке, где стояла кофемашина.

— Какой вы предпочитаете кофе? — спросила она, завязывая фартук вокруг тонкой талии. — Черный? Со сливками? С сахаром?

— Без сахара и сливок. — Мужчина расстегнул пуговицы на пальто, снял шапку и сел на высокий стул у барной стойки. — Почему вы до сих пор здесь? — поинтересовался он.

— Это долгая история, — решила не вдаваться в подробности Мэган. Она сварила ему кофе, поставила чашечку на блюдце и подала.

— Сегодня канун Рождества! — не отставал незнакомец.

— Знаю! — Мэган достала бумаги и склонилась над ними. — Много работы.

— А вы официант?

— Старший официант! — поправила его Мэган, мельком взглянув на незнакомца.

— А! — Мужчина кивнул и широко улыбнулся. — Кстати, меня зовут Кэмерон. А вас?

— Мэган, — представилась она и посмотрела на мужчину.

Он ей сразу напомнил француза. Нос с горбинкой, глубоко посаженные глаза, темные кудрявые волосы и ямочка на подбородке. На вид клиенту было лет тридцать — тридцать пять.

— Кэмерон, а почему вы не с семьей? — задала в свою очередь Мэган.

— Тоже работаю, — ответил он. — А вы бы не могли сделать погромче музыку. Мне очень нравится эта песня.

Мэган взяла в руки пульт и прибавила громкости.

— В данный момент вы пьете кофе. Разве это работа?

— Хорошо. Я вам сознаюсь: меня никто не ждет на рождественский ужин. Я вообще из другого города. Через три часа у меня самолет. К вечеру распогодилось, и поэтому я слонялся по улицам, пока не увидел вас в окне «Истории».

— У вас нет денег на отель? — удивилась Мэган.

Кэмерон посмеялся.

— Я не хочу сидеть в отеле в гордом одиночестве! Мне куда приятней сейчас быть с вами!

Мэган не сводила с него глаз. Она поймала себя на мысли, что совсем не боится этого мужчину. Мало того, он вызывает у нее симпатию.

— Как кофе?

— Чудесный! — ответил он. — Но, к моему сожалению, он уже заканчивается. Придется вам сварить еще чашечку. Вы же не выгоните меня на улицу? Там идет снег.

— Вы на это и рассчитывали, не так ли? — Мэган с улыбкой взяла пустую чашечку и сварила ему новый кофе.

— Вы меня раскусили, — сознался Кэмерон и игриво подмигнул. — Знаете, что я больше всего люблю?

— Что? — поинтересовалась Мэган.

— Беседовать с человеком, которого, возможно, больше никогда не увижу в своей жизни. Ведь случайному незнакомцу можно рассказать все тайны, которые ты не смог бы открыть даже самому близкому человеку.

— Вы совершенно правы! — Мэган подала чашечку с кофе.

— А знаете, какая традиция есть у французов?

— Вы француз?

— О нет! Нет-нет! Почему-то все говорят, что я похож на француза! Но я не француз! Я даже во Франции ни разу не был! Хотя стоит слетать в Париж — может, за своего там примут! — Кэмерон звонко посмеялся. — Так вот. Я читал, что у французов есть такая предрождественская традиция: отпустить от себя все дурные мысли, освободив место новым положительным эмоциям. Вы так не пробовали? Давайте я начну. Летом этого года женщина, которую я очень любил, вышла замуж за моего школьного друга. Теперь я отпускаю ее с чистым сердцем. Три месяца назад меня подставил родной брат. Я чуть не лишился работы. Вы представляете? Родной брат. Теперь я вдыхаю... — Кэмерон закрыл глаза и набрал полные легкие воздуха, — и отпускаю. Прощаю своего брата. Ваша очередь! — Он наклонился к Мэган. — Что вас беспокоит?

— Я ненавижу свою работу! — созналась она, убирая бумаги с барной стойки. — Я ненавижу свою работу!

— Это звучит как аутотренинг! Произнося эту фразу, вы притягиваете к себе негативные эмоции! — объяснил Кэмерон, поставив чашку на блюдце. — Представьте, молодая девушка все время говорит: «Я страшная, как ядерная война. Меня никто не полюбит!». И в результате что? Эта девушка никогда не выйдет замуж! Ведь мысль много решает в нашей жизни. Она материальна, вы, наверное, об этом уже слышали! Так вот. Если вы все время будете твердить себе «Я ненавижу свою работу!», то и работа вас возненавидит! — Кэмерон щелкнул пальцами и серьезно посмотрел на Мэган. — Так нельзя. Так никогда нельзя делать! — осудительно покачал он головой.

— Хорошо. Я перефразирую. Я ненавижу своего босса! Я терпеть его не могу! Он наглый, жалкий и глупый! Не понимаю, как его назначили на это место!

— А что ваш босс делает не так? — поинтересовался Кэмерон, не скрывая любопытства.

— Тики, так мы зовем босса, обожает перекладывать ответственность на других. Если честно, я устала делать за него работу! И, знаете, я, пожалуй, уволюсь. Да! Уволюсь! С завтрашнего дня! Нет, с сегодняшнего! В новую жизнь с чистым сердцем и позитивным настроем! Я ухожу! — Мэган сняла фартук и бросила его на барную стойку. — Сейчас вы допьете кофе, и мы с вами покинем эту чертову забегаловку навсегда!

Тут она задумалась: а хочется ли ей возвращаться домой? Нет. Пожалуй нет. Конечно нет! Лучше провести это время с незнакомцем, чем выслушивать нетрезвые бредни блудного отца и видеть в переживаниях мать. Нет уж! Довольно! Хватит!

— Хотя... Знаете, давайте выпьем немного шампанского! Сегодня ведь канун Рождества! — торжественно произнесла Мэган. Она прекрасно знала, что незнакомец поддержит ее предложение.

Мэган опустилась на корточки, открыла небольшой холодильник, находившийся под барной стойкой, и достала бутылку шипучего напитка.

— Я надеюсь, вы составите мне компанию, Кэмерон! — игриво спросила она, прижимая к груди бутылку.

— Конечно, Мэган. Мне еще так много хочется вам рассказать!

Габриель, сидя за дежурным столом в коридоре, подняла глаза и посмотрела на часы. Было десять вечера.

Она тяжело вздохнула, закрыла толстую тетрадь, в которой велись записи, и, встав из-за стола, направилась в холл, где отмечали Рождество пациенты больницы.

Она медленно прошлась по коридору и остановилась в дверном проеме. В холле стояла большая наряженная елка. На ней весело мигали разноцветные огоньки и отражались в больших стеклянных шарах.

Возле елки стоял накрытый стол, на котором разместились тарелки с разными блюдами и напитками. Играла музыка, раздавались хлопки шампанского, был слышен веселый смех и громкие разговоры.

Помимо пациентов в холле были и родственники, и оставшийся на ночное дежурство персонал больницы, но Габриель не захотела присоединяться к ним и поэтому развернулась и пошла на свое место.

Сев обратно за стол дежурного, Габриель закрыла глаза. В ее памяти сразу же всплыл эпизод, как она впервые оказалась в этой больнице.

Пройдя собеседование с главным врачом, Габриель спустилась с четвертого этажа и пошла по коридору до лифта. Проходя мимо палаты, в которой лежал Брендон Уильямс, она остановилась и заглянула в нее.

Пациент выглядел жалко. Нет, жалость не была вызвана гипсом или перевязками. Габриель увидела его глаза, его выражение лица, и ее сердце замерло.

Брендон неподвижно лежал на кровати и смотрел в потолок. Глаза были пусты, как будто в них вообще нет жизни.