От такого счастья он сошел с ума. Ведь пуделя тоже нельзя слишком радовать, а то пес обленится и в итоге перестанет приносить дрессировщику прибыль.

И Стелла решила отбросить Кларка от себя подальше. Однако она не ожидала, что тот начнет скулить, выть и обивать пороги, совершенно не боясь ее мужа.

Вот именно тогда Стелла забеспокоилась. Ей нужно было как-то отделаться от Кларка. Наигралась она им. Да и что же такого интересного было в Кларке? Не богат, не молод, не красив. Однако Стелле хотелось попробовать всех. Она коллекционерка по натуре: и пожарный, и разносчик пиццы, и садовник — она меняла любовников как перчатки. Делала все правильно и так чисто, что муж-старичок даже не догадывался, никто не догадывался. Стелла была хорошим игроком. А вот Кларк Кэмбелл, служащий банка, начал играть не по ее правилам. И она решила отказаться от такого экземпляра из своей коллекции. А что сильнее всего отталкивает мужчину? Правильно, унижение.

И Стелла решила унизить Кларка Кэмбелла, зная, что он немного глуповат, горд и трусоват, чтобы нанести ответный удар.

Итак, в семь часов вечера, шестого июля, убедившись, что ни прислуги, ни мужа не будет дома до утра, Стелла пригласила Кэмбелла домой в свой загородный особняк.

Ехидно улыбнувшись, уже чувствуя вкус победы, она протянула Кларку бокал красного вина.

— Дорогой, иди в душ, а я пока приготовлю постель.

Кларк облизнулся в предвкушении, игриво сбросил одежду в гостиной и побрел в ванную комнату. Он всегда так делал перед душем, потому как Стелле удалось убедить Кларка, что он счастливый обладатель атлетической фигуры.

Тем временем Стелла спрятала его одежду и допила вино из своего бокала, а потом подумала и опустошила для храбрости и бокал Кларка. Отрепетировала пару реплик перед зеркалом в прихожей, чтобы выглядеть более убедительной, надела на лицо маску испуга и ворвалась в ванную комнату.

Распахнув стеклянные дверцы душевой кабины, она искривилась в улыбке, увидев покрытую пеной волосатую спину, и начала толкать Кэмбелла в плечо.

— Муж приехал! Быстро сматывайся! Муж, муж приехал! Ты что, глухой?!

Кларк смахнул душистую пену с глаз и тупо на нее посмотрел, не понимая, что творится.

— Убирайся, черт подери! — Стелла схватила его за руку и выдернула из душа.

Признаться, она была сильной. Не каждая женщина способна сдвинуть с места Кларка Кэмбелла и его пивной живот.

Кларк ошарашенно на нее взглянул.

— Но ты же сказала, что муж не приедет сегодня?

— Сейчас не до разговоров! Быстро через черный ход! Пошел, я говорю! — Стелла кипела. Какой тупой! — вертелось у нее в голове. Какой медлительный! А если бы муж на самом деле подходил к дому? Черт, да мы попались бы как школьники!

— Где моя одежда? — наконец дошло до Кларка.

— Некогда! — Стелла потащила его на кухню.

Он сначала сопротивлялся, но потом представил, что будет с ним, если муж застанет его голым, прикрытым только душистой пеной фруктового шампуня «Райские долины». Стелла недавно предупредила Кларка, что ее муж из Сицилии. По представлениям Кэмбелла, там живут только мафиози и их жены.

Да, старичок действительно итальянец, но оружия в руках никогда не держал, даже на охоте, потому как ему ужасно жалко невинных зверюшек.

А вот в голове Кларка Кэмбелла уже развернулась картина его смерти. Он, сорокапятилетний служащий банка, стоит на берегу реки Лакмэнн и молча поглядывает с комком ужаса в горле, как два мордоворота льют в железный таз, в котором он находится, цемент. Вокруг никого. Ни души. Ну и был бы кто рядом, разве бы он смог помочь? За Кэмбеллом и мордоворотами наблюдает тот самый старичок, муж Стеллы, и покуривает трубку.

Почему-то Кларк представил его в длинном кожаном плаще и шляпе с широкими полями, как у Аль Пачино в конце первой части фильма «Крестный отец». И обязательно очки. Очки, по мнению Кларка, всегда придают человеку облик всезнающего мудреца. Кстати, поэтому он иногда надевает на работе очки, где вместо линз вставлено обычное стекло.

На секунду Кларк задумался. Зачем мафиози очки? У них мордовороты вместо глаз и рук.

Кларк ухмыльнулся и снова вернулся к своему воображению.

После того как мордовороты залили в таз цемент, старый мафиозо говорит своим членам банды, чтобы те дали жертве покурить перед смертью. Один мордоворот протягивает Кларку пачку сигарет, но вспоминает, что у жертвы связаны руки за спиной, небрежно прикуривает и грубо засовывает Кэмбеллу в рот сигарету. Кларк дымит и в то же время мысленно рассуждает: зачем человек курит перед смертью? Во всех фильмах так всегда:

— Ваше последнее желание?

— А можно мне сигарету?

Будто сигарета самое главное, с чем труднее всего расстаться и чего будет не хватать на том свете. В раю-то точно сигарет нет, а вот в аду — завались! Кстати, там есть возможность перекинуться словцом и с Колумбом, завезшим табак в Старый Свет, и с каким-нибудь Филиппом Морисом, владельцем табачной фирмы. И курить, курить, курить… А разве убийцы, воры и сорокапятилетние извращенцы попадут в рай? Нет. Тогда зачем просить покурить перед смертью? Странно.

Так рассуждает Кларк. А еще он решает, что если бы старичок спросил его о последнем желании, то Кларк не задумываясь выбрал бы объятия любимой женщины. Черт, его жены, что ли? Скажи он об этом вслух, тогда Кэмбелла лишили бы и тех нескольких минут, во время которых он наслаждался бы последней в жизни сигаретой.

И вот Кларк докуривает, выплевывает окурок и представляет себя героем, который в прошлом жертвовал собой ради Стеллы. Она этого заслуживала.

— Прощайся с жизнью! — Старичок не смотрит на Кларка и дает знак двум мордоворотам.

И один, недолго думая, размахивается и ударяет Кларка по круглому лицу, чтобы жертва не сопротивлялась и быстрее пошла ко дну…

— Ты что призадумался, недоумок?! — Стелла потерла кулак. Удар был несильным, но его хватило, чтобы Кэмбелл опомнился и спустился с небес на землю. — Муж сейчас войдет в дом! Проваливай!

Кларк решительно выскочил на крыльцо, зажимая ладонями свое достоинство.

— Где мой телефон? Где одежда? Вызови такси! — взмолился он и переступил с ноги на ногу, так как каменное крыльцо было раскаленным под июльским солнцем и жгло пятки.

— Плевать! Беги, я говорю! Не оглядывайся! Иначе ты знаешь, что может быть. Если ты меня любишь, беги! — Стелла захлопнула дверь и покинула кухню, чтобы подняться на второй этаж и понаблюдать за действиями Кларка.

Кэмбелл выглядел очень смешно. Сгорбившись, он пытался снять пенную шапку с головы и закрыть ею низ живота и спины. Но пена превращалась в мыльную воду и стекала по пухлым ногам.

Кларк понял, что, стоя здесь, на крыльце, под палящим июльским солнцем, он ничего не изменит. Тогда он ринулся со всех ног бежать. Слава богу, что через пару миль к югу жила его сестра. Она сможет ему помочь… но только как объяснить ей, что с ним произошло?

Больше двадцати минут Кларк бежал вдоль дороги, прислушиваясь к моторам машин. И как только вдалеке появлялся автомобиль, Кларк юркал в кусты и ждал, когда проедет машина. Потом он вновь выбегал на дорогу и быстрыми неуклюжими скачками направлялся к дому своей сестры.

Оставалось совсем немного. Вот за поворотом будет проселочная тропинка, а там минут десять-пятнадцать быстрой ходьбы и можно будет скрыться от позора.

В голове Кларка крутились разные мысли. Он возненавидел Стеллу всем сердцем, он хотел стереть ее в порошок за то, что она выгнала его из дому абсолютно голым. Но в следующую минуту он спрашивал себя: готов ли я отомстить ей? И ответ находился сразу: нет. И тогда Кэмбелл решил наказать Стеллу по-другому: он навсегда порвет с ней отношения и больше никогда не позвонит.

Она еще будет умолять меня вернуться, успокаивал он себя, прыгая вдоль раскаленного асфальта.

Ох какой искусницей оказалась Стелла в убеждениях! Кларк действительно поверил, что он необычайно умен, щедр, ласков, а самое главное — до безумия красив. И что потерять такого мужчину для Стеллы будет смертельным ударом.